深夜一片死寂，城郊一间破败的旧宅子内，正闪着点点烛火。
灯光将不大的屋子照得还算明亮，里面是个正常大小的暗室，桌椅床铺一应俱全，甚至还有个寻常人家用不太到的妆台，上面放着些小姑娘用的头绳发油，还有几本《女诫》《道德经》之类的读本。
外间坐着个中年妇女，梳着利落发髻，睁着阴鸷的双眼望着窗外。月光透过窗子照在她灰色布衫上，在这深夜里显出几分令人胆寒的味道。
里间床上帐子垂落，隐约有个女孩子睡得正香，透过薄纱，依稀可见那小姑娘的五官，浓眉大眼，清秀可人，赫然正是谢朗在找的妹妹。
均匀的呼吸声让人昏昏欲睡，但妇人却没有半点困意。
外面风声微动，就见一只信鸽扑棱棱停在窗户上，那妇人反应奇快，伸手将鸽子腿上绑的字条拆下来，快速扫过之后面色大变，随即回头看向内间床上。
灯光照在她本就严肃的面目上，愈发令人毛骨悚然。
她思忖片刻，从腰间抽出一把匕首，笼在袖口里，直奔床榻而去。
床上的小姑娘似有所感，迷迷糊糊睁开眼，唤了一声。
“夫子。”
那妇人脚步未停，伸手抓住她的衣襟，小姑娘挣扎着，眼里满是惶恐，艰难地咽了口口水。
“夫子要杀我吗？”
那妇人扬了扬唇，眼神染上一抹阴毒。
“黄泉路上别怪我，要怪就怪你那不争气的哥哥。”
小姑娘在听到哥哥时，瑟缩了一下，她颤抖地道。
“夫子，你放了我吧，我哥哥一定会报答你的。”
那妇人冷冷一笑，完全不复平日教书时的温煦，这份骨子里散发的讥讽，使她在油灯下看起来愈发阴狠诡谲了。
“你们兄妹黄泉路上做个伴吧，你快走几步，说不定还能赶上他。”说毕露出手中的匕首，用力朝着小姑娘的要害刺过去。
就在千钧一发之际，两枝箭如同流星，穿透窗子而入，箭矢破空的声音被淹没在小姑娘的惊呼里，下一刻，那妇人便倒下了，眼神是满满的不可置信。
小姑娘瘫坐在床上，眼睁睁看着几个黑衣人扑进来，已经来不及反应。
“现场收拾干净点儿，别留痕迹。”随后而入的王管家看了看小姑娘，略一思忖，“把这孩子送到燕玺楼，先让骊娘找人照看一下吧。”
说完想想又觉得不妥，继而改口。
“算了，我亲自跑一趟吧。”
***
皇长子失踪的消息是次日在宫里传开的，启献帝大惊失色，谢朗不是小孩子了，怎么可能说丢就丢呢？
起因是龙鳞卫在宫墙缝里发现了一封信，上头指名请皇上御览！
原本这种信是不会被送到皇帝面前的，可那上面写着事关皇长子，又是用血迹封口，龙鳞卫不敢怠慢，直接呈到了启献帝面前。
启献帝起初也以为是谁的恶作剧，毕竟谢朗年纪也不小了，但拿到信的时候，登时打消了这个念头。
信是很粗糙的草纸写就，信封上甚至还沾着些脏污，本登不得大雅之堂，但那上头潦草字迹的内容，以及沾着的斑斑血迹，却让人不得不相信它的真实性。
启献帝抖着双手将信拆开，一块刻着“朗”字的玉佩直接掉出来，摔在厚厚的地毯上，好险没有碎掉。
那上面只有一行字：你儿子在我手里。
启献帝控制不住地站起，险些摔倒。
周总管连忙上前扶住。
“皇上保重龙体！”
启献帝恍若未闻，半晌才抬头看他，神情僵硬，许久也未曾说出话来。
周总管心下大骇，那信封皮上的字他也看到了，真假虽然未知，但确实容易搅乱人心。
“派人去东宫！把皇长子叫来！”启献帝像是突然缓过神来，急急催促着，周总管一迭声答应着，正准备去叫，就见启献帝伸手拦住。
“算了，朕亲自去！”说毕大步流星往外走，周总管愣怔片刻，立刻跟上。
这分明就是一个陷阱，就是为了扰乱他的心，朗儿在东宫好好的，怎么可能被抓，简直荒谬！
他满脑子自我安慰的言辞，其实一颗心在兀自翻滚，宛如油烹。因为那块玉佩确实就是谢朗的，那东西他片刻不离身，怎么会落入他人之手？
思及至此，他脚下步子更快了。
那厢东宫里，钱落葵更是急得如热锅上的蚂蚁。半夜谢朗走的时候他知道，当时他说若是顺利，自己四更天左右就会回来。若是万一没有回来，就按照他交代的说辞，至少可以保证母子俩安全无虞。
钱落葵睁着眼睛等到了天亮，外面从安静到嘈杂，东宫门口始终没有半点动静，她的心一寸一寸沉下去，直觉告诉她，谢朗十有八九是出事了。
她知道她现在应该奔赴御书房，哭哭啼啼求救命。可是一旦告诉，谢朗就再没回头路了。所以她不想动，总抱着一线希望，期待会有奇迹。
直到外面通传，说启献帝到了，她恍若未闻，动都没动，一旁进来通报的嬷嬷急得直催促。
“皇长子妃，快接驾啊！”
钱落葵依然杵着不动，启献帝进来，瞧见她那副失魂落魄的模样，心就凉了半截儿。
“朗儿人呢？”
钱落葵眼圈儿通红，眼底一片青黑，下唇被咬出了血。
“朕问你话呢！朗儿人呢？”
他红着眼眶，睚眦欲裂，犹如一头盛怒的雄狮。
钱落葵眼中立刻滚下一行清泪，翻身下地，深深给启献帝叩了个头。
“父亲，儿媳有罪，没能看顾好夫君。”
启献帝被那声“父亲”搞得有些恍惚，已经很多年没人这样唤过他了，这个称呼让他瞬间感到几分为人父的责任。
钱落葵那点难过被烘托得恰到好处，她哽咽着道。
“皇长子夜半时分被红莲教的人带走了。”
“那你为什么当时不来禀报朕！”启献帝勃然大怒，“若是当时来报，宫中侍卫当时就可以把朗儿救回来！”
“我怎么敢呢？”钱落葵像是解释，又像是自嘲，“他们说，若是敢去通风报信，当时就会要他的命，他是父皇的儿子，但是我夫君，是我腹中孩子的爹爹啊！”
启献帝被这番话说得怔住，是啊，红莲教能在夜半悄无声息潜入皇宫，不声不响把人抓走，钱落葵怎能不怕？
话说回来，他们为什么不刺杀自己呢？
是了是了，红莲教向来不想真要他的命，不过是种羞辱罢了。
想到这里，他沉声吩咐道。
“把老三给朕叫进宫来，让他带兵去找人，就算把都城掘地三尺，也得把朗儿救出来！”