刘志宝时隔数月之后再见到唐世勋，他的心情无疑是复杂的。
相比于小狼山寨的其他弟兄们，刘志宝对唐世勋则多了份一言难尽的愧疚。
想当初他和弟弟志贵、志喜带着家人离开宝庆府逃难，三兄弟本就生得魁梧结实，让人见之甚有安全感，是以在逃难途中好些个邵阳的同乡与他们结伴而行。
因为有两个弟弟的支持，刘志宝便成了难民们的主心骨，而跟随他们的难民当中就有秀才公唐世勋的‘一家四口’。
最初刘志宝也甚是欣赏这秀才公，毕竟他们那几十个难民当中就这么一个秀才，但后来这秀才公因意外从高处坠落而昏迷不醒。
作为主心骨，刘志宝为了所有人的利益只得抛下重伤的唐世勋，而他本想着给这秀才留个后，便劝其‘夫人’周氏带着一对儿女与他们继续前行。
谁知倔强的周氏选择带着儿女留下照顾受伤的世勋，刘志宝自是不再多劝，带着其他难民们离去。
过了些日子，刘志宝一行到了望江岭旁的麻谷山，遭到小狼山寨贼人的挟持，虽说刘志宝三兄弟有心想反抗，但妻儿都在身旁又岂敢乱来？而后一众难民皆被绑去了山寨。
让刘志宝没想到的是，当他被押进山寨之后，一个蓬头垢面的山贼竟是突然将他拉到暗处暴打了一顿。
虎落平阳被犬欺啊！刘志宝当时虽怒不可遏，但为了家人只得强忍着暴起杀贼之心。
谁曾想这山贼在打了他一顿之后，竟悄悄说自己是秀才公唐世勋！这等荒诞离奇的事情如何不让刘志宝震惊？而且秀才公还悄悄递给了他一把匕首，叮嘱他莫要声张、听令行事云云。
就在次日破晓，唐世勋伙同山寨的老秀才宋先生发动了斩首行动，大当家牛爷和二当家熊爷皆身首异处，而刘志宝亦是跟着捕爷于威挑动数百被抓的难民暴动，大家都成了小狼山寨的新主人。
之后唐世勋成了新寨主，刘志宝三兄弟皆心怀感激而又满是愧疚，毕竟他们曾弃世勋一家于荒岭不是？
谁知唐世勋不仅没有怪罪刘志宝，反倒拍着他肩膀说他当初做得对，在集体的利益面前个人又算甚？作为领头者，他的决断是正确的。
承蒙恩公世勋不弃且还理解刘志宝当初的做法，志宝三兄弟是发自内心的感动，也决定要效忠于唐世勋。
后来刘志宝成了唐世勋手下的得力干将并为他守着小狼山寨，而他二弟志贵则被世勋选为第一批的细作。
至于三弟志喜，那臭小子更是一根筋，说甚恩公的夫人周氏给他托了梦，竟是一个人跑去救周氏娘俩了。
也不知两个弟弟如今安在？刘志宝暗叹了口气，思绪转回了当下。
唐世勋亦是想了会儿心事，他剑眉微皱道：“志宝兄，山寨可是出了甚大事？”
刘志宝闻言默默地点了点头：“嗯，山寨那边……”
他一脸苦涩地解释道，当唐世勋带着细作队伍离开山寨以后，过了些日子官兵就给山寨送去了一批粮食。
刘志宝和宋先生等人自然晓得是世勋公子在城内干出了甚名堂，官兵才会舍得运些粮食给他们，虽说运去的都是陈米糙粮，可谁还敢挑三拣四对官兵不敬？
然而，官兵也只运去了那一批粮食而已！之后就再也未给小狼山寨运过一粒粮。
到了陈副总兵夺下东安城以后，阿梓的堂兄颜俊臣等人来到城内并软禁了韩夫人的替身韩诺儿，以此要求唐世勋去小狼山寨把他们的表妹季嫣儿给带回来，这季嫣儿便是跟着阿梓在山寨假扮母女的小丫头。
而唐世勋的上司董把总也对此极为上心，因为那季嫣儿不仅是广西灵渠陡军指挥使季大人的女儿，更是广西都司同知吕大人的亲外孙女，故此，把总董天祥特命百总胡老蛮亲自带了二十余个官兵去小狼山寨带回季嫣儿。
谁知胡老蛮过去时正好碰见大狼山寨的贼人侵入小狼山寨的地盘，虽然胡老蛮带着官兵和刘志宝等山寨中人打退了第一波贼人，但之后两三百个大狼山寨的贼人在其四当家包永贵的带领下围山，其中更是有二十来个身披盔甲的献贼精锐。
胡老蛮也只带了二十几个弟兄而已，就算加上刘志宝等山寨里的成年男丁也不足百人，他们又如何打得过如此多的贼人？
好在那小狼山寨的寨门外只有一条险峻的石道，大狼山寨的贼人自是没法攻上去，但胡老蛮也没法带着季嫣儿那小丫头离开不是？
而后负责山寨斥候的于猛发了狠心，他主动请缨背着季嫣儿从山寨的后山悬崖离去。
在那之后，无论刘志宝还是胡老蛮，小狼山寨的所有人都没能离开寨子，也不知道外界发生了何事。
到了今年，那大狼山寨的贼人们依旧在山下安营包围。
