原来，吐蕃使臣来了。
时隔三年，在太后赤玛伦的授意下，吐蕃使臣带着千匹良马、两千两黄金来到洛阳，再次将求亲表章放在武则天的御案之上。
说起来，两国和亲一事本已万事俱备，只因赤都松赞的暴亡而搁置。此番再提和亲，乃是为了新任赞普野祖茹。
如果说之前的吐蕃一力进取，和唐朝在疆界上多有冲突，那么如今主政的赤玛伦在平定内乱的同时，一直谋求两国交好。
即使明知自己儿子是被对方将领谋杀，也只能佯作不知，毕竟，孤儿寡母的朝堂之上，刚刚平定内乱的她，无论如何也经不起外患了。
其实赤玛伦的能力和手段丝毫不逊于武曌，只差没有称帝改国号罢了。只是这位坚强的铁血太后，如今也已年迈体衰，需要为尚未年幼的孙子图谋未来。
或许是女人爱好和平的天性使然，在两国外交政策的问题上，武则天和赤玛伦还是颇有默契，都怀柔为主，主张联姻。
所以，趁着武曌尚在执政，赤玛伦想在自己的有生之年促成和亲一事，延续和亲之约，让两国睦邻友好下去。
为此，赤玛伦主持疏通了唐蕃古道，还要开辟茶马之路，以示自己的诚意。
对于赤玛伦的示好，同样年迈体衰的武曌很是受用，用一个女子就能换取边疆几年和平，何乐而不为呢。
此番和亲的对象虽然换了吐蕃赞普，但也算是对上次联姻承诺的延续，所以两国使臣均无异议。
只是，为这和亲的公主人选，众人也犯了难。如今的野祖茹不过是个几岁的孩子，该让谁去和亲呢？
事关两国外交，二张兄弟也不敢拖延，赶紧如实上报。
一听吐蕃又要和亲，武则天决定召子侄们一起商议，同时也想到了之前的和亲郡主武牡丹。
于是，武牡丹终于得到机会，和太平公主、相王、梁王等人一起进宫面圣:，商议和亲一事。
——
牡丹是在长生殿见到武则天的。
和上次在嵩山三阳宫相比，武则天的气色不佳，眼睛浑浊，已然有了衰老之相。
也难怪，整整八十岁的武则天，真的已经垂垂老矣。
正值炎夏，酷热难当，虽然长生殿里冰扇轮转，凉风阵阵，武则天还是觉得百般不适，懒得见人。
今日为了和亲一事，也是强打精神。
众人入殿行礼之后，斜倚在龙榻上的武曌板着脸先责问了起了牡丹。
“牡丹，听说你已归来数日，怎么，朕不宣你，你也不知道来面圣？”
面对武则天的责备，牡丹自然不好说是因为二张的阻扰。
“牡丹知罪，只因先师杨真人仙逝，牡丹回来就去了玉清观，一是祭拜先师，二是承继师父的丹药之方，以便更好地为陛下效劳。”
“不错，尊师重道，有情有意，杨真人有你这个弟子也是她的造化。如今想来，玉清观献上的丹药虽然见效缓慢，却颇有养颜之效。”
武则天说着，朝着牡丹招了招。
“牡丹，你近前来，让朕看看。”
牡丹躬身上前，垂手而立，武则天打量着牡丹，幽幽的笑了。
“这些年了，你倒是没有什么变化，还是娇嫩的像朵花儿一样，倒是朕，已经老眼昏花喽。”
面对武则天的叹息，牡丹没有自欺欺人的粉饰，而是淡定的引用了曹操诗作《龟虽寿》里的两句诗。
“老骥伏枥 ，志在千里；烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”
牡丹的回应，让武则天颇为赞赏。
她老了，这是不争的事实，和那些只会在她面前阿谀奉承的人不同，牡丹不卑不亢，通达谙练，回答的恰到好处。
曹操是她素来崇拜的一代枭雄，这首诗用在此处也颇为贴切，也让她心生欣慰。
“很好，在西域多年，还是这般聪慧伶俐。幸好你没去和亲，否则朕还真是舍不得了。”
武则天笑着，看向了众人。
“对了，如今牡丹回来了，可是吐蕃又来求亲，你们且说说，这次该派哪个公主合适？”
皇家公主虽然不少，只养在公主苑的就有十几位，有李家的，也有武家的，不过，和亲这种事情，谁也不好自作主张。
一时间，大殿里静寂无声，无人应话。