在上庸城驻留两日后，于第三日清晨，皇帝一行登上了狄青为其准备的龙船。与南疆那些快船相比，面前的龙船至少大了十倍，上下四层，可容纳千人。
狄青与福王带着军中帅将以及上庸大小官员到渡口拜别皇帝，随着一声令下，由十二条船组成的船队，护送着皇帝的龙船慢慢驶离上庸。
众人屹立在甲板上，看着渡口的一众官员，秦狄轻轻挥手示意。
一轮金盘从东方升起，缓缓冲破天际。金光洒在秦狄脸颊，耀眼的光芒映入眼帘。
“哇，日出好美啊！”
“想不到上庸的运河之上，竟有如此美景。”
“如此美景，甚是少见。”
“陛下，您才华横溢，何不赋诗一首呢，说不定又会有绝世佳作流传于世呢！”
眼前一幕令人心旷神怡，忍不住惊叹于运河之上日出的美景。苏雨晴的话，顿时引来了其他人的兴致，目光纷纷投向秦狄。
“呵呵，才华横溢，也有江郎才尽的那一天。既然晴儿都开口了，朕又岂能让你失望。”
秦狄望着水天一线间的黄金大盘，脑袋里已经浮现出一首前世读过的诗，顺口就说了出来。
“太阳初出光赫赫，千山万山如火发。一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。”
此话一出，众人无不错愕。有人在品味诗词，有人则不可置信的盯着皇帝。
不假思索张口就来，这样的文采，试问世上能有几人。
苏雨晴：“陛下真乃文学大家。这首诗一气呵成，诗意粗犷又不失质朴，境界不仅开阔还很壮观。”
公孙蓝瑶：“太阳初出四个字，便把题意破尽，清晰明了。光赫赫三字道出太阳的光和热，给人的强烈感受。全句吟咏似冲口而出，不加锤炼，也无修饰，可见陛下心中的英风豪气。”
柳如月：“陛下以初升之日自拟，又以群星和残月比喻那些割据势力，以红日逐退星月，普照大地。象征了陛下铲平割据、统一天下的雄心壮志。陛下的这首诗作虽只有四句，但是气势磅礴，寓意深刻，其立意及胸襟，为世人所敬仰。”
站立在旁的秦狄听到柳如月的这份话后，暗暗点头，忍不住投去赞许目光。
“柳儿不愧是大夏皇室之后，竟能看到这首诗的隐喻，难得，难得啊！”
她说的没错，这首咏初日本就是前世的一位帝王所作，出自大宋开国皇帝赵匡胤之手。当时各方势力割据，其面对的情况与此刻的秦狄，没有太大出入。
虽不是什么广为流传的千古佳句，却也称得上是一首佳作。
船队沿着运河北上，渐行渐远......
冀州，泗水城。
泗水城本是一座古城，几百年前曾作为燕国国都。那时华夏大地聚集着大大小小数十个国家，曾经的大夏国便是其中之一，只是燕国与大夏并无交集。随着时间流逝，各国的势力也在不断变化。百年前燕被辽所灭，后来靖又灭辽，到最后的汉灭靖，此后泗水城就成为了汉的城池。
曾经的国都，经历几百年的沧海桑田，沦落成了二级城。塞北敌军入侵后，李存孝在地方大军的打压下，不得不收缩战线，退后百里，寻找有利地势部署战线。泗水城北面五里处便是泗水河，河流不算湍急，河宽十五丈，可作为一道天堑。
泗水河的源头便是在凉州，经郴州，过冀州，绵延两千里，最后由徐州入海。
每年严冬时节，泗水河便会结冰，待到春暖花开时，冰面逐渐融化。自李存孝军团退守泗水城后，这道天堑就成为了一道天然屏障。敌军想要过河，绝非易事。当然，到了寒冬时节，泗水河结冰，就成了敌军眼中的通天大道，可供骑兵纵横而驰。
所有事情都这样，有利有弊。不同阵营，所看到的利弊也会不同。
原以为泗水河结冰，可一举攻破泗水城，击溃李存孝。没想到他们最终还是没能抵挡住城墙上的弩箭，骑兵伤亡不大，战马死伤无数。在汉军的弓弩下，敌军的铁骑勇士，硬生生的成为步兵。
河面结冰后，敌军的进攻频率大大增加，倒也不是大规模的进攻，而是几千人的兵马前来叫阵，汉军一旦出城迎战，他们撒腿就跑，其目的也很简单，就是想吸引汉军远离城池再战，躲避汉军弓弩。整整一个冬天，李存孝时刻不敢掉以轻心，羽林卫更是日夜严防死守。
这日，李存孝照常登上城墙巡视，不远处闪过几个人影，正在朝着城池快速跑来。不是敌军，而是汉军派出去的斥候。
距离泗水城五十里外，便是敌军的大营。两军交战，他需要时刻了解敌军的动态。城门打开，三名斥候登上城墙，来到李存孝面前。
