就在奇洛捡起魔杖的瞬间，他身下的地面突然变成一片沼泽。毫无防备的奇洛，双臂双腿立刻陷了进去，任他如何挣扎，都无法挣脱分毫。
“邓布利多！”老鼠没有理会仆从惊恐的求助声，而是四处搜寻着，无能狂怒地从牙缝中挤出一个名字。
一道火焰突然从老鼠的体内喷涌而出，将这只可怜的小动物化为灰烬。
但一片乳白色、完全没有任何形状可言的东西，却从火焰与黑烟中飘出。
与此同时，一个老人也出现在了房屋的角落中，神色复杂地盯着那团乳白。
“哈，瞧见了吧？这就是我现在的样子，既非活着，也未死去，低贱得还不如一只幽灵……”
乳白中传出一个与之前截然不同的沙哑声音。
“但它却有一个好处，那就是……”乳白越来越淡，渐渐消散于空气中，“任何魔法，都伤害不到此刻的我。”
“别得意，老东西，我还会回来的，回来做个了断……这次，不会再让你久等了……”
乳白彻底消失了，只剩下最后几个词在空气中回荡。
邓布利多依然纹丝不动，怔怔地看着乳白消失的位置，不知在想些什么。
乔木总算松了口气，不顾那边奇洛恐惧的啜泣，毫无形象地后仰倒在地板上。
他就是在赌，赌邓布利多对奇洛知根知底。
毕竟他的左膀右臂，一个毫无预兆地抢先一步从古灵阁取走了魔法石，另一个自始至终都在怀疑奇洛。
这种情况下，还说他不知情，那实在是说不过去。
古灵阁被入侵，不管妖精们怎么统一口径，都不敢对当世最伟大的巫师，也是他们最大的同情者撒谎。
邓布利多必然会第一时间得到消息，甚至可能比古灵阁的股东们都早。
而他也知道弗立维来对角巷采买，一旦发现自己最信任最铁杆的教授之一迟迟未归，必然会产生怀疑。
甚至还有一种可能：邓布利多就是在欺负伏地魔此刻用不了魔法也离不开奇洛，所以一直对奇洛进行毫无保留的监视。
也正是这种监视，才让他最信赖的斯内普察觉到了蛛丝马迹。
乔木本就打算在奇洛捡到魔杖后，如果还没有出现变数，他就立刻结束项目。
现在，他赌对了……
就在乔木帮邓布利多将三个无辜受害者扶起来的过程中，“噗”的一声，一个一头油腻长发的中年男人，凭空出现在了他们身边。
“这是……什么情况？”他看着靠着墙昏迷的三个人，又看了看角落中被捆得严严实实的奇洛，眉头紧皱，很不客气地向邓布利多发问。
“如你所见，西弗勒斯，他回来了……”后者一开口，就让斯内普脸色大变。
“不过不用紧张，”吓唬完对方，邓布利多又笑眯眯地说，“我们的同事乔木，勇敢地挫败了黑魔头的阴谋，也让他失去了好不容易才招揽到的仆从……”
“不……”一旁的奇洛哭声更大了，“我是被逼的，求求你，阿不思……”
此刻的他，倒是不结巴了。
“……这足以保证，黑魔头不得不继续蛰伏一段时间，”邓布利多停顿了一下，仿佛没有听到奇洛的辩解，继续开心地说，“虽然不会太久就是了。”
谨慎打量乔木的斯内普冷哼一声，没再说话，取出魔杖，开始为三位受害者检查身体状况。
“小心一些，西弗勒斯，”邓布利多提醒道，“卢修斯和这个可怜的孩子都中了夺魂咒。”
斯内普再次哼了一声，算是表示知道了。
他的魔杖画了个圈，三名受害者都飘起来，并叠罗汉一般上下紧紧贴在一起。
他将一只手搭在上面，紧接着，奇异的螺旋状空间扭曲从他的身体迅速蔓延到三名受害者身上。
又是“噗”的一声，四个人都瞬间消失了。
乔木看着这一幕，情不自禁地啧啧称奇。
