深秋时分，西域商道上黄沙漫漫，风烟缕缕，一路商队正浩浩荡荡向东南行进。
迎风招展的三角商旗上，绣着一个大大的裴字，让方远百里的人们一望便知，这是大名鼎鼎的裴家商队，沿途那些盗贼劫匪也就不敢再打什么主意了。
要知道，自西汉时期开辟这官路驼道以来，商队和盗贼就是一个共生体，相伴相生。因这一路沙漠、戈壁、高山、风暴等恶劣环境，民众十分稀少，常有盗贼出没。
大唐之前西域列国混乱，很多小城邦国见财起意，一些熟悉路途的游牧民族经常趁火打劫，让人防不胜防。
大唐统一西域之后，王朝军队开始为商队提供护卫，如果有盗贼出现，当地军队会予以清剿，不过仅仅靠他们是远远不够的。
因为那些劫匪神出鬼没，王朝护卫很是有限，再者有些无良将官纵容手下兵士为寇，劫掠商队，更是让商队有苦难言。
且不说官路驼道险阻且长，任他们再怎么兢兢业业，不辞辛劳，都顶不过一场兵火或者抢劫。
所以，很多大型商队会培养自己的护卫队伍，甚至会临时聘请刀客来护卫商队的安全。
裴伷先当年之所以能在西域站稳脚跟，就是看透了这一点，他在可汗老岳丈的庇佑下，开辟了专属商道，还培养出一支鼎鼎有名的裴家护卫队，这才护佑着他一跃成了西域首富。
原本裴家还只是私家商队，但他常年和官署维持关系，大力资助朝廷，所以一向很受王朝器重。
后来有了丹阳郡主的身份加持，裴家商队地位逐渐提升，如今又有了郭元振的护佑，裴家商队已经成了名副其实的政商团队，更加所向睥睨，一般人根本不敢招惹。
所以这驼道上只要是裴家商队行走，护卫力量不用很多，也不会出什么乱子。裴伷先亲自带队的时候，甚至只带十余名亲卫足矣。
不过，熟悉裴家商队的人会发现，今日的裴家商队明显加强了防范，这一路的骆驼、车辆等一直组成环形防御。
这种队形，一般都是防备强盗的袭击，但也许是为了保护什么重要的东西。
这不禁让人有些奇怪，因为今日裴家商队并不算大，骆驼也就二百余头。
要知道，如今裴家的骆驼商队已经有近千头的规模，极其可观。所以今日的商队也只是其中一个小商队而已。
不过， 在这个不算庞大的商队中，有个面容清秀的少郎似乎格外受到照顾，他一直被领队安排在队伍中央护卫，还专门配备了两匹骆驼以供骑行。
在声声驼铃中，少郎抬头回望，夕阳余光照在他的身上，形成一个绝美的剪影——此人正是女扮男装的武牡丹。
原来，为了不走漏风声，不惹人怀疑，裴伷先没有亲自护送妹妹，只是托了心腹之人护送牡丹。
裴家商队很多，几乎隔几日就会发出一支商队去往长安。
所以裴伷先就把妹妹安排在了其中一个不太起眼的商队里，领队是他的得力心腹，还安排了大量的护卫，以保证绝对安全。
为了不惹人注目，牡丹此行女扮男装，除了领队无人知晓她的真实身份。
而此行裴伷先也没有给妹妹准备太多东西，因为他准备在长安西市的胡市里，再开几家店铺，为三郎将来的大业做准备。
——
原本这西域一路牡丹已经来回数次，已是轻车熟路，不过这次旅程明显和以往不同。
因为这是实实在在的商队，一切都是按照规矩办的。
大唐经商手续比较麻烦，唐律规定百姓只要离开本县本州，无论原因都必须持有过所才能出入关津。
而对“走长途”的商队来说，过所就是必备的证明。
东西行客每到一州，都需在州署转换过所或公验，经守捉官“勘过，缴验过所以供稽查。
虽然裴家商队办理过所只是例行公事，官员并不会为难，但因为有不少正规又繁琐的文件，把这些手续办下来，还是要牵扯不少时间和精力。
所以这一路行程缓慢，比之前牡丹跟着三郎走专属官道，可要慢的多了。
不过，牡丹并不着急。相反，这沿途一路沿途，牡丹倒是觉得自己长了不少见识，也不枉来这大唐一场。
只是，再远的路也有走到尽头的时候，当商队过了凉州，也就离长安越来越近了 ……
即便牡丹虽不去长安，也该秘密前往潞州了。