说起孔明想要把关羽按军法斩了，刘备赶忙来求情，说：“当初我们三个人结义的时候，发誓要同生共死。现在关羽虽然犯了法，但我不忍心背弃结义的誓言，希望您能权且记下这次过失，让他通过立功来赎罪。”孔明这才饶恕了关羽。
此时，再说周瑜收兵点将，各位将领各自叙说功劳，并向吴侯报告。所得到的降卒都被发配到对岸，大犒三军，随后进攻南郡。先锋部队在江边扎营，分成五个营寨。周瑜自己待在中央。周瑜正在和大家商议攻打进阶的计划，突然传来：“刘备派孙乾前来向都督致谢。”周瑜命人请他进去。孙乾行过礼之后，说：“我家主公特派在下来向都督道贺，还有一些薄礼送上。”周瑜问：“玄德在哪里？”孙乾回答说：“现在他已经带兵驻扎在油江口。”周瑜惊讶地说：“孔明也在油江吗？”孙乾回答：“孔明和主公一起在油江。”周瑜说：“你回去吧，我会亲自去拜访他的。”周瑜收下了礼物，让孙乾先回去。鲁肃问：“刚才都督为什么这么惊讶？”周瑜说：“刘备在油江驻扎军队，一定是有意图占领南郡。我们已经花费了大量的军马和粮食，现在南郡就要唾手可得，那些人心怀不仁，想要坐享其成，只要我周瑜不死，刘备就别想得逞”鲁肃问：“那我们应该怎么退兵呢？”周瑜说：“我自己去跟他们面谈。如果他们好好的识趣，那便好；如果不好，不等他们去占领南郡了，我们就先动手消灭刘备！”鲁肃说：“我也愿意一起去。”于是，周瑜和鲁肃率领三千骑兵径直走向油江口。
孙乾回到刘备身边，说周瑜将亲自前来道谢。刘备于是问孔明：“他来的意图是什么？”孔明笑着说：“哪里是为了这些薄礼才来道谢的。只是为了南郡而来。”刘备说：“如果他率兵来攻，我们该怎么应对？”孔明说：“他来了就可以像这样这样回答。”于是，刘备在油江口排开战船，岸上列着军队。有人来报告说：“周瑜和鲁肃带兵来了。”孔明派赵云率几个骑兵前去接待。周瑜看到军队的气势，心里很不安。他们走到营门外，刘备和孔明迎接他们进入大帐。各自行过礼之后，刘备设宴款待他们。刘备举杯致谢周瑜参与赤壁之战的事情。酒喝了几巡后，周瑜说：“豫州军队驻扎在这里，是不是有夺取南郡的意图？”刘备说：“听说都督想要夺取南郡，所以前来相助。如果都督不夺取，我一定会夺取。”周瑜笑着说：“我东吴军队长久以来一直想吞并汉江，现在南郡已经在我们的掌握之中，为什么不夺取呢？”刘备说：“胜负不能预先确定。曹操在归去的时候，命令曹仁守卫南郡等地，一定会有奇计，再加上曹仁勇猛无比，只怕都督不能夺取。”周瑜说：“如果我夺取不了，那时就任凭豫州去取。”刘备说：“子敬和孔明在这里作证，都督不要后悔。”鲁肃犹豫了一下没有回答。周瑜说：“大丈夫一言既出，何必后悔呢！”孔明说：“都督的话很有道理。先让东吴去取；如果不能取下，主公取下，有什么不可以！”周瑜和鲁肃告别了刘备和孔明，上马离开了。刘备问孔明：“刚才先生教我这样回答，虽然一时说了，但展转寻思，于理未必是这样。我现在孤身一人，没有安身立命的地方，想要得到南郡，暂且容身；如果先让周瑜去夺取，城池已经归属东吴了，这样我还如何留的住啊？”孔明大笑着说：“当初我劝主公取荆州，主公不听，现在却这么想取南郡呢？”刘备说：“以前荆州是景升兄长的地盘，所以不忍心夺取；现在成了曹操的地盘，取得合情合理。”孔明说：“不需要主公担心。尽管让周瑜去厮杀，早晚会让主公在南郡城中高坐。”刘备说：“计策该怎么施行？”孔明说：“只须像这样这样。”刘备听了后大喜，按孔明计策只在江口屯扎，按兵不动。
