既然是要北伐，那自然得拥立一个北魏的宗室来当旗帜了。萧衍想到前两次北伐拥立的元颢、元悦都没有成功，觉得是不是嘴上没毛办事不牢？这次想拥立一个年长的国君，他想到了元法僧。
1.挫败萧衍
元法僧自从在彭城造反失败以来，在南梁过了几年舒坦日子，现在已经78岁高龄了，比他萧衍都要大十岁，但二人都是古稀老人，因此聊天特别投缘。
“元老，这次北方大乱，恐怕还得让您亲自走一趟了。”
“老臣是行将就木之人，能为陛下分忧，实属荣幸。”元法僧恐怕也抱着落叶归根的心思，这是中国人自古以来的想法。
萧衍册封元法僧为魏王，元树为镇北将军、都督北讨诸军事，全力护送元法僧北上，元树也十分乐意这差事，他本来是北魏宗室，能打回老家去最好，况且还参加过彭城、寿阳之战，有丰富的实战经验。
“老臣还有一个请求，向陛下要一个人随同我北伐。”元法僧不愧是老狐狸，他为了让萧衍放心，特地声明要一个汉人。萧衍身旁的陈庆之坐不住了，他认为自己是最合适的人选，他无时无刻不想重返战场。
“元老请讲，朕身边能带兵打仗的将领还是很多的，您随便挑选。”
“老臣请求羊将军一同前往。”元法僧在南梁没几个朋友，但羊侃算是其中一个，二人比较投缘，他想，羊侃在北方做过官打过仗，应该是最佳人选。
萧衍看出了陈庆之的失望，拍着他的肩膀说：“子云，机会有的是，放宽心呀，朕知道你的忠君报国之心。”陈庆之只得点点头。
北魏方面，根本没想到南梁会来进攻，没有做好防备工作，很快，元树的大军占领了重镇谯城（安徽亳州）。元修这下着了急，这才刚当皇帝没几天，萧衍就打过来了，我这个皇帝的威严何在？
必须反击！派谁去呢？派谁去也不能派高欢集团的人去，要树立自己的权威，让天下人知道这大魏国姓元，就要让自己的人去立功平叛，可自己一时半会也没有可带兵打仗的亲信，咋办？
那就拉拢一个非高欢集团的人。元修看中了樊子鹄，樊子鹄是尔朱荣的亲信，曾经担当洛阳到晋阳的信使，是尔朱荣安插在皇帝身边的监控器，现在尔朱氏倒台了，不受人待见，面对新皇帝抛来的橄榄枝，他很爽快答应下来。
樊子鹄带领都督杜德等，快马加鞭朝着谯城奔去。元树以为，敌人远道而来，自己主动出击一定能打他个措手不及，于是带着主力出城迎战。
不过，这正是樊子鹄需要的，你不出门，我怎么收拾你呢？樊子鹄急于想证明自己跟皇帝一条心，要表现自己，要找存在感，因此在路上就做好了各种应急预案，在骑兵的冲击下，梁军抵挡不住，很快退回了谯城。
樊子鹄趁胜包围谯城，并且派人去切断元树的补给线，元树和元法僧、羊侃失去了联系，陷入了困境之中，元树一心想要求和。樊子鹄完全掌握了战场主动权，他却并不想一口吞掉元树，而是“网开一面”。
杜德等人疑惑不解：“行台大人，咱们为何不乘势发动总攻，却要向敌军低头？”“哈哈，兔子逼急了会咬人，总攻我们当然能取胜，但不能全胜！同意求和，咱们才有机会获得全部的彻底的胜利。”樊子鹄答道。
“实在是高！”杜德竖起了大拇指。
很快，元树和樊子鹄开始了签约，并且杀白马盟誓。魏军的条件是，只要梁军放弃谯城，就可以带兵返回南梁，否则就等着城破被屠杀，元树二话不说全答应了，并且没有任何准备，他一心想要回去。
“留得青山在不愁没柴烧，樊子鹄，你给我等着，我会回来的！”元树率领守军撤出谯城的时候，在心里想着。突然，只见杜德带领一大批魏军凶神恶煞的向自己冲杀过来，元树心头一惊，马上反应过来发生了什么事，他的军队一半在城外，一半在城内，来不及列队迎敌。
