唐少游与段天南已经做了数年的对手。
因此他入夜前便有预感，来城下等待这一场必然的战斗。
剑阵如龙腾空，又作星点纷散，朝一人围剿。
而后被金色掌劲轰开。
军营里起了喧哗。
众多将士从帐内出来，一旦眺望见远处战团，便不由驻足噤声。
隔着老远，洪范哪怕闭上眼，也能感受到天地灵气如潮水般起伏。
好似一条小鱼流落于两头巨鲸冲撞的涡流。
不管是段天南还是唐少游都不是冷血弑杀之人。
他们很清楚这场交手的根本目的是减少战争的不确定性，降低可能的伤亡。
因此战团很快拔高，以数百公里时速远离城池。
营地沉默了两刻钟。
而后，当段天南在月下拖着红绸归来，才腾起一阵轻松的欢呼。
营门外洪范与裘元魁迎了上去，见段天南上衣褴褛，身上有两处飞剑贯穿伤。
一处在小臂，一处在侧肋。
伤口一寸宽，略红肿，已经止血。
“伤势如何？”
洪范颌线微紧，关心道。
“不轻。”
段天南回得满不在乎。
“差不多去了五六成战力，要养上几天。”
“唐老奸还要更糟些，肩头中我一掌，碎了百多枚铁鳞，没几十个时辰补不回烙印。”
他说着又看向裘元魁。
“老裘，古老弟再加上你，已能与现在的他僵持，若再多个中游先天，甚至能有胜算。”
“这战算是两败俱伤。”
“但唐老奸年纪体魄都不如我，伤势恢复远没有我快！”
段天南语带自得。
裘元魁闻言面色亦缓和不少。
在他心中，那五六百把铁鳞是比远处高墙更可怕的城防。
没有今夜这一战，他是不敢把士卒往端丽城下送的。
······
次日，九月初七。
端丽城外，旭日高升。
寅时正（早上六点），百胜军开始造饭。
炊烟与蒸汽腾起，结成低矮的云。
半个时辰后，全军准时开饭。
用过热食，士卒在底层军官的吆喝下披挂甲兵，鱼贯出营。
晌午时分，大日广照。
隔着数百步，两军对峙。
一声鞭响。
徐运涛打马出阵，踏着荒芜烟尘，前趋二百步。
“百胜军行军总管通告端丽唐氏，及天风军士卒。”
“降者不杀，弃城者不追，得城后不屠。”
他提气喝道，声音逆风而走，怒雷般击在城头。
唐胜望回以嘲讽。
“区区叛将，在本座面前连吞两败，也敢大放狂言？”
他踏上雉堞，以手遥指。
城上霎时起了哄笑。
徐运涛冷着面色不作反驳，只是出言邀战。
“姓唐的，可敢下城斗将？”
“如何不敢？”
唐胜望即回。
“好，一言为定！”
徐运涛打马回阵，像是回去换兵器。
唐胜望带着悬浮身侧的双头星梭飞剑，飞步跃下。
然后，他才在正中站定，就见到对面军阵分开。
走出来的却不是徐运涛，而是一位身穿灰衣的年轻枪客。
其貌不扬，看起来很好对付。
唐胜望心头咯噔一下。
两次攻城战中交过手，他还能不认识出来的是古意新？
“临阵换人，徐运涛你果然是鼠辈？！”
唐胜望气急喝骂。
但古意新脚步未停。
双方相差百来步的时候，唐胜望终于挨不住，转身逃回城头，独留古意新一人孤零零站在黄土之间。
“唐胜望，我刚只说是斗将，又没说是谁。”
徐运涛的话语飘了过来。
唐胜望正要反唇相讥，却听到古意新的问话。
“唐前辈是不敢与我打吗？”
平静且认真。
【你这不是废话？】
唐胜望想到。
当然他没傻到说出来。
但不管如何，将敌方主帅吓得闷头逃窜，已经让百胜军一方士气大振。
枪魁既在城下，斗将自然告吹。
唐胜望于是安排了几位专门挑过的士卒，往城头喝骂。
徐运涛早有准备，一声令下便有几位嗓门大、词汇多的士兵出阵。
两边一时唇枪舌剑，听得洪范大开耳界。
骂战虽不止，百胜军也没停下动作。
不多时，后阵推出来八辆盾车，下有四轮、前竖丈半高的蒙皮硬木盾，盾面还涂抹了湿泥。
“潘锐，让伱的人上，先把外面这层皮给我扒下来！”
徐运涛下令道。
战鼓奏响。
第一批出阵的有两千人，比例是一位战兵配三位辅兵。
其中前者穿铁甲带大斧，后者揣着空竹筐。
众盾车线列往前，逼近城下二百步内。
辅兵们依令散开，提着竹筐拾捡铁蒺藜。
此时距离尚远，城上只少数狙击手尝试发箭，间或将一二人钉在地上，让鼓声中夹杂了稀薄的惨嚎。
而后便有军侯呼喝下令，遣盾手上前抢回伤员。
随着阵列一路前推，铁蒺藜很快清空。
戌时（上午九点），盾车推进到城下百步远。
身披重甲的战兵们手提大斧，横纵劈斩，将拒马、鹿角碾成碎块，为之后的大型攻城器械提前开路。
此时他们已进入弓弩的有效杀伤距离。
城头上持续有成攒箭矢过来，钉挂入铁甲。
而一旦有贯通浑然境的强者放弦，便会响起格外凄厉的箭啸。
本阵，临时搭建的点将台上，洪范凭自身名望享有一个座位。
自这里他能清晰看到前线的一切。
正扬斧欲劈的一位重甲士被四棱重箭钉入左胸，一声不吭地软倒。
左侧的瞥视一眼，心知无救，低头继续做自己的事。
右边的胆战心惊，回望一眼本阵，颤手取出药丸服下。
只几个呼吸，此人闪烁的眼神便如水潭般深沉，回头顶着箭矢机械劈砍。
点将台上，洪范几次起身，都被裘元魁劝下，只觉得时间流逝得格外慢。
徐运涛则是最忙碌的那个，反复遣人确认器械营造、土方搬运的进度。
午时，全军用饭。
高层将领的午饭与卒伍一致，不过两张面饼。
区别是洪范他们额外有一碗热气腾腾的羊汤。
未时（下午一点），大半路障被清开了。
代价是超过五百的伤亡。
午后，在秋日高阳的直射下，百胜军开始对付陷马壕。
一筐筐泥土被民夫转运上前线。
盾车如城堡般抵在壕沟前，被当作中转点。
塔盾则是移动的矮墙，掩护辅兵往坑里填土。
箭雨虽稀拉，却一刻未停。
运气好的来回几次无事。
运气不好的被重箭贯穿，连人带土包跌入壕沟，算是超额完成任务。
这时候，徐运涛又下军令。
终于，洪范得以在古意新的陪同下出阵。
(本章完)