新的一年，杨坚开始搬入新家大兴城，一片欣欣向荣；南陈新上任的陈叔宝也开始学习着如何去驯服这个国家。
1.玉树后庭花
583年正月初三，陈叔宝宣布大赦天下，改年号为至德。何为“至德”？极致之德。可见陈叔宝的勃勃雄心。抛开“亡国之君”的有色眼镜，陈叔宝也是个有想法的人。哪个皇帝没有想法？哪个公司的董事长不想把企业经营好管理好？哪个领导天生就一门心思想着沉迷酒色和败家？没有，从来没有。有的只是成王败寇。
陈叔宝下诏说：“朕以智寡德薄之身，承继帝位，悲愁忧思，疾病交织，训导风俗缺少方策，临御下臣无甚算计，惧怕甚于足踏薄冰，恐慌如同以朽索之驭六马。然而四时之气易逝，新的辰光迅速到来，文武百官列于两陛，金玉财帛充满府库，器物仍非新物，时序却疑是旧日，追思先王之德，永慕往日时光，对着宫门伤心欲哽，回首御座心急气咽。思量可以上遵父王遗制，下励自身，造就各种人才，让百姓休养生息，用法宽弘简约，取制谐于春阳之和。准大赦天下，改太建十五年为至德元年。”
这新年诏书，就是告诉天下人，南陈要和平，要告别陈顼之前的北进国策，关起门来过自己的小日子。
陈叔宝还是有自知之明的，他确实是“智寡德薄”“临御下臣无甚算计”。陈叔宝擅长的不是政务，而是花前月下、窃玉偷香、琴棋书画。知人善任也算是个好领导，陈叔宝就把政事全交给陈叔坚，疯狂投入到泡妞和艺术创作中去。
一回到临春阁，陈叔宝心情大好，仿佛伤病全好了。因为张丽华、龚贵嫔、孔贵嫔、王美人、李美人、张淑媛、薛淑媛、袁昭仪、何婕妤这些美女全都在临春阁，她们有说有笑，正在举办高级文化沙龙呢，就是专门迎接陈叔宝回家的。
当时，陈叔宝自己居住在临春阁，张丽华居住在结绮阁，龚、孔两贵嫔居住在望仙阁，彼此通过各楼阁之间的复道互相往来。张丽华为了一直受宠，不断向陈叔宝举荐其他妃嫔，劝陈叔宝雨露均沾，因此陈叔宝对她爱不释手，很快就有了另一个儿子陈庄；他们八岁的长子陈深也在正月初四被封为始安王，风头直逼太子陈胤。
张丽华经常邀请姐妹们聚到一起，讨好陈叔宝。陈叔宝为自己的后宫和谐美满而骄傲，每次下班，陈叔宝就飞快回到临春阁中。
宦官蔡脱儿看到皇帝来了，正要通报，却被陈叔宝打断，他要静静欣赏这副美景：张丽华引领着一些妃子在翩翩起舞，孔贵嫔和几个美人有说有笑，女学士袁大舍正在和几个宫女磨墨……
陈叔宝想着：我应该是这个世界最幸福的男人了吧，美女我都有，互敬互爱的女人我也有，关键是有才情的妹子我还有！
不知不觉，有几个眼尖的美人发现了他，赶紧出来迎接，其他人也跟着出来跪拜迎接。“免礼，免礼，你们继续。”陈叔宝说得很温柔。
看着眼前这些娇滴滴的美女们，又看到这精致的亭台楼阁，陈叔宝不禁心血来潮，诗兴大发，径直走到袁大舍跟前，拿起笔墨挥洒起来，张丽华等妃子都围过来观看，只见一首《玉树后庭花》一气呵成：
“丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中。”
我的大别墅里到处芳草林立，妹妹们天生丽质，化妆后更好看了；你们的容颜让我沉醉不忍心进门打扰，一会儿妹妹们笑着出来迎接我。一个个水灵灵的，就像含着露水的花朵，又像发光的玉树那般，把我家的院子都照亮了。哎，这样的美景，这样的美人儿呀，我就怕你们像花开花落那样迅速凋零，一切归于尘土，哎！怎叫人不伤感呢！
张丽华诵读着，阳光从窗户照进来，从她的长发缝隙穿过，洒落在地，整个人绚丽夺目，宛如仙子，看得陈叔宝啧啧称赞。陈叔宝忍不住一把将她拉入怀中：“喜欢吗？朕就是写给你的。”