况且元树根本没有想到魏军会撕毁合约，也就没有做备战工作，那这还有什么好打的，战争变成了屠杀，元树本人也被杜德活捉。“王爷，你不是一直想回故土么？洛阳走一趟呗？”樊子鹄笑眯眯地对他说。
元树“哼”了一声，他知道，一旦去了洛阳，就别想活着离开，因为现在的他是叛国者。元法僧、羊侃听说元树战败被俘，知道此次行动已经没有了意义，只得率军撤回建康，不久后元法僧就老死了。至于元树，跟他想的一样，一到洛阳就被给赐死了，元修没有半点犹豫。
2.震慑关中
这是高欢当权以来，第一次面对萧衍的进攻。他对侯景说：“这萧衍可真是执着呀，只要北方一有变故，这家伙就趁火打劫！”
侯景拍着胸脯说：“欢哥，萧老头子活腻歪了，你给我三万兵马，我就可以横行天下，过江把萧老头抓过来，当我们太平寺的住持。”
“好！万景（侯景的字），你真是豪气干云，我正愁没地方安排你，这样，我给你十万兵马，你负责全权防守河南之地。”
侯景这么一个瘸子，一个无产阶级家庭出身的穷苦人，他却凭借自己的勇武和智谋，做到怀朔镇功曹，那时候的高欢还是个无依无靠的破落贵族呢！又曾在战场上生擒葛荣，随后被分封镇守一方（定州刺史），实现了阶层的跃迁，壮哉侯景！这绝对是一个雄心勃勃的男人。
那高欢怎么会放心让他专制河南、独霸一方？
首先，高欢欣赏侯景的智谋，那种随即应变的能力正是乱世需要的，有这样的人守着边境，他放心，他自信可以驾驭侯景；其次，河南地处河北、关中和南梁的交界之处，典型的四战之地，是各战区的缓冲地，乱世之中这种地方谁占领也不能长久，陈庆之就是先例。
高欢象征性请示元修后，立刻得到了批准，元修也乐得把那四战之地交给高欢集团去把守。
“感谢欢哥对我的信任，让我出镇河南没问题，但我有一个不情之请。”侯景小眼睛开始转起来。
“请讲。”
“如今手握重兵镇守一方，如果朝中有人使坏，我一点办法都没有。”侯景两手一摊。
“哈哈，跛奴，你真是心眼多，也罢，你说吧，要我怎么做？”
“欢哥，以后你给我下公文，最好在书信背后加一个小点，这样我就知道是你本人的意思，而不是小人使坏了，那我也可以放心在外履行使命了。”不得不说，侯景就是一个心思缜密的人，高欢都答应下来。当然，这事儿只有高欢侯景二人知道，包括高欢的儿子们都不知道。
侯景带着兵去看守南大门了，南梁的威胁暂时放在一边；高欢更关心的是在晋阳一息尚存的尔朱兆。当然，他还有一个心腹大患，那就是关中的贺拔岳。
“欢哥，没事，咱们略施小计，传皇帝的旨意，把贺拔岳调离关中到冀州当刺史，先试探试探他。”孙腾建议道。“这是个好办法。”高欢依计而行。
贺拔岳接到皇帝的圣旨后，有点害怕，毕竟元修是名义上北魏最高领袖，如果他不去，那高欢会不会打着皇帝的旗号来攻击他？他陷入了忧虑之中。
薛孝通哈哈大笑，不慌不忙地对贺拔岳说：“高欢以少胜多，击败了尔朱氏的几十万大军，确实不能争锋。但你两个哥哥贺拔允、贺拔胜都在朝中身居高位，还有侯渊、斛斯椿、樊子鹄、贾显智贾显度等尔朱旧党，这些人要么在洛阳，要么占据一方，除掉他们会失去人心，留着他们又是心腹之患。这些人必定不是高欢能指挥得动的。”
