已经渐近年关，山西的天气寒风呼啸，往年即便躲在家中依然避不开凛冽寒风，可今年有些不同。
太原城内很多户人家的房顶上都飘起了一缕缕黑烟，长江以北有了新的风尚，那就是用冶铁所刚产的煤炉来取暖。
只要舍得烧煤炭，房间内温暖如春，这是以前那些富户想都不敢想的事情。
一个穿着袄子带着兽皮帽的富户走在街巷中，双手互插在袖管里，脚步不由得越来越快。
这鬼天气在外办事实在是遭罪，如今的他只想赶紧回家。
“李兄？你回来了？”
这富户一看是自己老邻居站在门口。
“赵兄。”
天气冷的连手都不敢掏出来，这李富户也只能假模假式的拱了拱手。
“你这一离家就是小半年，来，先来我家里烤火！”
以往太原的百姓见了面，打招呼的方式千篇一律，都是吃了没？什么饭？
现如今太原的富户有了新的打招呼方式，那就是碰到熟人都会热情的招呼一句，来家里烤烤火！
李富户不知道什么叫烤火，但是耐不住被邻居热情的拉进了家里。
刚进入屋子里，一股热气扑面而来。
“这是什么东西，好暖和….”
“煤炉，有这个东西再冷的天气咱都不怕。”
说着邻居还让他夫人从门外拿进来一个木盆，然后拧开水箱的水龙头放出了一股热水。
“把手伸进来暖暖手。”
李富户看着大为惊讶，这炉子里居然还有热水？
“这是咱们太原刚刚流行开的宝贝，要四贯钱呢，四贯也只是一个炉子的钱，我算了算这一冬天要烧煤炭的话怎么着也得花三贯钱”
邻居虽然话里话外是抱怨，可炫耀的成分显然更多，而且还不经意的打开了风门让家里更加暖和一些。
第一批买得起煤炉的都是太原城内的达官显贵，七贯钱看起来很多，对他们而言只是九牛一毛而已。
“东西哪里买的？我这就让家里的人去买几个！”
“自从有了这炉子人都变懒了，整天就想靠在炉子边，打几个盹一天就过去了。”
有了这煤炉，太原的冬天都比以前好熬了很多。
城外，几十上百辆载满煤炭的马车从西山一直拉到了太原。
一时间这条原本偏僻的小路上往来如织，这些顶风冒雪赶车的同样也是西山镇的人。
一斤一文钱的价格已经算很良心了，西山每天都要运入太原近十万斤才能足够那些富户消耗。
晋王算了一下，单单是卖煤炭自己每个月就能赚到三千多两，而大明的王爷若是刨除皇帝的额外赏赐，每年薪俸也只有五千两而已。
这么点小钱在朱高燧看来只是塞牙缝而已，等到煤炉价格降低做到能全城普及的时候，卖出去的煤炭能翻十倍不止，那才是一笔不菲的收入。
何况朱高燧的目光并不在这些炉子消耗的煤炭上，他盯上的是另外一种。
即便入了冬朱高燧都没有闲下来，西山煤矿附近有一个特殊的地方，建着高墙大院，里面摆着一个密闭的炉子，朱高燧满手黑漆漆的站在一旁。
花了一个多月朱高燧终于完成了眼前这个炼焦炉，制作焦煤的原理很简单，就是将煤矿是在隔绝空气的情况下高温加热到1000c。
焦炭比煤炭能产生更高的温度，更耐烧，能够提升铁的质量，因此最适合用来冶炼。
只不过原理简单不代表实践也简单，朱高燧失败嘞好多次才发现，并不是所有的炭都能够用来炼制焦炭。
只有有一种更加黑亮坚硬如石头的铁碳才能够炼制成功，这种铁碳数量很少，一百斤的炭里只能拣出来十斤。
选准了炼焦用煤后，将煤拣净或捣碎过筛，清除煤中杂质后装炉烧炼。
这炼焦炉也非常简单，直径近两丈左右，是一个简单的锅形。
将筛选过后的铁碳装入炉内以后筑紧，顶部用泥土掩盖保证密封，只留下一个通气孔。