这时周瑜和鲁肃回到了自己的营地。鲁肃问：“都督，为什么要让刘备占领南郡呢？”周瑜说：“我随便一挥手就能得到南郡，这只是表面文章罢了。”接着，他问帐下的将士：“谁敢率先攻取南郡？”有一位将领应声而出，他就是蒋钦。周瑜下令说：“命你为先锋，徐盛和丁奉为副将，带领五千精锐的士兵先渡江。我会随后率军接应。”此时，曹仁在南郡，命令曹洪守彝陵，以形成掎角之势。有人报告说：“吴军已经渡过了汉江。”曹仁说：“坚守不要与敌人交战。”骁将牛金大声说：“敌人已经来到城下，却不出来战斗，这是怯懦之举。况且我们的士兵刚刚失败，现在应该振奋士气。我请求借调五百精锐士兵，进行一场生死决战。”曹仁同意了，并让牛金带领五百士兵出战。丁奉骑马来迎战。战斗只进行了四五个回合，丁奉假装失败，牛金就率领士兵追赶进入阵中。丁奉指挥军队一拥而上，将牛金围在阵中。牛金左右冲突，无法逃脱。曹仁站在城墙上，看到牛金陷入了重围，就穿上盔甲，骑上马，带着数百勇士冲入吴军的阵营中。徐盛迎战，但无法抵挡。曹仁杀到了阵心，救出了牛金。他回头看到还有数十骑在阵中，无法逃脱，于是他再次翻身杀入阵中，解救出了他们。正巧蒋钦拦住了他的路，但曹仁和牛金冲散了蒋钦的军队。曹仁的弟弟曹纯也带着军队接应，混战了一阵。吴军溃败，曹仁获得了胜利。蒋钦的军队被打败了，回去见到了周瑜，周瑜很生气，想要杀了他，但其他将领都请求饶恕他，这才免去了死罪。
周瑜即刻点兵，要亲自和曹仁决战。甘宁说：“都督不可轻率行动。现在曹仁命令曹洪守卫彝陵，作为互为犄角的援军；我愿率领三千精锐兵马，直取彝陵，都督然后可以攻取南郡。”周瑜认为他的计策很好，先教甘宁领三千兵攻打彝陵，早有细作报知曹仁，曹仁和陈矫商议。陈矫说：“彝陵有失，南郡也不可守了。应该尽快援救。”于是曹仁命令曹纯和牛金暗中率兵救援曹洪。曹纯先派人告知曹洪，令其出城诱敌。甘宁引兵至彝陵，曹洪出城与甘宁交战。二人战斗了二十多个回合，曹洪败退。甘宁夺取了彝陵。到黄昏时，曹纯和牛金率军赶到，两下里会合，把彝陵团团包围起来。探马飞报周瑜，说甘宁困在彝陵城中，周瑜大惊。程普说：“应该尽快分兵救援。”周瑜说：“这个地方正处在要冲之地，如果分兵去救，倘若曹仁率兵来袭击，怎么办？”吕蒙说：“甘兴霸是江东的大将，怎么可以不去援救？”周瑜说：“我想亲自去援救他；但留下谁在这里代替我的职务呢？”吕蒙说：“留下凌公绩可以代替我的职务。我愿意为先锋，都督你负责断后；不需要十天，我们必定胜利。”周瑜说：“不知凌公绩是否愿意暂时代替我的职务？”凌统说：“如果十天为期限，可以胜任；十天之外，不能承担这个职务了。”周瑜大喜，于是留下兵力一万多，交给凌统指挥；当天就率领大军去救援彝陵。吕蒙对周瑜说：“彝陵南边是一条僻静的小路，攻取南郡最为便利。可以派五百军队去砍倒树木，以断绝敌军退路。敌军如果失败，必然会走这条路逃跑；马无法行走，必然会丢弃马匹而逃跑，我们可以得到他们的马匹了。”周瑜采纳了他的建议，派军队去砍树。
大军即将来袭彝陵，周瑜问道：“谁能冲出去，营救甘宁？”周泰毅然前往，拿起刀，跨上马，径直冲进曹军阵地，直接到达城下。甘宁看到周泰到来，便走出城迎接他。周泰说：“都督已经率军到了。”甘宁传令让军士穿上铠甲，吃饱饭，准备内应。这时曹洪、曹纯、牛金听说周瑜的军队即将到来，先派人去南郡报告曹仁，同时分兵抵御敌人。当吴军到达时，曹军迎了上去。当双方交锋时，甘宁和周泰分别杀出去，曹军大乱，吴军四处追杀。曹洪、曹纯、牛金果然逃到了小路上；但是被乱石堵住了道路，马无法行进，他们只好弃马而逃。吴军得到了五百多匹马。周瑜驱动军队，夜以继日追赶到南郡，恰好遇到曹仁率军前来救援彝陵。两军接着就是一场混战。直到天色已晚才各自撤兵回营。