“我第一次见到有人能在黑魔头面前如此镇定自若，”邓布利多的声音让他回过神来，后者正满是赞许又带有几分好奇地看着他，“而且，你的忠诚令我印象深刻。”
“不会就这么两句感谢吧？”乔木假作紧张地问道，“我需要去圣芒戈吗？”
邓布利多愣了一下，指着他捧腹大笑：“现在，还要加上你的坦诚。”
……
经历了被费尔奇折磨得欲仙欲死的三天后，乔木终于拿到了属于他的奖励：整整五千金加隆！
其中一千是学校的奖励，剩下的四千则是马尔福的私人谢礼。
要知道，他在霍格沃茨打杂的月薪，才不到30金加隆！
贵族该死，资本家更该死，贵族资本家最该死！
“卢修斯本该当面致谢的，毕竟你不仅救了他，还救了他的孩子，”校长办公室中，将古灵阁存单交给乔木的邓布利多解释道，“但他找了个理由拒绝了。”
“要我说，”他笑眯眯地说道，“一个纯血巫师，却被一个非魔法人士用酒瓶子制服，他是接受不了这一点。”
乔木倒是不在意，他反而很庆幸对方没有当面致谢，也免去了他尴尬社交的痛苦。
“还有一件事，是我个人微不足道的小小请求，”闲聊了几句后，邓布利多说道，“那天的事情，你愿意保密吗？尤其是涉及黑魔头的部分，哪怕是对菲利乌斯，也不要透露半分。”
乔木毫不犹豫地点头道：“我明白，巫师界还没做好‘迎回’神秘人的准备。今年还是波特的入学年……神秘人随他而去，又伴他而归……这种似是而非的说法，一旦被某些人利用，会伤害到那个孩子的。”
邓布利多深深地望着他，良久才回过神来。
他的眼神中满是欣慰：“鲁伯和菲利乌斯都对我说了你与哈利的相遇……”
一时间，他竟有些哽咽地说不下去了，低下头，食指轻轻擦拭着眼角。
良久，他才重新恢复好状态，感慨地说：“过去九年来，我暗中自诩整个魔法界，没有人比我更关心、更在意那个孩子了……”
他重重地叹了口气，微微低头，避开了乔木的视线：“你真是令我无地自容。”
乔木自然没兴趣安慰一个一百多岁的老妖怪，直接转移话题：“新的黑魔法防御术教授找到了吗？”
这个问题，似乎戳中了校长的痛处。
他沉默了半晌，没有直接回答乔木的问题，而是颇为头痛地说道：“还有一个月呢……还有时间……”
话语之中，竟是少有的心虚。
乔木自然不会为了等开学看一眼铁三角，就在这里待足一个月。
他担心最多一周，自己就会忍不住谋杀费尔奇。
趁着轮休日，他使用霍格莫德村的公共飞路网重回对角巷。
从古灵阁取了点钱后，他买了本《神奇动物在哪里》，心有不甘地将奥利凡德折腾得够呛，直至被对方举着扫帚轰了出去，又尝遍了对角巷的美食。
在犹豫着放弃颠倒巷之旅后，他回到麻瓜的世界，在一个洗手间中，选择结束自己的面试项目。
就如同进入项目时的感觉，眼前一黑又一亮，他甚至没有察觉到思维的中断，就回到了现实世界。
睁开眼时，他仍躺在那套如同核磁共振仪的大型设备中，不知怎么察觉到他的苏醒，承载床已经开始带着他向设备外移动。
很快，玻璃门打开，外间的那个不知是操作工还是医生的白大褂走了进来。
“别急着起来，小心头晕。”确认他没有手上后，对方对他的五官进行了一系列检查，又听了心肺后，才小心翼翼地将他扶起来。
躺着的时候没感觉，但随着起身，他确实感觉到了越来越强烈的眩晕感。
“大脑过度运转导致的，没有后遗症，放心吧。次数多了，情况会逐渐好转，甚至会彻底消失。”没等他询问，白大褂就主动解释。
