十月，大戌与北周交界之处，随着清河城内残存的北周军彻底败逃，连日的烽火终于得以暂熄。
城门大开，太子刘煊仰头看向城楼。北周的旗帜已被丢弃，此刻清河城上，飘扬的是他大戌的军旗。
“皇兄。”
刘域自城中打马而来，随手擦去脸上血污，勾着唇角抱拳，“城中道路已清，恭迎太子殿下率王军进城。”
太子微微颔首，意气高昂地开口道：“诸位将士，随孤入城！”
他身披银甲，暗红的斗篷猎猎生风，英姿凛凛又不失皇室矜贵之气。身侧士卒高举着王军的旗帜，身后是齐整如一、威风八面的大戌铁骑，在如血的残阳中，气势盛大如同天降神兵。
对被异族奴役欺压了数十年的清河人来说，拯救他们于水火的太子殿下当得起天神之名。他们扶老携幼，前来迎接自己等待了许久的英雄。
“参见太子殿下，殿下千岁。”
目光所及之处，是人群叩拜时露出黑压压一片的后脑，震天动地的欢呼声中，太子浑身的血液也随之沸腾，他的心情前所未有的激扬。
道路的尽头是一座高台，跪着被俘的北周军和没来得及逃走的府官及其家眷。
太子在众人的目光中阔步上前，他高傲地扬着下巴，眉眼间尽是对敌人的仇恨与鄙夷。
“北周胡虏禽兽，屡犯我朝边境，强占北方五郡数十年。荼毒生灵，蹂躏我族百姓，其残忍刻毒，凡大戌之人，每每思及无不痛憾悲泣。今日贼子尽数被灭，清河回归故国，就以异族贼子为祭，上慰此战殉难众将在天之灵，下解百姓受辱之恨！”
他拔出腰间佩剑，振臂高呼：“杀！”
“杀！杀！杀！”
将士的呼喊和刀枪叩击在地面的声音彻底点燃了百姓的情绪，他们瞋目裂眦，高举拳头应和。
“杀！”
“杀！”
刀光起，人头落地。太子立于淋漓的鲜血之上，踌躇满志地对他的子民承诺道：“收回边境五城只是开始，王军不会就此停歇。”
他扫过台下几位将领，“孤欲踏平邺城，诸位将士可愿随孤上阵杀敌？”
沈修为脸色一凝，他前方，刘域已经单膝下拜。
“誓死追随殿下，殿下千岁。”
其他人纷纷效仿，百姓欢欣鼓舞，如此情状，沈修为有话也说不出口，只能拉着柳子实一同俯首施礼。
夜间庆功宴结束之后，他便单独拦住了离席的太子。
“殿下。恕臣直言，皇上只命大军攻打北境五城，如今最后的清河已经收回，臣以为，应当暂且歇战休养，待上报朝廷再做打算。”
太子早料到他会说出这番话，不冷不热地说：“沈将军从军多年，熟读兵法，应该明白‘君命有所不受’的道理。如今北周大军忙于与柔然交战，根本无力抵抗我们的围攻。邺城先前就派兵增援清河，现下怕是只剩些残兵败将，只要我们出兵，邺城唾手可得。如此天赐良机，将军还犹豫什么？”
“殿下，从皇上下诏出兵至今，已经五月有余。大军皆是从各地调拨，不远千里赶赴战场，虽粮草充足，但连日作战难免鞍马劳倦，而北周守军只守城以待，占尽地利。且邺城还有北周四王子拓跋高坐镇，要想拿下没有那么容易。”
沈修为苦口婆心地分析利弊，太子仍旧不为所动。
“没有兵马援助，一个拓跋高有何可惧？”
他白日趁着将士和百姓战意高涨的时候提出攻城，就是怕沈修为这个主将犹豫着不敢下决定，没想到沈修为根本不是犹豫，而是完全反对自己的计划。
太子清楚沈修为从一开始就反对北伐，也知道他曾和刘琮共同统领荆雍兵，对二人的关系有所猜测，所以此时心里尤其不快。
“父皇总说沈将军英勇善战，怎么何时变得如此畏手畏脚，将军与三皇弟共事之时，也这般瞻前顾后，狐疑不定吗？”
沈修为心中悚然一惊，明白再说下去不会有好结果，而且说不定在太子那里落得埋怨。但想想好不容易收回的五座城池和手下疲惫的士卒，他还是决定硬着头皮再劝一劝。
“殿下，臣......”
\"沈老将军。\"一道男声突然插入打断了二人的谈话。
来人正是沈修为新得的孙女婿。
“淮阳王殿下。”沈修为拱手做礼。
刘域嘴上说着，“将军是小王长辈，不必多礼。”手上却没有任何表示，受了他一礼。
“将军对父皇一片忠心，皇兄与小王怎会不知。攻打邺城事关重大，的确少不了父皇的许可。”
刘域给了太子一个稍安勿躁的眼神，笑着对沈修为说：“其实皇兄几日前就已向京城送去了奏疏，想必不多日便能收到诏令。北伐之事上，父皇与皇兄从来就是心有灵犀，将军觉得，父皇有几分可能同意？若是同意，但诏书到达之时，北周援军已至，错失良机，朝廷众臣问起，皇兄又该如何陈明呢？”
沈修为哑然，神色几经变化之后，他深深下拜，“尽听太子殿下之命。”
在场三人都了解皇帝，果然，多日以后，继续向北征伐的诏令传到军营，但在当时的情况下却显得有些滑稽可笑。
......
武陵王府中，刘元晟同思微堂中的郭夫子告别，步履轻快地踏进主屋时，刘纾正一步一顿，歪歪扭扭地朝门口走来。
他熟练地跨过门槛，蹲下学着大人的样子张开双手。
“妹妹，到这儿来。”
刘纾鼓着脸颊，十分努力地抬起小短腿朝哥哥走去。地上垫了厚厚的毛毯，不怕她摔，王昭萱就坐在一边看他们兄妹俩玩闹。
小姑娘走了一半已经气喘吁吁，额头冒汗，一副急得快哭出来的样子，刘元晟看不下去，迎上前抱住她。
“小纾，叫哥哥。”
“哥~哥~”
他半拖半抱地把刘纾带到王昭萱身边，想起夫子说的话，站直了一本正经地给王昭萱请安。
“阿娘。”
虽然夫子教了，但比起父亲母亲，他已经习惯了叫爹娘。
“上课累吗？”王昭萱饶有兴致地问他。
“不。”刘元晟两眼放光，“夫子好厉害，什么都知道，我也想和他一样。”
说话间，泡在军营的刘琮也回来了，两个孩子立刻呼啦啦上前围住他。
他一手拽一个，还没来得及说话，扶岩就急匆匆奔了过来。
“王爷！北边传来消息，说是北周大军反攻，清河和元城，又丢了。”