楚芊眠回想起自己幼年的游玩，如元大胜那种恋着玩不想回鲁王府的事情时有发生。
从京都去江南，再去一趟西宁并不容易。对小孩子来说，更麻烦。从心疼父母亲奔波和心疼上官廷的玩乐上面，上官知说的没错。
上官玉走来：“母亲，弟弟还没有回来吗？外祖父也不和玉儿玩了啊。”
楚芊眠亲亲她。
她在上官玉的年纪，已熟知会稽周边景致。上官廷既已出门，索性让他玩到痛快吧。
看看上官玉，还不能出门呢。
……
秋草飞扬，铁木佳站在山谷的顶端，眺望四野心中顿生豪气。男人总想平天下，铁木佳也不例外。
对安泰公主的好奇，就建立在男人的自尊心上。
以他看来，公主的丈夫是个奇葩。
上官知出身优秀，受到家中栽培。大可以成为下一个权臣的他，却甘愿到妻子背后。
铁木佳曾让人了解过安泰的长处，反正他是云里雾里。
借着今天就看个明白吧。
远处，已能看到长公主的仪仗，繁琐而又华丽。铁木佳看到的不是尊贵，而是关内的财富。
第一眼，铁木佳动心，美貌永远让人喜爱。再看一眼，觉得上官知更好。
隐隐有嫉妒，这对夫妻是怎么遇上，郎才偏偏郎貌，女貌又偏偏女权。
楚芊眠看他，气概如虎势，是个英雄一流。
双方慎重，都不敢轻视对方。
铁木佳摆出带来的奶茶，楚芊眠带来的是美酒，布烈吞下馋涎。
关内的女子美丽，关内的美酒飘香……。铁木佳心头涌动。
“归还占去的两座城，从此边境安宁。”他道。
他知道公主不会答应，如果答应就失了锐气，回到京都地位下降。如果不答应，开打就有借口。
已经埋伏，为什么开打还要借口？大抵总是需要有个说法。
楚芊眠心想莫不是废话，一开口就两座城，你是狮子也老实闭上嘴的好。
“这是皇上平南时，你们趁火打劫的证据，若要归还的话，难道你们归还我们曾受战火的损失？”
楚芊眠沉下面容。
铁木佳暗笑她沉不住气，与男人果然不一样。四下情形很清楚，这里不是中原地盘，也不归靼鞑，但较近。
本就要激她来火，不想顺手得来。
瞄瞄坐在妻子身后的上官知，气若沉稳大地，却没有开口的意思。
另有准备吧？
不过这方圆已让包围，有准备也不能及时到达。
铁木佳想到这里，对“谈判”结果已十拿九稳。这个时候，山谷的里面传出马蹄声。
两匹马疾驰而来，上坐两个男子都生得不错。离近后，叫一声：“妹妹，我们来了。”
一个应该随楚云期在西宁的樊华，另一个是奉新伯花行剑。
铁木佳愕然的不能自己，这谷中另有出去的通道？那么长公主殿下完全可以有一支伏兵。
原来她肯前来，不是他激将的功劳。
楚芊眠和上官知交换一个眼神，夫妻克制着好笑。楚芊眠让出位置，由上官知面对铁木佳。
公主殿下用不着长久的唇舌，而就老练来说，倒不必和上官知争。
楚云期的门风是世事阅干净，最爱朗月和清风。上官国舅是朝堂不倒，国家是责任。
楚芊眠和樊华说起话来。
“哥哥来的正是时候。”
樊华涨红脸，嘿嘿的不能回话。迸出一句，也不是谦虚自己：“父亲让我快马加鞭的来，父亲相信我。”
他不是今天骇人听闻的出现，而是前不久回到京都，把山谷密道告诉楚芊眠。
楚芊眠不想打仗，觉得这种出场方式可以压制铁木佳。
在他的话里，楚芊眠对花行剑含笑：“你的信写的快。”留在京里的奉新伯，得到谈判的消息以后，快马送信到西宁。
这让思索对策，能保护妻子的上官知有点儿不高兴，在双方见面可以夫妻并肩时，他故意退后一步。
他的岳父总结自己和老王的争斗经验，虽他不在京里，也要知道女儿身边发生的事情。
花行剑、楚行斧是首选。
没有威胁，谈判进行的很快。或者叫，诚意不足压根儿不用谈。
楚芊眠要求不要闹事，铁木佳要求占到便宜。这还谈什么？
不到三天，大家分开。
布烈丢下对铁木佳的鄙夷。
暗中写信让布烈袖手旁观的是他，现在不敢动弹的人也是他。以前写信说布烈投靠关内没有血性的人，还是铁木佳。
布烈扬长而去，你有能耐，你血性一个给大家瞧瞧。
回程的路上，楚芊眠叹道：“真的不可避免的话，也没有办法。”上官知想的却是应该接回上官廷，再有这种场合，让他多看看。
