歇了两三天，明枝就觉得自己全好了——不在海上漂，每日有可口的肉粥喝，习惯了忙碌以后才闲了几日，明枝就闲不住了。
虽说四年时间，放以前什么都不会变，街坊商铺，那都是几年十几年才会有变动，可青州不同，简直恨不得一日变三变，这才四年，她竟然就有许多话听不懂了！
好在船员里不少人都是青州本地人，爹娘亲戚过来探望陪床，明枝就提溜着小胡床，跑去找船员爹娘攀谈。
“乖儿，看娘给你带的啥？亲手给你做的馅饼，放了足足多的油和肉。”妇人一脸心疼得看着躺在床上的儿子，看他瘦得都脱了相，还要忍着面带笑容，免得引旁人也哭。
好在船员的精神头还不错，强撑着坐起来：“那我得尝尝，出海这几年就想这一口。”
待这一家人互述了久别重逢之情，明枝才很有眼力的凑过去，不动声色地加入了他们的闲谈。
“你二妹妹读书不成，好在脑子精明，算账倒是不错，如今不读书了，跑去钱阳县做买卖去了，你四弟说是要种姜，这不是胡闹吗？姜都是南边买的，没听过咱们这儿也能种的。”
妇人絮絮叨叨：“好在老家的地没退，亲戚也多，你四弟回去了也有人搭把手。”
“你这回回来了，以后就别出去了，在家千日好，出门万事难，这道理你现在晓得了吧？娘跟你说，踏踏实实在青州找一份工，相看个姑娘，成家立业不就都齐全了？”
船员不开口，明枝倒是很熟稔地搭话道：“大娘，听说火车要通了，往年坐牛车六七日的路，火车一日半就能到。”
妇人愣了愣，然而思路一被打断就续不起来了，她看着明枝的气色，立刻知道这姑娘与自家儿子一般，都是远渡重洋回来的人，笑容都变得亲切了许多：“说起这个——真是阮姐使了仙法！不用畜生，那车自个儿就能动！”
蒸汽机多数是在大型工厂里用，民间作坊和百姓日常是见不着的，对他们而言 ，蒸汽依旧属于仙力的一种。
明枝好歹见过蒸汽机，大船下面就有，穿越无风带的时候全靠那台蒸汽机和人力。
“哎哟！铺设那个轨道才挣钱！”妇人兴致勃勃，“可惜只要年轻人，还得读过书，看得懂图纸，这门槛可高，而且以后各地都要铺上，简直是财神爷坐家里了！”
妇人十分惋惜：“要不是只要年轻人，我早跟娃他爹一起去了，干个一年，家里能起两间屋，还能买半头牛。”
船员突然说：“这么说，二妹妹以后回家也容易些，从钱阳到青州估计要不了一天半吧？”
“那要不了。”妇人想了想，“就三个多时辰，一闭眼的功夫就过去了。”
妇人：“就是不知道多少钱一个人，坐火车是要买票的。”
“应该比牛车贵得多。”妇人摇头道，“要是这样我可舍不得，慢点就慢点，也没什么急事，过年的时候团聚一番就罢了，跑来跑去的我也心疼。”
明枝此时已经坐定，她好不容易逮住一个能长聊的人，又问：“那这几年北边没闹事？”
“能闹什么事？”妇人不当回事，她一脸轻松，“有阮姐在，哪个敢来打咱们？再说了，他们如今还得靠咱呢？咱们守着关不让过，他们的粮食哪里来？”
“不过从南面逃来的人更多了。”妇人说起这个，不由叹气道，“没法子，种出来的粮食交完税和地租，自家不够吃，还得卖一些去买盐和针线，干一年活，倒欠地主一大笔，借了印子钱就是利滚利，一年多过一年，不逃能咋办？”
“不逃就得自卖自身去给地主老爷当田奴，干活就图口饭。”妇人。
明枝一愣，她好歹上课的时间比别人长，此时立马询问道：“南人北逃，地怎么办？哪里有那么多人手种地？今年秋收咋办？越冬的粮食……”
“什么时候开始的？”
妇人听得莫名，只听懂了最后一个问题，便只回道：“去年就开始了吧？咱们青州来的最多，现在外城都快比内城大了。”
“糟了……”明枝站起来。
南边水土肥美，一直是产粮最多的地方，别说辽国，就是他们，也基本是靠南边的粮食供应，可粮食不是凭空变出来的，不是在土里撒一把种子就能收获。
要给辽国送粮，要被他们买粮，南方朝廷能做什么？只能不断压榨农户，提高农税，甚至强行征粮，百姓活不下去了，只能出逃，粮食收上来的更少，又只能进一步压榨农户。
这样下去……
明枝怕南边没有崩溃，他们这边就先断粮了！
可是他们带回来的番薯苞谷真的有用吗？能适应这里的水土吗？真的高产吗？他们还有多少时间？一年？两年？
明枝的指甲陷进掌心的肉里，她不算告诉自己，没事，不会有事的，阮姐早就算到了，否则不会派他们出海。
但是哪怕一点，一点点可能回到过往生活中的可能，都让明枝恐惧得全身颤抖。
“姑娘，你抖什么？”妇人被明枝突然的举动吓了一跳，忙扶住她的胳膊安抚道，“受惊了？还是饿了？我去给你叫人。”
明枝忙摇头：“不不不、大娘，我没事。”
“我就是在想，南面来了那么多人，粮食还够不够吃。”
妇人：“够的吧？这都多久了，也没见粮铺涨价，反正粮铺不涨价，咱们就不用愁。”
明枝叹了口气，粮铺涨不涨价，不是粮铺说了算的。
要不……她去申请试种番薯苞谷？她也是农家女出身，耕地堆肥不在话下，更何况她还亲眼看见过这几样东西生长的环境，又读过书，论懂的道理也不比农先生少。
找件事做，总比干着急来得强。
而此时，被清洗干净，没有腐坏的番薯苞谷，正摆在阮响的案头。
阮响看着好不容易被下属们挑选出来的土豆——
也已经发芽变绿了。
可想而知，在第一批土豆收货之前，除了她以外，不会有第二个人知道土豆是什么味。