夜雨滂沱，电闪雷鸣。
韩董带着五十余名官吏，冒着大雨来到扬州府睿王居室外，他高声大喊：
“老臣韩董，携众文官武将，恳请睿王即皇帝位！”
“轰隆！”
一道惊雷炸响。
居室燃起亮光，廖恒拉开房门，扫了一眼滂沱大雨中的众人，急忙招呼：
“各位大人何故如此，外面雷雨交加，快快躲上屋檐来！”
“睿王若不肯答应即位，我等便跪在这里不走了！”
韩董带头下跪。
廖恒赶忙冲出屋檐，要将韩董扶起，“韩老，今日本王已明确表示不会接受皇位，您年事已高，何必受苦！”
韩董反扣住廖恒的手臂，铿锵问道：“王爷，大梁王朝正遭受开国以来最危急时刻，百年基业，即将崩陨，您难道就眼睁睁地看着赵氏江山落入异族手中么！”
“是啊，王爷，眼下除了您之外，还有谁能顺民心，奉天运，您就同意吧！”
“王爷，我们将扶您为天下新主！”
“王爷！”
不论这是否真假，滚滚热泪流过脸颊。
廖恒抬头仰面，任由大雨冲刷，他深吸一口气，决然同意道：“好，本王答应你们！但事先说好，本王只暂代皇之位，待京师复辟，皇位仍会归还给皇兄！”
“皇帝陛下明鉴！”
“参见皇帝陛下！”
“来人！速备车马雨具，送诸位大臣回驿；再向扬州军营传令，明日卯时朕将在东城门点兵誓师！”
“是！”
待各文官武将送走后。
廖恒仰面望着雨夜，久久不愿离去，划过脸颊的已分不清楚是热泪还是雨水，他仰天长啸：
“娘！你在天之灵可曾看见，孩儿终于做到了！”
……
建兴二年春，三月初九，睿王赵恒于扬州称帝，改年号为“天元”，领江南十万义军，御驾亲征徐州。
寿春府尹韩董，领六安、无为两军直上南京，据守最后一座陪都。
其余各路义军，以秦岭淮河为界，扼守北方要塞，抗击南下第戎军。
这便宋澈制定的“南守北攻”战略——南京以西，全线防守。徐州以东，以守待攻，借助秦淮河与徐州的地理优势，牢牢将第戎抗拒在北。
三月初十，江南义军沿运河驰援徐州。
三月十五，攻破东京的第戎中路大军，调转矛头分击河北各州。
三月二十，第戎下路大军，渡过渤海湾在河北滨州登陆，当即攻打京东青州，京东水陆军顽强抵抗；
三月二十三，第戎在青州失利，分拨兵马横穿河北，联合中路军共计三十万直发徐州城。
同日，由新帝御驾亲率的十万江南义军抵达徐州，加之姜云天先前所领部队，徐州城内共十五万兵马。
十五万对三十万，可否有胜算？
“当然有胜算，且是必然胜利！”
中军大帐中，面对一众将领，宋澈自信满满。
姜云天说道：“宋兄，你是见过第戎军队的，他们可不是海盗倭奴，战斗力要高出不知几个档次。”
“所谓，知己知彼，百战百胜，第戎军队的特点便是快准狠，以重骑兵发动冲击，可谓横扫一切，所向披靡；
这种战术，运用于平原尚可，一旦遇到山丘、河流等险关，便会彻底失去作用；
原先的汴京，除黄河之外，哪里还有险关？这也是为何第戎破关后，两个月不到便平推至京城脚下的主要原因；
但咱们徐州所处的位置不同，虽处于平原地带，却东南北三面环山，又有沂水、泗水、运河，三条水系，可谓是天选之城，也正如此，我才会让姜兄在第戎破关时发兵占据徐州；
山河之险，亦如高高的门槛儿，任由第戎铁骑跑得再快，跳得再高，也休想跨过这道门槛儿；
占据徐州，南方物资便可源源不断运来，占据徐州，不论攻防皆可兼备；
却有一点要注意，目前我方兵力远弱于第戎，只可坚守此城，不可出门迎敌，守必胜，攻必败。”
“只守不攻，何时才能将第戎赶出中原？”廖恒急切问道。
宋澈叹道：“我大梁不缺乏兵将，缺的只是战马。没有马，便失去了冲击力，若与第戎平原交战，定会吃大亏，”
他又道：“因此，接下来我们要做的，便是借徐州之险与第戎打消耗战，北方地理条件有限，定无法满足牧马，若第戎久攻徐州不下，自己便会撤兵，那时我们便能喘口气，好好招兵买马，积攒反攻力量。”
他又看向廖恒，补充了一句：“陛下刚刚登基，稳定朝堂同样重要，驱逐鞑奴之事，不用太着急。”
廖恒当懂宋澈之意，皱着眉头不再多言。
“第戎大军，动向如何？”宋澈又问。
姜云天说道：“据斥候来报，他们已在徐州城以西，最远的大本营有四十里，最近的骑兵营只有十五里，随时都有可能来攻城。”
“咱们的炮有多少门？”宋澈问道。
姜云天说：“八十门。”
宋澈点点头，八十门大炮，一堵高城墙，十五万热血男儿，足够保家卫国。
“嗯，今日天色已晚——”
“报！”
小卒冲进大帐：
“陛下，将军，第戎遣使而来，他们已抵临城外！”
宋澈眉头一皱，这是个什么操作？
难道是来和谈的？
“几个使者，随从几何？”他问道。
小卒说道：“人还不少哩，有好几辆马车。”
这就更奇怪了，第戎会坐马车来谈判么？
“还有何好见，侵我国土，害我子民，朕与他们不死不休，乱箭轰走即可！”廖恒呵斥。
“且慢。”
宋澈说道：“此次第戎使者来得蹊跷，咱们何不上城门，先探探他们的口风，若他们要求无礼，再乱箭射杀也不迟。”
廖恒点头叹气，表示同意。
一行人便上城墙。
见城门下，停着两辆马车，车前有个第戎装扮的中年人，他举着火把，高声挑衅：
“怎么？大梁王朝就这么没胆量么？我可是一个护卫都没带啊！”
“嗖！”
一只飞箭，射中他胯下马匹。
马嘶哀鸣，连同中年人摔倒在地。
中年人爬起来，刚想开骂，“嗖！”又一只箭设在他脚下！
他后退，“嗖”再一支箭落在他后脚跟，他憋红了脸，不敢再有任何动作。
姜云天这才收起硬功，居高临下怒喝：“鞑奴，我要射你嘴巴，便不会射你鼻子，既是来外交的，就该拿出点儿像样的礼仪！”
第戎使者咬了咬牙，冲马车里喝了一句：“都给我出来！”
两辆马车相继敞开，莫约八九个身着大梁官服的官员，颤颤巍巍走下马车，其中为首者，年过六旬，苍髯如戟，
不是别人，正是贾太师！