曹仁回到城中，与众人商议。曹洪说：“现在失去了彝陵，形势已经危急，为什么不拆丞相的遗计来看看，以解决这个危机呢？”曹仁说：“你的话正符合我的意愿。”于是拆开书来看，大喜，立即传令让士兵准备五更的饭食；天亮后，所有的军队和马匹都离开了城池，城上挂满了旗帜，虚张声势。军队分成三扇门出发。
这时周瑜救出了甘宁，驻扎在南郡城中。看到曹军分成三扇门出城，周瑜上将台观看。只看到女墙边插着虚假的旗帜，无人防守；又看到士兵腰间各束缚着包裹。周瑜暗想曹仁必定准备好了逃跑的路，于是下令，两军左右翼分布；如果前军获胜，只顾向前追赶，直到鸣金声响，才允许后撤。命令程普指挥后方军队，周瑜亲自带领军队攻城。在阵鼓声响处，曹洪出马挑战，周瑜亲自来到门旗下，让韩当出马，与曹洪交锋；战斗持续了三十多个回合，曹洪败逃而走。曹仁亲自出来接战，周泰骑马迎战；战斗持续了十多个回合，曹仁也败逃而走，阵势混乱。周瑜率领两翼军队杀出，曹军大败。周瑜亲自引领军队追击到南郡城下，曹军都没有进城，而是向西北方向逃跑。韩当、周泰带领前军全力追赶。周瑜看到城门大开，城上又没有人，于是命令众军抢城。数十骑马冲在了最前面。周瑜在后面骑马加速，直奔瓮城而去。陈矫在敌楼上，看到周瑜亲自进城来，暗暗喝彩道：“丞相的妙计真是神奇啊！”一声梆子响了，两边的弓箭齐发，像雨点一样。争先进城的人都跌入了陷坑中。周瑜急忙掉头回来时，被一支弩箭射中，正好射中了他的左肋，于是他便翻身落马。牛金从城中出来，想要捉住周瑜；徐盛、丁奉两人舍命相救。城中的曹兵突然出来，吴兵也开始互相践踏，跌入坑内的人数不计其数。程普急忙撤退，曹仁、曹洪分出了两路军队追击。吴军大败。幸运的是凌统带领一支军队从刺斜里杀了过来，阻止了曹军。曹仁带领胜利的军队进入了城中，程普收拾败军回到了营地。
徐盛、丁奉二将领救了周瑜到帐中，唤来行军医者，用铁钳子拔出箭头，再用金疮药敷在疮口上。因为疼痛剧烈，周瑜什么都吃不下去，也无法进食。医者说：“这支箭头上有毒，需要赶紧处理，否则会引起更严重的后果。如果情绪激动，会导致伤口再次恶化。”程普命令三军紧守各自的营寨，不允许轻率出击。三天后，牛金率军前来挑战，程普却不动一兵一卒。牛金骂到傍晚方才撤回，第二天又来叫阵。程普害怕周瑜生气，不敢上报。第三天，牛金直接到寨门外叫嚷，声称要抓周瑜。程普和众人商议，暂时撤退，回去向吴侯汇报，再考虑对策。可是周瑜虽然身患疮痛，心中却有打算，知道曹军常常来到寨前侮辱挑衅，却没有看到其他将领来禀告他。一天，曹仁亲自率领大军擂鼓呐喊，前来挑战。程普拒绝出击。周瑜召集众将进入帐篷，问道：“哪里传来的鼓噪声和呐喊声？”众将说：“军中在排练士兵。”周瑜生气地说：“你们为什么要欺骗我？我已经知道曹军经常来到寨前侮辱挑衅。程德谋既然和我一起管理军队，为什么坐视不管？”于是命人请程普进入帐篷并问他。程普说：“我看到都督受了重伤，军医说不要激怒你，所以曹军挑战，我没敢汇报。”周瑜说：“你们不战斗，意图是什么？”程普回答：“众将都希望暂时撤退回江东。等公瑾的箭伤痊愈了，再制定计策。”周瑜听了之后，从床上跳起来，一跃而上马，奋然说道：“大丈夫既然吃着江东父老的军粮，就应该死在战场上，以马革裹尸归来，这才是最幸运的！我怎么能只为了我一个人，而放弃国家大事呢？”说完这话，他就穿上盔甲，上了马。所有士兵和将领都十分惊讶。
