孝昌二年同是刘蠡升年神嘉二年。同一时间，云阳城宫殿，刘蠡升端坐朝堂，下边太子、三子南海王，四子北海王，五子西海王，宰相、尚书等群僚。山呼已毕，刘蠡升道：“赵大人，今日是何日了？今年的武林论剑有什么消息么？”
赵河出班：“回陛下，派出的探子刚刚回报，嵩山大会已经结束，此次论剑大江南北均有参加，百名剑侠榜有十多个重复的。具体是慧约智者、陶弘景真人、陆景真人、法定禅师、宝公禅师等领衔五海、五湖、五江、五河共二十位剑客。另外增加了菩提流支、达摩、佛陀扇多、宝掌、阿罗婆多江湖五老。侠客榜以东仲宾、南许灵真、西陈宝炽、北了然、中慧稠五大昆仑为首共、加上五岳、十山、十对儿名侠，共计五十人。魔榜以擎甘、夏轸、盛长庚、鲍涵、昙鸾为首，五魔、五怪、十恶、十煞共三十名，其中最震惊的僧稠、慧光、昙鸾突破十重，较意外的是张远游晋级北怪，而李归伯只是杀恶。另外有意思的是最后20名侯侠，竟然都是新面孔，前五位是杨忠、王远知、严达、昙洵、和并列的大海、大云！”
刘蠡升微微皱眉道：“那位昙鸾大师果然成了五魔之首，看来天下能与之匹敌的不会超过二手之数。”有人听了，一下子想起来他与昙鸾交手不幸失败的事情。
赵河道：“五魔应战的时候，也有段插曲，武夷山的八臂尸蛛驺庆带着弟子携船棺挑战，不过昙鸾再次惊现十重功力，加上组织了六字咒阵，当场震晕驺庆，让他吐血。”
冯宜都惊道：“真有十重？那不是人界外的修为吗？从古至今听过谁达到十重了？”
刘蠡升道：“休王，这事儿你不懂，若你王兄真冯宜都、还有法庆师弟、贺悦回成师弟等还在，他们都知道，天道有变，灵异降生，结界松动，我们此刻处于特殊年代，等于有人界以外法力加持，所以佛经才预言有新佛出世。可惜，我们没能利用这次机会逐鹿中原。”
假回成道：“师父别急，或许时机未到，对了，那个八臂尸蛛很厉害？为何也败？”
刘蠡升道：“早年我游历偶近武夷山，听说武夷山派是吴越后裔，他们船棺与尸毒功法诡异。一时好奇本想去拜会，不过他们行踪神秘未曾得见。没想到他们竟被昙鸾完败，应是不懂与时俱进。对了，法庆师弟、慧晖师弟、还有冯、贺悦二位师弟，至今还没有下落吗？”
冯老板道：“陛下，一直在搜寻，不过洛府密境关闭后再无消息。”刘蠡升沉吟不语。
这时太子道：“听赵大人介绍，那位昙鸾法师能获胜还依靠了六字真言法咒，那是什么？”
南海王道：“太子这都不懂？我听说过，就是南无阿弥陀佛，对阿弥陀佛教主的赞颂，净土宗么，自然常念教主的法号，没什么了不得的，就像我们大乘弥勒教尊弥勒新佛一样。”
赵河道：“南海王有所不知，这个昙鸾大师却有过人之处，传说他受观音菩萨开示而境界飙升，现在与跋陀尊者的两个弟子僧稠与慧光都达到前无古人后无来者的高度，我担心别是他们乃应劫天选之人，果真如此，我们新佛出世除去旧魔的伟业便会阻力重重。”
刘蠡升道：“未必，这些人虽然身手顶尖，不过思维平庸，且经历平淡，多表现在悟禅突出，最多只是宗门领袖，并非新佛应劫之人。我比较担心另有其人，比如，刚才说侯侠榜上前五位中并列第五的叫大海、大云，这位大云是不是我们见过的孙云？”
赵河道：“不错，正是那位太学生。传言他和大海是孪生兄弟，大海就是净土宗昙鸾的顶门弟子，而大云现在正被少林寺慧光看中。而且有传言他是僧稠的俗家少子，僧稠江湖外号是法眼金刚，又叫三眼金刚，这位孙云同学的异能正是阴阳眼，他常常靠此神异开启密境而入。据探报，我们当初从邙山撤离时的阵法，他就是靠进入结界的办法破解的。这次嵩山论剑能顺利召开，里边多多少少还有他的功劳。”
三皇子南海王道：“让我说，当初父皇离开的时候，就该把这小子就地正法，省得他一而再再而三的坏我们大事，没有他我师父说不定已经修成金刚不坏之身，月光新佛重聚一体，僧稠、慧光、昙鸾他们三个加一起也不是我师父的对手了。”原来法庆和他有师徒之缘。
刘蠡升摇摇头道：“依我看，你们大家都错了。月光童子不是新佛，法庆师弟也不是应劫之人，我更不是。而天选之人，恐怕要应在这位孙云同学身上。”
四子西海王道：“父皇，我听过此子的经历，并没见他有什么过人的天赋和修为，也没有什么扭转乾坤的壮举。即便在这次论剑中，表现也平平，若不是巧借规则，或许连侯侠都不是，离那些顶尖儿天才少年差距甚大，您为什么如此下结论？”