“哎，陛下你放开我，姐妹们都在，羞死我了。”张丽华娇嗔道。
“呵呵呵，姐姐你害羞什么啊，谁不知道陛下最宠爱你了。”孔贵嫔笑着说。
“是呀，是呀。”妃子们不约而同，坦然接受这一切。
张丽华从陈叔宝的怀中挣脱出来，转移话题道：“陛下今日写成一首好诗，我们应该立刻去谱曲编舞才是。”
“好，甚合朕意！”
于是，张丽华开始和姐妹们一起忙碌起来。陈叔宝让宦官李善度去把江总、孔范等御用文人叫来，说是庆祝自己脖子伤势痊愈，今天要好好开怀畅饮。为了表示对朝臣的拉拢，陈叔宝这次也邀请了孔奂、毛喜等前朝老臣。
不多时，江总、孔范、王瑳、施文庆、沈客卿等十几人都来了。
“陛下，今日雅兴十足呀，不知叫臣等来，所谓何事？”尚书仆射江总笑着说。江总虽然是丞相，但并不亲自处理政务，主要任务就是陪陈叔宝搞娱乐活动。
“朕今日偶得一首新曲子《玉树后庭花》，特地让大家来欣赏。”陈叔宝手一挥，张丽华的歌舞团就进入了大厅中间，翩翩起舞起来。
“好，好好！”孔范带头鼓掌称赞。施文庆等人也跟着胁肩谄笑起来。
接下来便是诗词唱和，陈叔宝和孔范、施文庆几人称兄道弟，醉成一片。孔奂老爷子年事已高，身体不好，看到眼前这些水灵灵的妹子扭来扭去，差点喘不过气；毛喜、袁宪一向正直，看到陈叔宝沉迷酒色不能自拔，也是一脸严肃。
酒宴一直持续到了晚上，陈叔宝依然兴致勃勃，走到毛喜跟前，要他赋诗助兴。
2.罢免老臣
当时，陈宣帝陈顼刚安葬不久，毛喜见陈叔宝在服丧期间竟如此寻欢作乐，心中很不高兴；他想要起身劝谏，陈叔宝却顾左右言他。于是，毛喜就在台阶上假装心病发作，倒在阶下，然后被抬出宫中。孔奂说是要出去照顾毛喜，也一起出宫了。
宴会到这里，气氛就很尴尬了。袁宪忍了很久终于开口了：“陛下，先帝尸骨未寒，您饮酒作乐如此，我大陈江山岌岌可危呀，还请陛下以大局为重······”
孔范阴阳怪气地说：“陛下日理万机，闲下来喝喝酒就要导致江山不保了？呵呵，袁大人，你是不是危言耸听了？”江总、施文庆几人也开始反驳。
袁宪对几人破口大骂，现场一片混乱。
“罢了罢了，”陈叔宝显然很愤怒，情调也没了，下令停止了宴会，“念你是先帝留给朕的辅政大臣，就不追究你的了，朕如今亲政也不需要你的指手画脚，你还是好好去管理好太子的事情吧。”
陈叔宝拂袖而去，留下袁宪在原地发愣。
袁宪和毛喜都是陈顼病重时候给陈叔宝的托孤重臣，二人还参与指挥了平定陈叔坚的造反。陈叔宝走后，施文庆宣布了皇帝的决定，任命袁宪为侍中、太子詹事，负责管理陈胤宫中一切事物，将他提出权力中枢。
先说孔奂。可能是受到了美女们的刺激，没几天，孔奂就病死了。
江总第一时间告诉了陈叔宝，陈叔宝不以为意：“孔奂之前不是在先帝跟前说你坏话，不让朕提拔重用你么，死了就死了呗。”
江总还是老江湖，并没有表现出兴奋的样子，只是说应该给孔奂嘉奖，并办理丧事。陈叔宝一一准奏。
陈叔宝又想起毛喜的事来，对江总说：“朕那天悔不该召毛喜赴宴，他其实并没有病，只是想阻止我设宴欢乐，反对我的作为罢了。”江总连忙说：“陛下圣明。”
陈叔宝对司马申说：“毛喜负气使性，让我难堪，我想听任他的仇家鄱阳王兄弟为其兄长报仇，可以吗？”鄱阳王指的是废帝陈伯宗的三弟陈伯山。当初陈顼夺权杀侄子陈伯宗的时候，毛喜、蔡景历出了大力气，蔡景历前几年就死了，因此陈伯山一直把仇恨算在毛喜头上。
司马申回答说：“毛喜终究不会为陛下所用，愿按照陛下说的去做。”