其实老秀才宋铨之在去年腊月时就曾提到，山寨的余粮再如何省也最多撑到二月初，因此他提议去跟大狼山寨的人和谈。
谁知宋铨之派去的两个能说会道的弟兄都没进贼人的营地，竟是在外被直接剁成了肉泥！众人顿时明白了，大狼山寨的人是铁了心要耗死他们啊？
今年正月初一，胡老蛮对刘志宝说，今日山下的贼人喝了不少酒，而且那些献贼精锐已多日未曾露面，兴许已是不在山下，俺们夜里趁贼人熟睡去突袭，即便不能打崩对方，但至少也能抢些吃食上来不是？
说干就干！胡老蛮和刘志宝带着五十余个弟兄趁夜突袭，但没等他们抢到多少吃食就险些陷入重围，在死了十来个弟兄之后方才逃回了山寨。
有了这一次以后山下的大狼山寨贼人们更加警惕了，胡老蛮和刘志宝等人都知道已无机会再搞突袭，而后他们又想到了后山的悬崖峭壁。
只不过除了唐世勋、于威和于猛曾跟着岳三水爬过那悬崖，其他人可都没有攀爬过。
更何况悬崖之下是一大片让人恐惧的沼泽，谁晓得于猛背着季嫣儿离去后究竟有没有命越过那大片死沼？
就算是山寨里的杨大义、严宽和于豹等斥候都望而生畏，更莫说是胡老蛮跟刘志宝等魁梧的汉子了，他们宁可扛着刀棒去跟贼人拼死一搏也不愿走这后山的悬崖与死沼，何况山寨里如此多老弱妇孺，又如何走得掉？
到了二月初，小狼山寨快断粮了！几十条汉子和近三百老弱妇孺想尽一切办法找吃的，可山寨就那么大，加之所有人都知山下的贼人们是要耗死他们，悲观的情绪已蔓延开来。
胡老蛮提议，大家伙要不直接冲出去吧！能逃得一个是一个！
但除了胡老蛮带去的官兵，刘志宝和宋先生等小狼山寨的人都没有附和，因为他们的家眷全都在山寨！若是冲出去岂非必死无疑？
胡老蛮等二十几个官兵也理解山寨中人的想法，但胡老蛮等人的家眷都不在山寨，他们自是没甚后顾之忧，横竖都是死，那还不如拼了！兴许还能逃出生天呢？
分歧已无可避免，到了二月初九，山寨里再无一粒粮食，胡老蛮等官兵趁夜离开了山寨，刘志宝等人只听到山下的喊杀声，不到半个时辰便陷入了死一般的寂静。
怎么办？摆在刘志宝和宋先生等人面前的是一个无解的死局，冲下去必死，守在这山寨也会慢慢饿死，即便他们可以吃掉先饿死的人，但最后大家不也都得困死在这山寨？
而所有人都想不明白，大狼山寨的人为何要对他们赶尽杀绝？
到了二月十四，已是断粮后的第五日，好多孩子奄奄一息，又有许多年长者心知离死不远，请宋先生写了遗书后就躺在屋子里等死，妇人们抱着丈夫与孩子无声痛哭，整个山寨皆愁云惨淡。
其实好多妇人都曾抱怨过自家男人，当初若是与其他山寨中人那般跟着董把总去黑土岭当兵，家眷皆可随行，谁又会被困死在这破山寨里？而到了这个时候，就连这等抱怨也已无力说出口。
当日傍晚，二十几个半大小子和十几个丫头因吃了太多的观音土致腹胀而死，其中有于威的长子、刘志贵的小儿子、薛正的女儿、宋先生的小女儿、岳老财的儿子等等。
刘志宝等人含着热泪无奈地将死去的近四十个孩子抬到聚义堂中，整个山寨里还剩下的二百余老弱妇孺和几十个男丁皆神色复杂地看着这些尸体。
众人皆晓得接下去会发生何事，人死如灯灭，但活着的人，总得继续活下去不是？
原山寨大当家牛爷最为仰慕的女子魏落桐捧着一本经书，神色庄严地在给这些死去的孩子们念诵‘往生咒’。
即便所有人都饿得饥肠辘辘，甚至有的人已饿得眼冒绿光，但没有一个人埋怨魏落桐，因为这些逝者可都是他们的亲人！念这往生咒是为了超度逝者的亡魂，也算是给活着的众人一丝心理安慰。
当魏落桐念罢二十一遍往生咒，失去孩子的父母们早已跪在地上泣不成声。
众人皆已有了默契，失去孩子的父母可先吃肉，但虎毒尚且不食子，接下去，就要易子相食了！
唐世勋听到这儿，一对剑眉已是怒扬，他右手紧握拳头狠狠地捶在桌子上，震得茶碗皆是一跳。
‘唰唰’声顿时响起，站在杂货铺门口的一众侍卫皆抽出刀来，唐世勋猛然扭头冷冷地睨了众侍卫一眼。
好吓人的眼神！侍卫们噤若寒蝉，忙还刀入鞘继续伺立。
唐世勋牙关紧咬，一脸森然地冷喝道：“那帮杀千刀的贼人究竟为何要围困小狼山寨！”
他最憎恶的就是人在无奈的绝境之下吃同类！他理解小狼山寨众人的无奈，但绝不能容忍造成这等死局的大狼山寨！