“启禀大帅，近两日敌军并无任何异动，但他们营内似乎发生了些事情，有过短暂的慌乱。经过属下等人的查实，似乎是有刺客前去刺杀了敌军主帅。”
李存孝眉头皱起，询问道：“刺客刺杀敌军主帅？哪里来的刺客？”
“暂不知道，属下夜入军营，从敌军兵士口中听得此事，至少七名敌军将帅被屠，人头就悬挂在帅旗上。”
斥候信誓旦旦的样子，不像是在撒谎。李存孝犹豫了一下，看向身边偏将窦天华。
“你去查查，看看可有军中兵士私自离营。”
“大帅，今晨刚刚点过卯，无一人私自离开军营。”
窦天华的肯定回答，令李存孝变得疑惑。军中兵士却有些人是江湖出身，手中有些飞檐走壁的本事，他们未曾出城，敌军内怎么会出现刺客呢？
“这几日可有人出城？”
守城主将当即上前，如实回答道：“启禀大帅，近十日内并无一人出城。”
“大帅，敌军的将帅本就是由多国组成，末将听说一些小国的将帅，一直被突厥契丹的将帅瞧不起，会不会是他们不满被排斥，自相残杀？”
窦天华的话听起来似乎有些道理，将帅间的不和，他也有所耳闻。如果说自相残杀，应该还不至于这么严重吧！
“这种可能性不大，他们自相残杀的话，应该不会单单只杀几名将军这么简单。就算是他们所为，人杀就杀了，又何必冒着风险将人头悬挂在帅旗之上。敌军营中有巡夜的兵士，想瞒过所有人，不是一件简单的事情。人头悬挂于帅旗，此举分明是在示威挑衅，或是为了震慑敌军主将。这样的行事作风，很熟悉啊！”
窦天华：“大帅的意思是...锦衣卫所为？”
李存孝意味深长的看了他一眼，缓言道：“并未接到陛下旨意，是不是锦衣卫所为，本帅也说不准。这样吧，你去安排几个机灵斥候，今夜再去探探情况。”
“大帅，不管是何人所为，此刻敌军大营必是一片慌乱，末将可趁此时机带兵前去征讨，打他们个出其不意。”
窦天华主动请战，李存孝缓缓摇头道：“你错了，呼尔哈特不是傻子，你能想到的他也会想到，你去了，只会落入他们的陷阱，想必他们...”
话说到一半，嘴里的话停了下来，脸上表情逐渐变得凝重起来，扭头看向泗水河的方向，继续说道：“昨夜敌军大营发生的事情，呼尔哈特必会怪在我们头上，说不定，此刻他正在前往泗水城的路上。”
李存孝说的没错，他的话音刚落，远处的天际就扬起了阵阵尘埃，仔细一听，隐约有战马奔腾的声音传来。
“大帅果然料事如神，呼尔哈特果然来了。”
窦天华沿着李存孝的目光看去，远处的尘埃越来越明显。毫无疑问，必是敌军前来讨要说法。
“哼，传令众军，准备迎战。”
李存孝冷笑一声，当即下达将令。
城墙上的守军没有丝毫慌乱，沉稳淡定的准备迎战敌军。对他们而言，似乎早已习惯了敌军突如其来的袭击，架起弓弩，弩箭上弦，静静等待敌军的到来。
不到半个时辰，黑压压的人群出现在泗水河对岸。没有丝毫停留，踏过冰面，直逼城下。
三里开外，战马止步，为首之人正是敌军先锋的主帅，呼尔哈特。
呼尔哈特乃是契丹人，征汉大元帅耶律指颜的心腹之一。一年前被调配到三路大军的中路，此人不仅武力过人，谋略方面同样远胜他人，否则也不会被耶律指颜委派为先锋大军的主帅。
他亲自到场，令李存孝有些意外。两军交战上百次，他见呼尔哈特的次数屈指可数。
“看来今天要有所收获了，呼尔哈特亲自前来，想必昨夜的事情，对敌军的影响很大。”
窦天华的声音传来，李存孝并未回应，双目紧盯下面的呼尔哈特，嘴角不由自主的泛起杀意。
勒住马缰，呼尔哈特抬头，一眼便看到了站立在城墙上的李存孝，毫不客气的大喊道：“李元帅，多日未见，可是否还要做个缩头乌龟，不敢出城迎战啊！”
“放肆，呼尔哈特，尔不过鼠辈，一会就打你个呼尔嘿呦。今日敢来送死，定叫你有来无回。明年今日，便是你的忌日。”
未等李存孝开口，已经有偏将展开了与呼尔哈特的对骂。
“哈哈哈，只有鼠辈才会蜗居城内。不敌我契丹勇士，只能用些偷鸡摸狗的方式，入我大营，杀我将帅，不是鼠辈又是什么！”
呼尔哈特此言，无疑证明了斥候口中消息的真实性。不管究竟是何人所为，对汉军阵营而言，的确是一件好事。只是有些可惜，杀了七位将军，怎么就没能将呼尔哈特给杀了呢！可惜，可惜至极啊！
居高临下，敌军阵型一目了然，目测有一万五千人左右，前方是五千铁骑，后面则是近万人的步兵。