“钢铁公爵号”的第二十一节是储存各类食用物资的车厢，但此刻这里的粮食被清空大半，十几个近卫军士兵潜伏其中。
克里夫下士藏在两箱叠起的玉米罐头后，从悬挂的猪肋排后探出半张脸。
“嘶……我说这真能蹲到人吗？”
他握枪的手轻轻打着哆嗦，说话间口中吐出白色的水汽。
为了防止生食变质，食品车厢内的温度常年被魔术装置控制在零下十八摄氏度左右，基本能算是冷库。
“别废话，相信将军的判断执行命令就对了。”
回话的是丹顿上士，他那沙哑的声音是从一只啤酒桶内传出的。
“我只是感觉应该不会有人中这么明显的陷阱吧。”
“哼，你感觉，你感觉有什么用，你的感觉要是对做将军的就是你！”
克里夫下士被噎的脸色一红，可无奈对方是自己的队长，只得悄悄冲啤酒桶吐了吐舌头。
他是去年刚从托里斯军官学院毕业的学生，以他的资质和学历本可以被授予少尉军衔，直接进入奥菲斯陆军成为一名初级军官。但由于克里夫仰慕“钢铁公爵”的威名，便断然拒绝了这条康庄大道，选择加入文森特·威灵顿的近卫军，从一个下士做起。
这看似是个热血上头的决定，但实则不然。
克里夫下士是经过深思熟虑做出的选择，要知道当年威灵顿将军刚从军校毕业时也是这么选的。
当时还不是“钢铁公爵”的文森特毕业后放弃了军官的职位，反而选择成为前陆军元帅蒙蒂身边的一名亲兵。此后的三年里，他跟在老元帅身边学习历练，亲历了数场战役并在其中展现出了远超常人的战术指挥能力和战略眼光大放异彩，深得老元帅的信赖。
他的地位也因此像是坐火箭似的急速攀高，从一届亲兵到参谋将军再到陆军元帅的副官，文森特只用了不到三年的时间。
十五年前，奥菲斯发兵攻伐格雷，矮人王率铁卫在迷宫般的矿洞中拼死反抗一度使战局陷入泥潭。
危急关头，文森特亲帅一支部队藏匿到矿山背后，这一藏就是整整三个月音信全无补给全断，就连老元帅都以为他死了，无奈之下只得暂时撤退。矮人王见奥菲斯军撤离，便卸了心防从矿洞中走出。也就在这时，潜藏数月的文森特终于爆发杀机，矮人王措手不及被当场阵斩。正准备撤离的奥菲斯主力发现文森特的信号，立刻大举进攻前后夹击，矮人铁卫于这一战中近乎死尽。
此战之后不到半月，格雷王国宣布投降。矮人的灰银钢都连同无数矿藏丰富的山脉被奥菲斯吞入腹中。文森特·威灵顿一战扬名，于铂金宫受封银鹰勋章。
如今，年不到四十的文森特已然是帝国军界的头一把交椅，奥菲斯恢弘版图中的三分之一有他的功劳。
这些故事克里夫下士早就如雷贯耳，他执意成为文森特的近卫军，可不就是想模仿前人成为第二个“钢铁公爵”嘛。
然而，当他如愿以偿进了近卫军后，却发现事情和想象中的根本不一样——他压根无仗可打！
这整整一年来克里夫下士的工作就是坐着列车跟着将军在帝国全境周游，与各地官员应酬，什么学习历练，什么积累军功，什么大放异彩，都是狗屁！最多也就是平定几场亡国奴的叛乱，那压根连战争都不算。
虽然心中难以接受，但克里夫下士也能理解，整个北奇兰只剩下奥菲斯这一个国家了，你想打也没得打。
克里夫无法理解的是，为什么将军从来不去对魔前线呢？
奥菲斯帝国与魔族十三王庭早就进入全面战争状态，每天都有大批物资和兵力被送往卡美洛要塞，为什么文森特作为帝国军务大臣却不去前线支援呢？
虽然前线的战报不会公开，但根据克里夫从几位退役的铁道宪兵口中得知的信息来看，与魔族的战事并没有那么乐观才对。
这个问题困惑克里夫下士许久，他曾经问过近卫军中其他前辈，但大家都是脸色难看的扯开话题，也不知道为什么。
一念至此，克里夫又有些心痒，忍不住冲那边的啤酒桶小声抱怨：“马上就到发车时间了，我看是人是不会来了。丹顿大叔，你说咱们以后不会就这样了吧，我什么时候能打一场正经的战役呀？诶，你说将军为什么不带咱们去前线会会那些魔族佬呢？”
丹顿上士是当年与威灵顿将军一同藏匿格雷矿山中的那批士兵，他早有晋升军官的资格但始终陪在将军身边，在整个近卫军中都是文森特最信赖的人之一，既是心腹更是是战友。
半晌，啤酒桶毫无动静，甚至连一声冷哼都不屑发出。
“该不会是睡着了吧，小心冻成冰雕。”
克里夫下士撇了撇嘴，却也习惯了。
近卫军里的老兵们基本都是这个态度，不管将军发出的命令是什么，哪怕是篝火大会叫他们跳草裙舞，这群糙汉子也会尽心尽力去跳。
“不过话说回来，未免也太安静了，难道这些家伙都屏住呼吸了吗？”
储藏室内少说安排了有十二个人，可他却连一点动静都听不到。
该不会……
克里夫下士握紧了步枪，用枪口小心翼翼的挪开面前的猪肋排，看向车厢贯通门，见那里合的严严实实，这才松了口气。
“你的同僚们都已经死了，还是我来回答你刚才的问题吧~”
悬挂的猪肉忽然掉落在地发出啪叽的声音，露出一位容貌妖艳的褐皮美人，她的脸距离克里夫不到半米的距离，下士甚至能看到对方头顶王冠中镶嵌的每一粒宝石，以及淡蓝唇瓣勾勒起的残忍笑意。
好美啊……
一时间，克里夫下士的精神都有些恍惚，但下一秒他就猛地反应过来嘶声大喊：
“敌袭！快通知……呜！”
声音尚未成型，数道漆黑阴影便从他脚底蔓上身躯，死死掩住他的口鼻。
克里夫瞳孔收缩紧接着就要开枪，阴影却又缠上他的指尖，只听噗了一声，下士的整只右手被影子捏的稀烂，苍白的碎骨刺穿皮肤，血肉横飞！
克里夫的眼仁刹那间血丝密布，身体剧烈颤抖，喉咙中发出极度凄厉的呜咽。
“鸟尽弓藏兔死狗烹。你们那位将军，有些太碍眼了~”
露娜女王眯着鲜红的眼眸，语气戏谑的说道，可忽地，暗精灵的黛眉有些惊讶的挑了挑。
眼前这个年轻的人类士兵右手尽废、深陷死局，可他充血的双眼中却没流出一滴眼泪，而是拼命的果决的，将完好的左手伸向背后……
哧的一声，拉出了一根安全栓。
闪烁着冷硬光泽的圆形手雷缓缓落地。
轰！
“钢铁公爵号”剧烈一颤，休息室中一众冒险者们的身躯都跟着一起摇晃了一下。
列车启动了。
齐格飞蓦然扭头看向车尾的方向，一对剑眉慢慢拧起，不知道为什么他忽然感到了一阵强烈的不安。
“呜，呜呜呜——”
汽笛声刺耳长鸣。
血红的夕阳下，“钢铁公爵号”开始驶离钱特列车站……