司马申之前联络萧摩诃进宫平定陈叔陵，算是陈叔宝上位的功臣，得到了重用。司马申掌管机密后，恣意作威作福，经常诬谄诽谤别人，他善于观察陈叔宝的脸色行事，排除异己。因此，朝廷内外随风而倒，莫不奉承巴结司马申，除了毛喜。陈叔宝本打算任用侍中、吏部尚书毛喜为尚书仆射，司马申讨厌不喜欢毛喜的刚强正直，便劝阻了皇帝。
其实废杀陈伯宗的是陈顼，毛喜不过是领导的黑手套罢了，司马申不可能不知道，他只是想公报私仇。大臣中是有聪明人的，比如傅縡。
傅縡为人刚正，从小喜欢各种典籍，先后跟过萧循、王琳做记室，投降南陈后继续跟着皇族做记室，后来做了太子陈叔宝的老师，陈叔宝继位后，傅縡升为秘书监、中书舍人。
“不能那样做。如果允许鄱阳王兄弟向毛喜报仇，那把先皇宣帝置于何地？”傅縡说。
陈叔宝恍然大悟，杀陈伯宗的确实是自己老爹陈顼，便不情愿地说：“那就把毛喜安置在一个小郡中，不许他再在朝廷参预政事。”于是任命毛喜为永嘉内史。毛喜这就算离开了南陈权力中枢，几年后得以善终。
这一天，高丽国遣使来朝，陈叔宝很高兴，认为这是自己勤政爱民的结果，便好好在高丽使者面前炫耀一把，不管是邀请还是公车出行都安排得奢侈豪华。陈叔宝出席各种活动的时候，都让张丽华躺自己腿上，两人亲亲我我，在暧昧的氛围里，蔡脱儿、李善度二人递过来群臣的奏折，陈叔宝没仔细看便和张丽华随意勾画。
其实张丽华妹妹才思敏捷，她对各项政务是了然于胸的，但傅縡可不管你这些。
傅縡拿出了之前当老师的派头，拦下马车劝谏陈叔宝，让他当众下不来台。看领导受气了，施文庆和沈客卿二人立刻诬告傅縡收受了高丽使者的贿赂，这二位以前在东宫的时候就和傅縡有矛盾，这次算是逮着机会了。
让老子在张丽华妹妹面前这么没面子，真是过分！陈叔宝正在气头上，也不管事情原委，便下令收捕傅縡。
赶走了袁宪，死了孔奂，贬了毛喜，还有我硬骨头傅縡！
傅縡不愧是硬汉，他在狱中上书说：“做帝王的，应该恭奉上天，爱民如子，减省嗜欲侈糜，疏远谄媚奸佞，天未明就穿衣起床，天已晚还没吃饭。如此才能恩泽布施于天下海内，福庆流传于子孙后代。但是，陛下近来沉湎于酒色，挥霍无度；不虔诚地敬奉郊庙大神，专心媚事淫昏之鬼；听信小人宦官擅政，厌恶忠直之士如同仇敌，轻视生民之命如同草芥；后宫妃、嫔宫女服用绮锦缎，御用厩马喂食菽粟稻麦，而天下百姓却流离失所，僵尸遍野；朝野上下货贿公行，国家库藏日益耗费。天怒人怨，众叛亲离，我恐怕东南的王者之气从此而尽。”
这封奏书落在了施文庆手中，他对罢大汗淋漓，不禁佩服傅縡的勇气。他对沈客卿说：“这封奏书送上去，恐怕傅縡不能活了。”
“欸，这家伙自寻死路，也不怪咱哥俩害他。”
“也是，哈哈。”
果然，陈叔宝看完后勃然大怒，自言自语道：“这个傅縡是真的不怕死么！”陈叔宝也看出来傅縡的一片赤诚之心，便试图去拉拢他，就派沈客卿去传话：“朕打算赦免你，你能改正以前的过错吗？”
傅縡掸了掸灰尘，然后从容对沈客卿说：“我的心性就如同我的相貌，如果相貌能够改变，那么我的心性才能改变。”
陈叔宝听后，七窍生烟，叫来李善度罗列傅縡的罪行，随后将他赐死在狱中。
陈叔宝在后宫中处理国家大事，如同儿戏，引起了弟弟陈叔坚的不满。说到底二人之间的矛盾还是权力争夺。陈叔坚劝阻陈叔宝亲贤臣、远小人，陈叔宝却以为这是陈叔坚包藏祸心。小人？谁是小人？就你陈叔坚是君子？在皇帝眼里，不听话的才是小人。在江总、孔范、施文庆几人的劝说下，陈叔宝终于对弟弟下手了。