刘蠡升道：“佛祖预言，信佛降生，去除旧魔。旧魔包括许多，比如其他佛宗以及他们背后支持的朝廷。其中，天谶中最显着的莫过于妖女灵太后的降生，这预示着，我们荡除旧魔的任务包括推翻拓拔氏大魏政权。可是谶言中关于如何完成大业，却是只言片语。与此同时，关于阴符经、各种神兵利器降临的传闻却层出不穷，我怀疑这些都是真的，是天道在用不同方式暗示着什么，这位孙云同学，虽然看不出有什么救世主的潜质，但别忘了，几乎大多数的密境开启都和他有关，虽然他也装作没有记忆，但我怀疑，他在掩饰着什么，因此我判断，天道即便不让他承担什么，但至少想通过他来传达什么，所以从某种意义上说，他必是天选之人。算了此事再议，你们说说，最近，大魏的边境都有什么动静。”
太子道：“回禀父皇，魏境东部自从齐州东清河崔畜杀太守董遵，广川傅堆捉太守刘莽起事后，一直未太平；东南方向，梁帝得知淮河堰堤水很大，寿阳城差不多淹没了，便再次派遣郢州刺史元树、湛僧珍等人从北道攻打黎浆，派豫州刺史夏侯等人从南道攻打寿阳，夏侯军队进入北魏境内所向披靡无城不摧，北魏扬州刺史李宪献出寿阳投降；北境杜洛周和鲜于修礼义军正如火如荼，魏军拼命防御；西境，破六韩拔陵、莫折念生、胡琛都风生水起，不过最近他们之间好像稍有微隙，故关陇的形式不甚明朗；西南，巴、益、蜀等地暗潮汹涌，魏国多次派将平定，不过反复无常，十分混乱。”
刘蠡升笑道：“好，拓拔元氏已经如汪洋孤帆，顷刻便会颠覆，朝中能征惯战者，不外乎元渊和尔朱荣两支劲旅还在苦苦支撑，其他萧宝夤、魏子健等皆已垂垂危矣。而且朝中下有元徽、元悦、徐纥、元略等庸碌苟且之人，上有灵太后应趁天咒当道崇佞奸邪，大厦将倾只是时间而已。我神嘉王朝必要参与埋葬旧魔的洪流中，诸位，现在我们都有什么安排？”
南海王立刻奏道：“回禀父皇，我们依托五路山，北通河朔、南达大同，左出右入，所向无敌，待到各地义军与朝廷消耗殆尽，我们再长驱直入，定大事可成。”文武跟着附和。
刘蠡升点点头，略有惆怅，勉强笑道：“先这样吧，太子与各位皇子各有志向，是我神嘉天朝的福气。可惜，东海王过早夭折，若他在我们问鼎中原或许已经成为诸侯之一了。”
孝昌二年同是高昌甘露二年。高昌国有一城三郡，即都城高昌城，交河、蒲昌与南平城，东西三百里，南北五百里，人口只有三万，现任国王是麹光。高昌制度基本继承汉代，首任国王麴嘉（光父）多次派遣使者访问北魏，并“求借五经诸史”，仿照汉地设置博士，教育《毛诗》、《论语》《孝经》，历代子、史、集等。不过佛教在高昌更受到尊崇，僧侣数量占到十分之一人口，达三千多人，还有不少的天竺高僧、汉地高僧专门在此译经。
高昌城包括外城、内城与宫城，宫城也叫可汗堡，不过城中最显着的建筑却是护国寺，寺院有几层院落，主殿有好几层高，老远就能看见。寺院坐落在东南角，从主殿可以直接跨过城墙，看到东方广阔的疆域。
八月上旬的一个上午，一位身材高挑面色白皙的少年和尚正翘首远望，方向正是东边的大魏国境，不过视线远处都被重叠的山峦以及漫天黄沙所遮蔽。此刻小和尚的眼中，流露出无限的思念与寂寞，任由天高云淡中的晴朗白日泼洒在他的脸上。
正这时，一位与他长相差不多岁数小几岁的和尚顺着楼梯绕上来，走到他的身后，道：“兄长，大哥来寺院找你。我纳闷你哪去了，还是大哥了解你，说你准在这里远眺。”
惠嵩回过身，此刻的他要比在洛阳的时候高了瘦了，但人更成熟许多。他笑笑道：“大哥是了解我，一晃离开魏都多半年了，不知道佛法知识落后了多少？”
小和尚道：“我看，兄长还是惦念嵩山论剑的事儿吧，可惜山关阻隔战火连绵，兄长无法回去，都怪大哥，要是兄长晚回来一年，夺个侠客名号，咱们高昌国从国王到满朝文武到普通僧侣百姓，会对兄长更加器重的。不过，现在兄长也算小有名气，能成为中原最大的佛门宗派少林寺的弟子，还是智游大师的高足，谁不另眼看待，连大哥都皈依我佛了。”
惠嵩道：“学无止境，我们高昌毕竟偏安一隅，不是佛学的主流阵地，如果有机会我还是希望能回到洛阳，当然，再回去，我的起点也要更高，要让小乘佛学回归主导。”
小和尚道：“兄长，如果你再去，也带上我吧，让我见识见识中原武功佛法！”