……
“汪汪……”
校场上狗声震天，抛一个东西出去，十几只大狗争抢不休。
孩子们拍手大笑，楚行伍心满意足：“这里好，可以随意养大狗。”他和上官廷都喜欢，但是上官玉不喜欢，改成人手几只猫。如有不满，再人手加只雀。
上官廷没发表意见，在和小表妹说话。
铁权的女儿铁秀男有姨母兼婶娘之风，拿着块点心往上官廷嘴边送：“吃，胡桃松子的。”
花小五就开心了：“秀男随我。”
上官廷喜欢铁秀男，因为她不怕大狗，她自己还养了几只，又养几匹小马驹。
晚两年出生的铁秀男知道京里有表哥，贴心的帮他养了两匹马，和一个大狗。
“没有地方？”她睁着大眼睛。
“有地方，但是我不来这里，从没有想到养马。”上官廷接过点心吃着。
老王和铁氏嘀咕：“亲上加亲怎么样？秀男喜欢廷倌，廷倌也喜欢她。”
“这得芊眠拿主意。”铁氏愿意，但不肯越过女儿说话。
樊大华鼓掌惊天动地时，樊华从京里返回。见到儿子笑得哈哈响，樊华停下脚步看上一会儿，来到楚云期面前复命：“妹妹已返京。”
“你辛苦。”
楚云期目光在四个孩子身上流连，不时笑得也似个孩子。
樊华在他身边坐下，楚云期慢慢说起来：“还是出来好吧，国舅还不肯答应，人呐，虽然位置高，也总有看不到的地方。”
“是。”
樊华露出敬佩，又去看儿子咕咚咚喝水，拿肉干抛给大狗。看上去健壮极了，让樊华想到他的小时候。有人放狗咬过他，他其实到此时也很怕狗。
但大华不怕，大华以后会是胆气壮的孩子。
耳边，楚云期道：“你看大华配秀男怎么样？你如果愿意，我来提。”
樊华呆若木鸡：“父亲，您总想把最好的给大华，但是大华配不上吧。”小心翼翼望向老王，如果让老王撵出去，樊华觉得不必奇怪。
父亲的心思，樊华都无法接受。他虽和吕胜绝交，但也承认四个孩子里，樊大华的身份最低。
楚云期去和铁氏说，铁氏一碗茶折到地上，面上极其古怪。最后，她忍住笑意没有明说，还是道：“给芊眠拿主意，她是姑母，应该听听她的看法。”
为接下来住的不生矛盾，铁氏让楚云期不要说，又叮咛老王也先不要乱说。
在铁氏来看，一个是她的外孙，一个是孙子，铁秀男是她的侄孙，她都可以接受。
但是老王和兄长西宁王知道，只怕不会高兴。
而铁氏不知道的是，晚上，老王就和西宁王坐在一起，催着西宁王写信：“先给芊眠，她是自家人。再写给国舅求亲。你白天没功夫，没看到秀男和廷倌有多么的好。”
西宁王问上一句：“惹事的没生事情吧？”
楚云期这个时候和铁氏有一句没一句的商议：“我们再照顾大华，大华家底子也薄，得有个好亲事才行。廷倌和秀男也挺好的，廷倌的亲事国舅一定挑剔……哎，我可是竭力向舅兄示好，夫人至少你心里明白。”
“明白。”铁氏拖长嗓音回他，同时越想越好笑，怎么都在点鸳鸯谱呢？
秀男还小，她长大了，她肯吗？
楚芊眠同时收到舅舅求亲的书信、父亲让她拿主意的书信，和母亲私下写的好笑书信。
她没顾上品味，面前又来一个求亲的。
小小的人儿肥肥白白，可见他们家天生并不黑。奶声奶气的话虽还有含糊，但已能听得清楚。
“求亲。”
楚芊眠好笑：“石钦，你向谁求亲？”
“向玉姐姐，上官玉求亲。”
石蛟妻子肚子争气，成亲后不久就怀上，石钦小上官玉两岁。头一回来就叫得出名字，而豁牙露风话还说不全，可见石蛟下的功夫。
石蛟让他自己进来，他在国舅房里。
石钦不怯场，捧高脖子上系的玉佩：“这个给姐姐，求亲用。”
怕他摔，而戴着的玉佩，雪白细腻好似云彩。
上官知觉得自己应该生气，但是看到这么小的孩子就心心念念的求亲，忍不住露出笑容。
楚芊眠柔声：“现在不能答应你，亲事由大人作主。”
“是他不答应吗？”
石钦小胖手指中上官知。
上官知笑不出来了，板起脸：“这是什么家教？”
“我要和你比试。”石钦攥起肥拳头。说到这里有些迟疑，再想想，灿然地笑，想起来了：“再求亲。”
上官知扑哧又乐了，原来是求亲的家教。三句话里离不开求亲。