于是率领几百名骑兵出营前去。远远地看见曹军已经布阵，曹仁骑马立在门旗下，挥鞭大喊：“周瑜这个小子，肯定会早死，再也不敢正眼看我的军队了！”还没喊完，周瑜突然从一堆骑兵中冲了出来，喊道：“曹仁，你见到周郎了吗？”曹军看到之后，都很惊慌。曹仁回头对着众将大喊：“大家一起来大声骂他！”于是众军纷纷厉声大骂。周瑜非常生气，派潘璋出去交战。还没交手，周瑜突然大叫一声，口中喷出鲜血，从马上掉了下来。曹军冲了过来，众将挤在前面抵挡，混战一场，救出周瑜，回到帐中。程普问：“都督，您的身体怎么样？”周瑜私下告诉程普说：“这是我的计策。”程普问：“您的计策是什么？”周瑜说：“我其实身体并没有什么大问题；我这么做是想让曹军知道我病危，必然会落入我们的陷阱。可以让心腹军士去城中假装投降，说我已经死了。今晚曹仁必然会来抢夺我们的营寨。我们要在四周埋伏好，等待他的到来，就可以一举歼灭曹兵了。”程普说：“这个计策真是太妙了！”于是他们在帐下哀声嘶哑地举哀。众军都非常吃惊，传言周瑜因为箭伤恶化去世了，每个寨子都挂着孝。
说起曹仁在城中商议，说周瑜因为生气过度，箭伤恶化，口中喷出鲜血，从马上掉了下来，不久之后就会死亡。正在商议之间，有人突然报告：“吴寨里有十几个军士投降了。其中有两个人之前就是曹军被吴军掳走的。”曹仁连忙召见他们问话。军士说：“今天在周瑜阵前，他的箭伤裂开了，回到寨子里就去世了。现在所有的将领都已经挂孝哀悼他了。我们都受到程普的侮辱，所以特意投降，顺便报告这个消息。”曹仁非常高兴，立刻商议今晚去抢夺营寨，夺取周瑜的尸体，砍下他的头颅，送到许都。陈矫说：“这个计划要尽快行动，不能再拖延了。”
曹仁命牛金做先锋，自己率中军，曹洪、曹纯为后卫，只留陈矫带领少量士兵守城，其余军队全都出动。在初更之后出城，直接攻向周瑜的大寨。来到寨门，却没有看到一个人，只看到虚插旗枪而已。这才明白中了计谋，急忙撤退。突然四周炮声齐鸣：韩当和蒋钦从东边杀来，周泰和潘璋从西边杀来，徐盛和丁奉从南边杀来，陈武和吕蒙从北边杀来。曹兵大败，三路军队都被打散了，彼此无法互相支援。曹仁带着十几个骑兵冲出了包围，刚好碰到了曹洪，于是他们带领着剩余的残军一起逃走。一直逃到天亮前，离南郡不远，突然一声鼓响，凌统带着一支军队拦住了去路，迎面杀来。曹仁带着军队往侧面冲刺，又遇到甘宁，大杀一阵受到了重创。曹仁不敢回南郡，直接走向襄阳大路，吴军追了一段路就没追了，最终回到了自己的营地。
周瑜、程普带领众将领，径直赶到南郡城下，只见城上敌军的旗帜布满空中，城楼上有一将大叫道：“都督请恕罪！我奉军师将令，已经攻下了城池。我是常山赵子龙。”周瑜大怒，便下令攻城。城上乱箭纷纷射下。周瑜下令暂时退军商议，让甘宁带领几千人马去取荆州；凌统带领几千人马去取襄阳；然后再去取南郡。正在分派部队的时候，忽然探马飞奔而来报告：“诸葛亮自从得到了南郡，便用兵符，连夜调遣荆州守城的军队来援救，却派张飞袭击了荆州。”又一个探马飞奔而来报告：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮派人带着兵符，假称曹仁求救，诱使夏侯惇出兵，却派关羽袭击了襄阳。两座城池，都没费多大力气，都已经属于刘备了。”周瑜说：“诸葛亮怎么会有兵符呢？”程普说：“他抓住了陈矫，兵符自然就归他所有了。”周瑜突然大叫一声，伤口裂开。正是：几郡城池无我分，一场辛苦为谁忙！
不知道他的性命如何，请看下文分解。