炼烧时，这通气孔会排出一缕缕的黑烟。
朱高燧身边这个炼焦炉已经燃烧了了五天，看到通气孔种冒出的黑烟越来越少，直至完全消失，朱高燧有些略显紧张的打开了炼焦炉，如果这一次在失败又得重头来。
当看到一块块更加干燥而且失去了黑亮光泽的煤炭时，朱高燧急忙上前捡了一块握在手里，比之前的看起来更加有棱角，份量更沉，终于成功了！
“王爷，焦炭有没有什么标准？”
身旁一个年轻人名叫杨弘，是张守敬推荐来的四人中最精明强干的一个，此刻的杨弘手持纸笔守在朱高燧身边，朱高燧每说一句重要的都会记录下来。
若论头脑，他自然不如徐祯，但张守敬在信中说此人精于算学，且左右逢源极善处理人际关系，在成分复杂的第一机械厂，无论是那些匠人还是工人，甚至是与他一样的学子，都对他称赞不已。
“数据上的标准暂时无法测算，外形标准的话，焦炭的气孔小密实、手掂沉重，且外表面略显呈银灰白色，大抵就是这样了。只是一座远远不够，把这附近全部改造成炼焦高炉。”
“敢问王爷上限是多少。”
朱高燧对这个杨弘的印象也非常不错，从说话到办事都滴水不漏，而且认识的这几天里，这杨弘没有任何废话，每一个问题都切中要点。
“只要西山镇的人力能够调动开，煤矿一切业务能正常运转，炼焦炉的数量没有上限。”
对于焦炭的大规模开采和使用才刚刚开始，现在提上限为之尚早。
就在一旁的人将焦炭搬运入库以后，高炉的最底部出现了一些粘稠的胶装半固体黑色物质。
此时朱高燧已经离开了炼焦炉，在他还没有走远的时候隐隐约约的听到了那些工人的议论。
“这什么东西啊，好呛。”
“不知道，这也不像是煤炭啊。”
朱高燧听完急忙返回，果不其然在炼焦炉的最底部发现了一些气味微臭的黑色半固体，其他人不知道这是什么，可朱高燧却认出了这东西，眼前不由得一亮。
“沥青！”
朱高燧知道炼制焦炭时有会有一些相迎的衍生品，比如煤气，但煤气按照当下的技术手段很难进行收集利用，也只能白白浪费。
他一直以为只有石油能炼出沥青，没想到炼焦时也会有这样的衍生品。
“老天爷，炼焦也能有沥青？”
朱高燧在信中盘算了一下，一斤的煤炭大概能够炼制出八两的焦炭，还有一两的煤沥青。
沥青是最好用的铺路材料，早在一千多年前欧洲人就已经开始使用这样的建筑材料，只不过并未普及开。
朱高燧为了试试效果怎么样，便开始用这一批沥青做一个实验。
如果用沥青直接扑在地面上，消耗量实在巨大，因此将几块砖头铺在路面上，垫平整以后把这些沥青倒在了砖头上。
并且还找人抬来了一个石碾子，一边倾倒一边用石碾子压平整。
沥青的冷却速度很快，加上现在是冬天，前面刚压平整后面就已经可以站人。
沥青铺就得路面黑黝黝的异常平整，甚至连一点点的坑洼都看不出来，朱高燧站在上面跳了几下脚下夯实的很。
从西山到太原的路基本都是人走出来的小路，坑坑洼洼，一遇到雨天泥泞到不能走人。
可若是全部铺设成沥青，就连马车的速度都能有数倍的提升，若在加上火车修建完成，西山太原两地将畅行无阻。
西山的煤运入太原，在经由太原发达的商道运送往全国各地。
速度和时间就是最大的财富，原本一日只能往太原运送十万斤煤炭，只要这条沥青路修成一日至少能运送五十万斤，相应的收入也会增加五倍！
“杨弘，日后所有炼焦炉中留下的沥青全部用来修路。”