“行吗？”
石钦有些拿不定主意，犹豫的问着。
石蛟进来：“钦哥，你办成了吗？”石钦欢呼一声抱住他的腿：“成了，父亲给我两块糖。”
上官知面色更黑。
石蛟笑道：“两块糖做什么？”
“一块给自己，一块给玉姐姐。”石钦有一双水汪汪的大眼睛，随他的母亲，这样看着大人，又去看上官知和楚芊眠，大家都觉得他可爱极了。
上官玉从外面进来：“母亲，我进宫回来了，皇舅舅让我带回来东西给您……。”
面前多个挪动胖腿的小弟弟。
石钦咧开嘴儿笑：“求亲。”
上官知没打石蛟，是他等下要进宫。于是石蛟进宫去了，把石钦放在这里。上官玉去哪里，石钦想当然的去了。
让人照顾他们进内宅，上官知和楚芊眠看信。上官知摇头：“我不是针对石世子，也不是对岳父不满，等孩子们大了，再定亲事吧。”
楚云期回信不满，指责上官知定亲大名郡主时，已经大了不是一样没弄明白。
老王回信不满，指明他和惹事的那个不一样，不能一样对待。
石钦没表示不满，他还不懂什么叫不满。在父亲的暗示下，表示他需要借住一阵子，最好和上官玉睡一间房，因为他会说故事，而上官玉礼貌的表示过喜欢听。
第二年楚云期带着孩子们回京，多出三个孩子来。石钦不走，又来了铁秀男。
元团雪又有了。
这一回小郡主拔头筹，挺喜欢，对张春姑建议：“如果是女孩，咱们亲上加亲吧。”
……
第一封战报在三月到来，新丰帝紧急召集会议。他已成年，皇后朱细细刚有身孕。上官国舅已大半还政，不过摄政名称没有收回。
御前会议成天的开，鲁王决定把王位给吕胜。打仗的事情，吕胜会得功劳。而他身子不好，熬几天的会议都觉得吃力。
和吕胜说，吕胜是不会答应的，吕胜觉得不用这么急，而他还想分心做生意。鲁王独自来到江南，和三掌柜夫妻商谈让吕胜袭爵，和下一个孩子的事情。
原本说好的，下一个孩子不管是男是女都姓吕，接吕家的生意。鲁王有反悔之意。吕三掌柜有这样的亲家，对他反悔意料之中。三掌柜能体谅，答应鲁王。
五月里，鲁王返回，吕胜袭爵由国舅举荐，往军中监军，楚芊眠对交战的情况掌握的更加多出来。
吕胜没去也有战报，但都知道吕胜的机灵大胆没人能比。
地图上标注越来越多，楚芊眠时常和上官知说话到深夜。上官国舅又一回松开手，把决定权交给她和新丰帝。
平南之战并不算是新丰帝完全筹划，北方之战，新丰帝花了心血在上面。
楚芊眠知道，所以不辞劳苦，也要打好这一战。
上官国舅和楚云期意见一致，建议她亲临其地看看。七月秋风起，水草肥美正是打仗的时候。楚芊眠身边有父母亲、有丈夫、有兄弟花行剑、樊华，来到关城。
吕胜和最高的将军叫洪京出营迎接，楚芊眠顾不上休息，登上关城看外面敌情。
城头有没有补上的刀剑痕，火把烧焦的地方，散开的部分云梯由人正收拾着。
对着远处连营中的帐篷，楚芊眠的心让风鼓动的满是豪情。
那年离京也是秋风里，熟悉的风，不再有熟悉的境遇。当时被动挨打，而今再也不会了。
“拟信，告诉铁木佳，他输定了！”
下城头，楚芊眠就一拨拨的会议。深夜就要去睡，听到回报又急急出来。
四个衣着普通，面相平凡到看过不记得的人行礼。
“你们来了。”楚芊眠嗓音里有淡淡的喜悦：“不得已，把你们从汤捕头身边调回。现在两件事情，靼鞑国有位贵夫人，把我的信和珠宝送到她手上。第二件，把我的信和珠宝送到铁木佳的夫人手上。”
第一封信，写着交好之意。
第二封信，写着交好之意，外加“如有战役，定当奠定我摄政地位长久不衰，也将让你丈夫地位更稳。”
楚芊眠抿抿唇，信只要送到，结局是什么可想而知。
转身，再次制定一系列计划，第二天开始，每天都有交战。
铁木佳觉得哪里不对，以他来看安泰公主并不好战。问题出在哪里呢？
难道是安泰公主带来的精兵良将，让她每天都有赢，给她莫大的底气？
虽然交战是铁木佳所想，但精明的他起了疑心。
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