五月二十九，何家绸缪堂。
门窗紧闭，外头守卫森严，不允许任何人靠近十五丈范围。
堂内高层俱在。
不光是各位族老，甚至连年过九十、寿元将尽的上代族长都被当家兄弟二人请了出来，端着烟杆列座于族长身旁。
何知新站在堂下，静静看着那一包白绸包着的紫粉被众人传阅检验。
片刻后，绸包被传回了他手中。
“这包夺朱紫的质量，各位都确认了。”
何知新说道。
“洪范对我说，他能将木屑中几乎所有的夺朱紫都分离出来。”
“根据他带走的废料量，此话应该不假。”
“我仔细算了比率，如果达成合作，光是依靠我们自家培育的蝉无鸣，洗髓丹的产量一月可抵原来三月！”
他低声说道。
“按照当前一月五百枚产量估算，一年能获利五十四万两。”
堂内寂静，一时无人说话，只有此起彼伏的粗重呼吸声。
“太乐观了。”
一位家老咽了口唾沫，故作镇静道。
“哪里会有那么多？供应上去了，价格会降低的。”
另一位家老立即反驳。
“如果只是在凉州出货，当然是这样没错，但我们也可以往其他州销售。”
“一个月多一千枚洗髓丹，不过够二百来位浑然境使用，往九州三国一散，算得了什么？”
“更何况，有了这手段，别家那些蝉无鸣废料，我们都可以收过来……”
他脸颊涨红。
“一年多赚几十万两，可是大好事啊……”
这时候，缩在圈椅中的老族长瘪着嘴吸了口烟，说道。
听到他的表态，堂内的激进派都振奋起来。
“我也是这个意思！”
刚刚开口的家老忙不迭接口道。
“金海洪氏不过是边疆小姓，我们让出一成红利，想来足以满足他们了……”
他正说着，却被老族长的咳嗽声打断。
“你这么急，那就你来说；家里一年多赚几十万两，好在哪？”
后者稍稍撑起耷拉的眼皮，露出一点浓黑眸子，盯了过去。
“您是问有钱好在哪？”
族老被盯得紧张，话语干涩起来。
“额，银子好的地方可太多了；族里能配最好的用度，子弟们能用最好的兵器……”
他越说越是顺畅。
“哪怕靠银子硬砸，我们每年都能在修罗宗上院砸一个名额出来！”
“就这些？”
老族长冷笑一声。
“一月出一千五百枚洗髓丹，咱一家的出产能占凉州的一半。”
“到时候刘家那西京第一豪奢的名头，也得给咱们让出来。”
“这好吗？”
这下子所有人都听出老爷子说的是反话。
“都忘了？当初我们为什么要从城内搬出来？”
老族长低喝一声。
“我何伯凯不过天人交感修为，大概是活不过一百岁的，我说的现在未必算数了。”
“思远，你是族内第一高手，先天五合了。”
他看向自己的孙子，何家当代家主、何知新的长兄何思远。
“我问你，一年五十万两不止的纯利，一个没有元磁、天人坐镇的何家，配赚吗？”
“不配。”
何思远毫不犹豫地回道。
“那就眼睁睁看着姓洪的把法子交给别家？”
依然有人不服。
“现在州守与总督闹得厉害，正是倚重下面的时候，谁敢动我们？”
“三叔，当下是如此，但多考虑些总是没错。”
这回是何知新接话。
“我们不配赚那么多，那就赚少些。”
“我和兄长的想法是寻一家能在凉州顶天立地的，让几成股份出去，担了这干系。”
他谦恭笑道。
“你要寻哪一家，刘？沈？”
有人质疑道。
“为了避嫌，这几个月家中都明令子弟不许与这两边来往；若是与他们合股，那可是明着选边了！”
“自然不会是他们。”
何思远摇头道。
“寻凉州器作监如何？我与庄公私交不错，而且他们可比一般世家守规矩多了。”
“就托口是庄公提供的手段，我们何家只是被选来独家合作。”
堂内一静。
长房以外的几位族老本能想要反驳，却找不到由头。
某种程度上，器作监与何家很像——经济上富裕，武力上孱弱。
庄立人作为凉州州部数一数二的“高手”，有先天三合修为，然而战力恐怕还不如军中初入先天的宿将。
但器作监的生意，等闲无人敢染指。
盖因它是八部之一、朝廷的钱袋子，赚的每一枚铜钱上写的都是个“萧”字。
泱泱大华，敢从皇帝盘里争食的，可不多。
······
次日下午。
洪范骑马经过青色高墙，再次见到了那一对叼着火焰、踏着齿轮的巨大石狮。
硬化水泥路的尽头，庄立人的近侍“阿年”正躲在一片树荫下等待。
见洪范过来，少年如蒙大赦，赶紧上来相迎。
庄立人穿着学士袍，一手在天窗下把玩着一面三棱镜，一手拿着片西瓜在啃。
他虽是文修，好歹也有先天修为，不怕区区酷暑。
洪范进门的脚步声打断了庄立人的思路。
“打扰庄公了。”
他见礼道。
“我们之间，何必多礼？”
庄立人连忙摆手，原本沉闷的面色见了洪范，立刻挂上了笑。
“城守府新送来的西瓜，用木行真气催熟过，可甜了，你可得尝尝！”
他几步走回桌边，取出冷水浸着的半个瓜，真气一吐就切下一块。
在金海，洪范没有见过西瓜。
他带着怀念的心情接过，咬了一口，果然如记忆般甘甜。
“我刚刚用三棱镜观察光的色散，突然有个疑惑——颜色到底是物体本身具有的特性，还是与白光产生的反应……”
庄立人说着，见到阿年倚靠在门口不走，一双眼珠子牢牢粘在铜盆中的西瓜上。
于是他只好又切了一块，心疼地递了过去。
待少年捧着瓜笑着跳出门外，两人便在桌边坐下。
“上回那个关于摆线的问题，我把你的回答整理成文，给梅承雪寄过去了——用的八百里加急。”
庄立人一坐下便急不可耐道。
“他没给我回信。”
“不过听别人说，那老小子看了你的解答，被震得一句话说不出，回头就把自己的文章给烧了。”
他说着扬起嘴角，乐不可支。