秋去冬来，转眼牡丹来到西域已经一年了。
连她的牡丹图都快绣好了，营州那边依旧战事不利，契丹叛军久攻不下。
唯一的好消息就是入秋之时，那个自封无上可汗的李尽忠病死了，孙万荣继任契丹酋长。
病死了， 叛军首领竟然病死了！这对大周而言无疑是一个好消息。
众人都以为，这是天意佑周，契丹叛军定然人心不稳，已是强弩之末。
于是，武则天拿出杀手锏，决定重新启用老将王孝杰，会同羽林卫将军苏宏晖，率领十七万大军再次进攻契丹，誓要一举消灭叛军。
也许是王孝杰刚刚经历了西域大败，如今立功心切，也许是敌军确实勇猛，诡计多端，万没想到，孤军深入的王孝杰在幽州战场中了埋伏，受到孙万荣的伏击……
就在王将军率众拼死抵抗之时，后军总管苏宏晖居然畏战逃跑，导致王孝杰孤立无援，寡不敌众，坠崖身亡，而他所率的少量先锋也死亡殆尽。
至于那清边道行军总管武攸宜，原在渔阳一带策应，闻听王孝杰战死，竟然畏惧不敢进……
和武攸宜的畏缩不前不同，陈子昂则一直分析局势，积极谋划战事。
在他看来，眼下正是突袭叛军的好时机。
当时孙万荣后方新城初建，防御未稳，时而被趁火打劫的东突厥骚扰，人心不稳……
如果我方率兵攻击孙万荣前线，东突厥必定坐收渔翁之利，趁机攻打孙万荣后方——两军夹击之下，孙万荣必将惨败。
于是，陈子昂慨然请令，要领精锐兵将一万做先锋去突袭叛军。
可惜，武攸宜不但不通军事，更是刚愎自用。在他看来，陈子昂不过是一介书生，虽有文名，却无寸功，不过是纸上谈兵，哪能领兵作战？
所以， 武攸宜直接拒绝了陈子昂的建议。
被拒后，陈子昂心有不甘。多年的边疆作战经验，他知道眼下天赐良机，机不可失。
眼看国家危困，生灵涂炭，他要再争取一次。
于是，陈子昂再次进谏，言辞慷慨，条分缕析，句句切中要害。
然而，他的坚持彻底惹恼了武攸宜。
武攸宜不胜其烦，干脆把陈子昂贬职为军曹，逐出了战事指挥核心。
眼看大好战机错失，陈子昂心生悲凉，料定此次出征又将大败而归……
这一生，建功立业的梦想第一次触手可及，却又遥不可及……
是夜，壮志难酬的陈子昂随兵执勤，登上幽州台，思绪万千，流流满面。
想到自己十七岁弃武从文，二十余年悠忽而过，如今已是不惑之年。
这些年，他空怀报国之志，忠言进谏不被采纳，边地从军寸功未立……
眼看岁月蹉跎，心中理想几近磨灭，怎不让人可悲可叹！
立在高台，看着远方的苍茫一片，陈子昂似乎领会到了小我之命运与大时代风云的勾连……
胸中块垒喷薄而出，他一气呵成，吟出了流传千古的名篇《登幽州台歌》：
前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！
——
果然不出陈子昂所料，因武攸宜畏惧不出，契丹叛军兵势如破竹，接着攻下幽州，屯兵渔阳。
武周大军再次损兵折将，第二次北征宣告败亡……
王孝杰的死，北征的二次惨败，再一次震惊朝野。
人们万万想不到，曾经威震西域，收复安西四镇的王孝杰，竟然收拾不住一个小小的孙万荣？
追责、查问，都已经无济于事。
不等追责苏宏晖的圣旨传到，那人因为一场小胜，已经戴罪立功。大战之时，正是缺兵少将，此事也就不了了之……
至于无功而返的陈子昂，也因为此番得罪了武攸宜，再次被武家势力雪藏， 只剩下一首诗作在民间流传开来……