陈叔宝让陈叔坚以骠骑将军的称号，保留尚书、中书、门下三省长官的待遇，出任江州刺史。不过，陈叔坚还没有到江州赴任，陈叔宝又留他在京师担任司空，其实夺了他的实权；同时任命江总兼任吏部尚书，掌控人事权。
自从失去了陈叔宝的恩宠，陈叔坚心中不安，于是用厌媚之术，祭祀日月以祈求福佑。陈叔坚的这些行为在陈叔宝的监控之中，很快，孔范上书将他告发。陈叔宝就传唤陈叔坚，把他困禁于中书省，准备杀掉他，派遣施文庆宣读敕书，谴责陈叔坚的罪行。
陈叔坚愤愤不平：“我本来没有别的想法，只是想亲近讨好陛下。如今我既然触犯了朝廷法令，罪该万死。我死的时候，必定会在阴间见到陈叔陵，我希望向他宣读陛下的诏令，在九泉之下谴责他的谋反行为。”
陈叔坚的意思就是，别忘了，当初是我帮你摆平的陈叔陵，不然你早被砍死了，你还怎么当皇帝？陈叔宝为听出来话外之意，于是赦免了他的死罪，只罢免了他的官职。至此，陈叔坚也离开了核心权力层。
慢慢地，陈叔宝觉得一切大事都可以由自己说了算，都可以在后宫处理，都可以让张丽华妹妹坐在自己膝盖上处理，都可以有蔡脱儿、李善度把关，他就很少重视朝臣的意见了。
张丽华为了皇帝不和外面的事情脱节，经常参访了解皇宫外面发生的事情，外间的一言一事，她必定事先知道，然后告诉陈叔宝。因此更加受到陈后主的宠爱，远在后宫诸位妃、嫔之上，一切后宫事物都交给了张丽华。至于皇后沈婺华，她根本管不了陈叔宝，也不去和张丽华争宠，只是小心翼翼教育太子陈胤，清心寡欲，明哲保身。
一日，陈叔宝想起了这个才女皇后，便临幸沈婺华，想着换换口味。沈婺华并没有抓住机会好好施展媚术，反而是抓住机会劝皇帝远离酒色勤政爱民那一套，这就让陈叔宝很反感。陈叔宝刚坐一会就要离开，沈婺华也不挽留，陈叔宝感到奇怪对沈婺华说为何不留他，于是走前写了一个小纸条：“留人不留人，不留人也去。此处不留人，自有留人处。”（对，“此处不留人，自有留人处”就是出自陈叔宝）
沈婺华也写诗回赠陈叔宝：“谁言不相忆，见罢倒成羞。情知不肯住，教遣若为留。”
“哼，走，去张贵妃那里！”陈叔宝头也不回地走了。老子好歹是皇帝，你居然不来当我的舔狗，真是过分；既然你不巴结我，巴结我的人多的是！于是，蔡脱儿便引领着陈叔宝，朝着张丽华的结绮阁走去。
一边是沈婺华的冷若冰霜，一边是张丽华妹妹的柔情似水，陈叔宝难免不倾心于张丽华。张丽华、孔贵嫔的权势炙手可热，执掌朝政的公卿大臣都竞相奉承依附，以至于孔范与孔贵嫔结为了兄妹，这一举动得到了陈叔宝的赞赏。
3.任用新人
陈叔宝用宫廷力量压制朝臣力量，重用施文庆、沈客卿、孔范、江总，打压袁宪、孔奂、毛喜、傅縡、陈叔坚等人，这种行为很难说对错。一朝天子一朝臣，不过是自己的用人风格罢了。对皇帝来说，不是你有能力你就是忠臣，而是你听话你才是忠臣。听话永远比能力更有优先级。
施文庆也有能力呀，他在东宫陪陈叔宝读书时候就博闻强记，处理事物井井有条；沈客卿也有能力，能言善辩，对典章制度烂熟于心。孔范经常帮陈叔宝掩饰过错，说他爱听的话，这是什么样的下属？传说中的“察言观色”，这种下属谁不想用呢？江总就不必说了，才华出众的人，又能和皇帝打成一片。
所以，很难说谁是忠臣，谁是奸臣，领导认为听话且好用的，他就会用。
当时，按照旧制，军人、官吏都不征收入市关税。但陈叔宝需要钱呀，需要大量的钱来维持高雅的艺术生活，妹妹的化妆品，唱歌跳舞的琼楼玉宇，管弦乐器哪一项不花钱？由于大修宫室，极其豪华富丽，府库空虚，财用枯竭，再要有所兴造，就经常苦于没钱支付。这时候，沈客卿这种“小人”就派上用场了。