下地后，几乎是将整个身体的重量都压在对方身上，被对方吃力地扶到外间，坐在一把躺椅上。
“红茶、可可、牛奶、白水？”
“红茶，谢谢。”
接过对方递来的红茶，他好奇地问：“我用了多久？”
“两点零五，你是……”白大褂看向桌子上的电脑，“十一点二十四进去的，两个半小时。”
说完，对方又补充道：“算这个没用，没有规律的。现实时间和项目时间没有任何关联，至少我们从没发现过。”
看来大家都这么干，他都有经验了。
不过乔木倒不是要算这个，而是担心回家太晚……
还没解释，门铃声响起。
“肯定是你的面试官。”白大褂笑着打开了那扇一看就异常坚固的金属隔离门。
果然，走进来的是之前招待乔木等人的那个女面试官。
随着女面试官走进来，白大褂打了个招呼，就直接出去了，还贴心地从外面把隔离门给带上了。
面试官直接将那本《神奇动物在哪里》递给他，也不知道为什么会跑到对方身上。
面试官直接将白大褂的椅子从电脑桌前拽过来，自己坐下：“恭喜你通过了面试，已经获得了入职资格。”
“在你决定接受或拒绝之前，我先说说待遇，”对方双腿相叠，做出了一个很标准的职场女性坐姿，“五险一金都有，人事部给出的建议薪资是税后五千元。之后每年会根据你的职级、工作地和工龄来涨薪。”
“周末双休和法定节假日齐全，几乎不用加班，偶尔要加班的话，公司会依照《劳动法》支付额外的加班费。
“当然，站在公司的立场上，我们并不鼓励调查员加班。因为一个调查员加班，往往需要其他数个职能部门的十几名同事陪同加班。这是一笔很大的开支。
“此外，公司对调查员实行积分管理制度。不理解的话，回去可以上网查。简单来说就是，调查员除了工资外，还有积分奖励。
“积分可以换成钱——当然我不建议你这么做，还可以从公司内部商城兑换服务和商品，大多数都是市面上买不到的。这个等你入职后，就知道了。
“最后就是试用期一至三个月，表现优异可以提前转正。试用期期间五险一金照交，工资八折，积分不打折。
“对了，五险一金是必交的，不能折现。这是违法的，想都别想。”
乔木听得眉毛上扬：这主神不仅伪装成企业，还遵纪守法？真难得。
对方说得很细，似乎是看他才十八岁，大概率高中毕业就出来求职，不懂这些。
乔木也就安静地听着，直到对方说完后，才发问：“我在之前的项目里赚到了一笔金加隆……就是里面独有的货币，还买了这本书，有什么用处或额外的奖励吗？”
“书籍道具，通常都是第一本才有奖励，后面就没有了。你自己留着看吧，但不能带出公司，也不能拍照或视频上传到网上，一经发现直接开除。”
面试官边说，边在自己的平板上指指点点，片刻后才继续说道：“金加隆能够购买项目内的一些特殊物资，研发部和生产部可能用得上……
“等你正式入职后，可以将那笔钱授权给公司，公司会安排专人尽快将钱转变为急需的物资，并为你折算成对应的奖励。”
“薪资待遇还满意吗？”问完，她将自己的平板递给乔木，“如果决定入职，就对这些文件确认并签字。如果拒绝，我会带你去做记忆清除术，没有副作用。”
乔木接过平板叹了口气：他记得之前看新闻，本市去年的城镇居民人均月收入也就是六千多吧？
他一个高中学历，能给到这个待遇，别说不满意了，就是多提一个条件，他都觉得自己是给脸不要脸了。