正当黄员外异常纠结之时，唐夫子慢悠悠地问道：“老夫听说，令兄手底下有个得力的细作叫打爷？”
这老匹夫怎知道打爷？黄员外不禁心头暗惊，他呵呵一笑，含糊地答道：“回夫子的话，在下听说过此人，他以前是东安城埠头帮的帮主，在道上有些名气，至于他是不是家兄的手下，这倒不是很清楚。”
唐夫子神色不愉地说道：“你可知这打爷有多猖狂？他竟敢混入火器局把火药库全给炸了！你可知这对零陵城的防务造成了多大的影响？”
黄员外的小眼睛一阵乱跳，这关我鸟事？你个老匹夫既然抓住了打爷，那直接杀了便是，难道还要我去赎他不成？
其实黄员外很清楚，即便打爷亲口说是全州守御千户所的人又如何？这没凭没据的谁会承认？
扮做唐夫子的唐世勋面无表情地看着黄员外，其实他也是在上午跟阿梓密谈之后，才得知岳三水和飞贼丁迁等人这几日的收获，其中就有成功追捕打爷之事。
原来早在打爷找关系混入火器局做管事之时，杨氏就已经盯住了他，之后杨氏降服了打爷。
正因为打爷归顺杨氏，才导致杨氏知晓了唐世勋的二号秘密据点，并派管爷和劳爷去袭击，想要逮住唐世勋的中枢组织者阿梓，若非薛正及时来救，恐怕唐世勋那晚也难以护住阿梓和岳三水两人。
如今杨氏和打爷皆被捕，对于唐世勋和他的细作队伍而言自是件大幸事，而杨氏已经被阿梓带走，打爷则被岳三水的人关在了城郊的秘处。
虽说打爷背叛在先，但唐世勋并未决定杀了打爷，他已经命岳三水派人严加看管，兴许以后还能有用得着打爷的地方。
对于这个时代的细作，无论是否为唐世勋的对手，其实他很少赶尽杀绝，或许这是缘于他前世一直做着这个行当，深知此行之危险、无奈与反复无常。
唐世勋倒不是一定要黄员外赎回打爷，其实他已经料到黄员外不会承认打爷是黄千户的细作，他只是想看看黄员外的态度罢了。
就如杨总兵手下的头号细作老台，当初杨总兵制定东线战役时，其麾下最擅攻的李将军进行大迂回包抄大江口的献贼翟将军部，若无老台等精干细作为李将军引路，又岂会如此顺遂？
然而当老台与陶将军一同被俘于湘口关之后，杨总兵只是命黄员外把他的左膀右臂陶将军给赎回来，至于老台，杨总兵又可有赎回之意？
悲哀啊！唐世勋暗自感叹，他深知老台和打爷皆是心向大明的忠诚细作，如此被官兵弃之如敝履，如何不让他心有戚戚焉？
黄员外可不晓得唐夫子在想甚，但他也不想再绕弯子了，于是他声泪俱下地问道：“夫子，家兄被俘，兄嫂与侄儿侄女们皆甚是挂念，且这上年头的，在下可否尽快带家兄回全州城与家人团聚？”
唐夫子微微颔首，嘴角挂着一丝耐人寻味的笑意：“这年头能阖家团圆过新年的可不多了！黄员外与令兄的感情至深，老夫甚是感动，不过，老夫还想留着令兄共度元宵呢！”
共度元宵？黄员外的心头顿时惊疑不定，为何这老头子会提及元宵节？这究竟是有意还是无意？
他故作镇定地苦笑道：“夫子，今日才大年初三，离元宵还有……”
唐夫子一脸淡然地打断了他的话头：“黄员外，你想用多少银子赎回令兄？”
总算进正题了！黄员外精神一振，他故作犹豫了片刻后，扳着手指头说道：“夫子，您也晓得在下以铁矿起家，您看，在下以三千斤五火熟铁、两千斤精铁、一千斤十火钢和两百斤百炼钢来赎回家兄可否？”
左氏听罢诧异地抬首看向黄员外，她的睡凤眼中满是不可置信之色，他竟舍得如此之多的各类铁料？
黄员外自是瞥见了左氏的‘崇拜眼神’，他一脸矜持地补充道，莫要看他之前跟秦、柳两家谈的第一批万斤生熟铁买卖，但其中只是八成生铁与两成的三火熟铁而已。
其言外之意是告诉唐夫子，这回他是带着十足的诚意来赎人的！
唐世勋亦是听得一愣，这黄员外居然有如此多的好铁料？
所谓‘三火’、‘五火’熟铁，即指将生铁锻打炼成熟铁乃至精铁或钢铁的层数，而锻炼五层的熟铁才是堪用的初级军用铁料，也称五火熟铁。
在六火至九火之间的铁料已是能称为精铁，可用于制作盔甲等物。
十火已可称为钢，可制作鸟铳的铳管等器械。
百炼钢则是制作优良刀剑等武器的上佳之选。
要知道即便是在太平年月，黄员外所报的这些铁料就已价值不菲，何况是这等天下纷争的明末乱世？如今这世道与军用相关的物资不仅是稀缺的紧俏抢手货，且价格既混乱又难以估量不是？
果然是财大气粗的过江龙啊！唐世勋暗自感叹，这还是黄员外主动开出的赎人条件，若唐世勋不满意，黄员外定还能把条件再往上抬一抬。
莫说别的，唐世勋知道黄员外还囤积着大量的黄铜，但黄员外适才并未提及，可见他是留着这一手等唐夫子‘抬价’的。
假若是在正常的情况下，唐世勋怎会拒绝如此诱人的条件？
但现在可不是正常情况，唐世勋敢肯定黄员外知晓两广总督沈大人的来信，即沈大人勒令广西兵在元宵节前撤离湖广之事。
要知道黄员外已是两度来零陵城，第一次是以做生意为由想赎回陶将军，此次则是想赎回其兄长黄千户。
这陶将军和黄千户可都是杨总兵的嫡系，既然杨总兵把这两件事都交给黄员外来办，可见杨总兵对黄员外极为信赖，那么他又怎会不向黄员外透露撤兵之事？
且唐世勋已经听出了黄员外话语中的试探之意，适才他提到‘共度元宵’时就在仔细留意黄员外的细微表情，假若黄员外不知晓广西兵在元宵节前撤兵之事，为何在听到‘元宵’二字时神情会不由自主地出现了些微变化？
唐世勋的心中冷笑，黄员外开出的赎人条件又岂能与他的谋划与所得之利相提并论？于是他淡然笑道：“黄员外，老夫近期想做一桩大买卖，但这当中还有些值得商榷之处，你是行家里手，不知可否为老夫解惑？”
解惑？黄员外的小眼睛里划过一丝疑色，他不知这老匹夫为何突然岔开话题，难道是想换个由头来‘抬价’？
但无论唐夫子是何意思，黄员外自是做洗耳恭听状：“夫子您言重了，在下对做买卖倒也有些心得，夫子您请尽管问，在下定知无不言。”
唐世勋捻着假须慢悠悠地说道：“老夫意欲在大年初十发行第二期军债，并命名为‘黄田铺军债’，即一个月内拿下黄田铺！你认为可行否？”
‘啊？’
黄员外和左氏皆是忍不住低声惊呼。
左氏虽不懂军事，但自打她来到零陵城以后就听过极多有关黄田铺的谣言传闻，且如今官兵的主力大本营不就在黄田铺吗？
老爷子他莫非是得陇望蜀起了贪念？一个月内怎可能拿下黄田铺哩？左氏扭头看向唐夫子的坚毅侧脸，她的眉宇间满是担忧之色。