沈客卿上奏请求，不管官吏还是平民，都得交纳入市关税，而且还请求增加征收数额。陈叔宝于是任命阳惠朗为太市令，暨慧景为尚书金、仓都令史。阳、暨二人家中本是小吏，考校文簿，丝毫不差；但都不识为政大体，督责苛刻繁碎，聚敛从不满足，使得官吏怨声载道。
沈客卿总领负责，每年所得收入，超过正常数额几十倍。沈客卿“鱼肉官吏”，得好处的确实是国库，是皇帝。陈叔宝非常高兴，愈加感到施文庆有知人之明（沈客卿是施文庆推荐的），特别对他亲信倚重，把朝廷大小事情都交给他处理。施文庆一伙人转相荐引，成为达官显贵的多达五十人。
沈客卿能让那些官老爷交税，消除贵族特权，这就是本事！这对老百姓来说是天大的好事呀，这就是后世雍正皇帝辛辛苦苦搞的“官绅一体纳粮”。苏威你牛吧，你德智体美劳全面发展吧，但你想让关陇贵族们把地分给百姓，立刻就遭到了王谊等人的抵制，杨坚也只能作罢。恰好是沈客卿这样的人能帮皇帝办成大事。
因为史书是贵族士大夫集团写的，他们自然站在道德制高点，只要皇帝不听话，就说皇帝任用小人。所以不管皇帝身边的人忠心如何、才能如何，通通都是小人。可在皇帝眼里，这些“小人”才是和自己一条心的。
陈叔宝的幕僚团队中还有一个特殊的人物：姚察。姚察来自吴兴姚氏，才思敏捷，学识渊博，一直收到萧衍父子的喜爱，负责编撰南梁国史。南梁灭亡后，姚察入陈工作，为官清正廉洁，他的能力和才华，受到了江总、徐陵、傅縡等人的一致认可。陈叔宝正兴致勃勃要搞艺术创作，怎么能少得了文学和史学呢？
于是，江总就给陈叔宝推荐了姚察。陈叔宝任命姚察为东宫通事舍人、秘书监，负责编撰《梁书》以及南陈的国史。姚察确实是个史学专业人才，文笔简练通达，务实去虚，这在南北朝那种浮华的文风中独树一帜。
姚察的《梁书》将侯景单独列传，而且展开一万八千字的叙述，他并没有因为侯景是“乱臣贼子”就避重就轻；收录了范缜的《神灭论》，让这篇无神论文章得以保存，这是帝制时代难能可贵的。
另外，《梁书》中首创了《止足传》，专门叙述那些知足常乐、急流勇退的人物。《梁书》还详细记录南海诸国的情况，以及《文学传》记录文人二十四人，这些都是之前史书不怎么重视的。由此可见姚察的眼光和包容性。
当然，姚察到死也没有完全写完《梁书》，《梁书》甚至《陈书》的完成，要到他儿子姚思廉身上了，这是后话。
再来看孔范的表现。
孔范自以为有文武全才，朝中无人能比，于是神色自若地对陈叔宝说：“朝外那些带兵的将帅都是行伍出身，只有匹夫之勇。至于深谋远虑，运筹帷幄，岂是他们所能知晓的！”
陈叔宝以此向施文庆征询意见，施文庆因为惧怕孔范的权势，就随声附和；司马申也表示赞成。自此以后，将帅如果稍有过失，陈叔宝就立刻削夺他们的军队，分配给文职官吏。比如，陈叔宝就曾夺取领军将军任忠的部曲分配给孔范和蔡徵；陈叔宝对扶自己上台的萧摩诃也是大加提防。
对文臣武将的防范，这是帝王一直以来的惯例，这个行为本身没错，对皇帝这个孤家寡人来说，天下只有平民百姓才是自己的盟友，贵族、军人、外戚、权臣这些没有一个好东西。提防武将，操作好了就可以“杯酒释兵权”天下太平，操作不好就容易“自毁长城”，这得看具体情况。
对现在的陈叔宝来说，巩固皇权比防御外敌更加重要，况且现在北方的隋朝也不是外敌。二月初五，陈叔宝派遣兼散骑常侍贺彻、萧褒等人到隋朝聘问······