“吴将军方才说，要让我军棍是么？”
宋澈轻轻点燃灯火。
吴穹赶紧撤去枕头，眼睛盯着门口，脸上却是赔笑，“军师，我是有口无心的……”
“行了，今夜你跑不掉的，老实交代，是谁让你来杀害彭三母子的？”
姜云天将剑一斜，剑芒划过吴穹脸颊，还未动手，便已叫他受伤。
吴穹的脸色比床上的尸体还要苍白，他盯着姜云天手中的剑，最终还是软下了膝盖骨软，跪地求饶:
“将军饶命，是马三爷让我这么干的……”
这个答案并不意外。
“我很好奇，你是如何对他们下毒的？”宋澈问道。
吴穹颤声道：“筷子……”
原来如此，饭菜没有毒，夹菜的筷子却有毒。
“将军，军师，我也是逼不得已的，我的妻儿老小都在泰州，我若不替他们办事，我的家人便性命难保啊！”吴穹哭诉哀求。
为了自己的家人而去杀别人，这显然不能成为原谅他的理由。
杀了他难免会引起马家怀疑，姜云天一剑将其拍晕，再命人将其五花大绑，秘密收押。
“如此看来，佘岛的金矿，马家也占有一份。”
“只是可怜了彭三母子啊。”
姜云天叹气惋惜。
宋澈何尝不愧？白天他还答应会给予彭三庇佑，晚上便被奸人所害，坏人实在太猖獗了。
“你下去好好审问一番吴穹，将泰州军旧部，凡受过马家恩惠的军官，全部限制起来，两日后便是马家大寿，必须做到滴水不漏。”
“放心吧，我几鞭子下去，保证他交代得明明白白！”
……
十一月二十七，马家大寿前夕。
宋澈秘密召见宁叶红，与姜云天，时任都监徐冲，团练黄熊，都是值得信任的心腹军官，于军帐之中排兵布阵，今夜谋取马家庄。
“首先，分析马家庄地势。”
宋澈先指着早已绘制好的马家庄沙盘说道：
“此庄倚山丘而建，有一千五百户，近一万人口，武装有两千余。但这些数字只是估值，马家人宗亲氏族庞大，拿起锄头便可战斗，所以咱们面对的不止是武装庄客，而是一万个马氏族人；
马家庄南、西、北三面不通，唯有东面可进出，东门筑有围墙，高约两丈，常驻一千名庄客守卫，东门之下便是马家庄兵营；
我军人数要少于马家庄客，因此不能强攻，只能智取；”
言语至此，他看向宁叶红：“马家庄从天香客栈订购了多少坛酒？”
宁叶红说道：“买了五百坛，送了五百坛，共计一千坛，全都加了蒙汗药，只要喝上一口，半个时辰内必倒。”
“很好。”宋澈赞道，“一千坛酒下去，即便没有蒙汗药，也能醉倒大批庄客，”
他又与宁叶红嘱咐：
“入夜之后，你尽可能多挑手下，扮作运输酒水的伙计，混入马家庄，便留在庄内，待宴会开始，等酒过三巡，派几人潜入庄子西边，放火烧屋，能烧多大便多大；
东边的庄客见西边起火，定会分拨人手前去救火，如此一来，东边的防守力量便会被削弱；
这时你们假意离庄，实则控制东边城门，此举难度很大，必须坚持到泰州军杀到为止。”
宋澈提醒中带着关心，问宁叶红：“你有信心么？”
宁叶红挺起胸脯，“我们暗部，个个以一当十，没问题！”
宋澈点点头，转头看向徐冲与黄雄：
“二位将军，领五百人，脱下戎装，伪装成倭寇，隐藏于马家庄东门半里外的雪地里，一见庄内起火，便轻声慢步向东门靠拢，当看见宁女侠打开城门时，当即发起冲锋，迅速攻占城门；
你们要记住，每个人的脖子上，都必须系一根黄色丝带，无论如何都不能扯下来，以免后续部队误杀，此乃重中之重！”
“军师之言，我等自当铭记于心，可是……军师啊，为何要我们扮倭寇这丧天良的玩意儿？”徐冲与黄雄大为不解。
“这个嘛，我待会儿再与你们解释。”
宋澈最后看向姜云天：
“姜兄，你与我领一千马步兵藏于距东门二里外的雪地里，只要‘倭寇’入城，你便率快马长驱直入，以‘除倭’之名义，冲入宴会，擒贼先擒王，斩杀马家所有至亲外戚；
其他人则对马家庄边烧边杀，不论大屋小楼，男女老幼，但凡不佩戴黄色丝巾者，一律诛杀；今夜过后，马家庄与马家人，将永远从泰州消失！”
斩草不除根，春风吹又生，马家势力太大，反骨者太多，唯有赶尽杀绝，才能永绝后患。
“至于为何要先扮作倭寇先破门——古往今来，大小战争，都讲究个‘师出有名’，我们虽知晓马家庄与倭寇勾结，可从未都抓住过他们实质性的把柄；
马家庄无论如何也有一万余人，本次马家寿宴，更邀请了泰州各权贵豪绅，若仅仅冠以罪名将整村屠杀，其反响定会轰动大梁，从而陷入舆论漩涡；
将罪名戴在倭寇头上，将矛盾偷偷转移，即便有人猜忌，也无从下口；不仅如此，诸位参与抗倭的将军，还能得到一份战功犒赏，此谋百利而无一害。”
听完解释，徐冲与黄雄心中疑虑顿消，不禁赞叹：“军师真乃神人也！”
“运筹帷幄只是当下，决胜千里还看当局，先憋住这口气，待今夜大破马家庄后再高兴不迟。”
………
渐渐，
夜幕降临。
徐冲与黄熊率领五百“倭寇”，分散成十批，先后摸黑向指定位置转移；姜云天领两百骑兵，用棉布裹住马脚，先行一步，宋澈则率领八百步兵稍后跟随。
戌时，两军皆已埋伏完毕。
宋澈以望远镜眺看马家庄东门，果然防守稀疏了许多，只有寥寥数十人在墙上巡逻站岗，门营中的庄客肯定也不会多到哪儿去。
“人家都在喝酒吃肉，我们却在忍冻受累，轮值守夜……”
这定是每个守城庄客内心的想法，一旦心里不平衡，便会心生懈怠，防守自然薄弱。
“嗖！”
一道烟花从庄内冲上天际，绽放出绚烂多彩的花火，而后接二连三的烟花在空中绽放，又伴着“噼里啪啦……”的鞭炮声响彻云霄。
寿宴开始了。
“还挺漂亮的。”姜云天望着空中的烟花感慨。
宋澈却缓缓闭上眼，不屑于这种美丽，轻声说道:
“这将是马家最后的辉煌。”