薛孝通出身河东薛氏，曾经做过萧宝寅的参军，抵抗过元颢北伐，也深受尔朱天光的信任，当初推荐元恭当皇帝的就是薛孝通，可以说，他在北魏已经是元老级别的人物，他和宇文泰是贺拔允的左右手。
贺拔岳逐渐展开了眉眼，薛孝通接着说：“况且尔朱兆现在还在晋阳，这才是高欢最主要的敌人，他怎么可能本末倒置，不管并州的事情反而来关心关中之地？我们有黄河华山这样的天险，进则可以号召群雄，退则可以封关称霸，为何要受制于人、束手就擒？”
贺拔岳拍手叫好：“你说的太对了。”然后随便找了个借口就拒绝了高欢的要求。如薛孝通所言，高欢根本无暇顾及贺拔岳，只不过是想吓唬吓唬他而已。当然，贺拔岳也不是那么容易被吓唬的人，作为关陇一带的地头蛇，武川派的带头大哥，没有割据一方的雄心壮志那还得了，谁还愿意跟着你混？
他还专门派人去夏州问宇文泰，宇文泰听后也很赞同薛孝通：“老薛说的对，不用管高欢，咱们慢慢在关中发展就对了。”贺拔岳就是装傻，想让手底下的人站出来支持他，他才有底气和高欢抗衡。
3.剿灭尔朱
532年7月，剿灭尔朱氏的残余力量提上了议事日程。高欢令高隆之、高乾、孙腾等人守邺城，带领封隆之、厍狄干进攻晋阳，封隆之临走前对高欢说：“斛斯椿、贺拔胜、樊子鹄、贾显智等人，没有一个是省油的灯，他们之前都是尔朱氏的亲信，现在又站在元修一边，高公，为了接触后患，我建议还是先杀了尔朱天光、尔朱度律二人比较妥当。”
“封兄，你考虑得真周到。”高欢听从了封隆之的建议，将尔朱天光、尔朱度律二人从监狱里拉出来斩首示众，彻底断了斛斯椿等人再次投机取巧的机会，不过，斛斯椿等人更加坚决地站在了元修身后了。
封隆之出征晋阳，几乎是兵不血刃，因为尔朱兆没有做抵抗，而是把城中东西一抢而空直接就逃到了最后的老家秀荣。
高欢进入晋阳后，不禁感慨万千，这里曾经是大佬尔朱荣的大本营，眼看尔朱荣从晋阳出发一步步剿灭群雄、一统北魏，如今自己却成了这里的主人，他也对未来充满了信心，他觉得自己一定能比尔朱荣做得更好。
高欢在晋阳休整了几个月，并没有让尔朱兆好过，他经常散布假消息，说要整顿大军将尔朱兆彻底剿灭，但一直是雷声大雨点小，打死不行动，尔朱兆刚开始很惊慌，时间一长，便相信高欢是虚张声势，开始松懈起来。
“大王，这样可不行呀，秀荣是我们最后的根据地，这里如果丢了，天下之大，我们还能去哪儿？”慕容绍宗忧心忡忡地说。“绍宗，你就让我歇歇脚吧，这几年我真的疲倦了，你看看这秀荣数百里平川，牛羊遍地，要是我们一直在这里放牛生活，那该多好呀！”尔朱兆产生了解甲归田的意图，已经失去了战斗热情。
时间来到了533年正月，正是新春佳节，尔朱兆让大家敞开肚皮吃喝，以此来笼络人心，这些人是他最后的资本。不过这最后的资本可并不想跟着他一起陪葬，很多人都开始暗中联络高欢，尔朱兆未必不知道这群人的心思，但别无他法，每个人都有自己的利益，谁能管得住呢？
事情还没有到最后，高欢和尔朱兆谁输谁赢还不一定呢。如果注定要失败，那这些墙头草的行为无可厚非；如果侥幸翻盘了，那他尔朱兆也可以学当年的魏斯和曹操，把通敌的信件烧了就完事儿。
“报告大王，高欢的主力部队已经趁着夜色，杀进秀荣了！”张亮神色匆忙地说。张亮是一开始就跟从尔朱兆南征北战的功臣，亲信中的亲信，就只有慕容绍宗、张亮等几个人坚决支持尔朱兆，不和高欢暗中通信。
“亮呀，高欢来了？”尔朱兆已经喝得醉醺醺，说话吞吞吐吐，他端着酒杯接着说，“别开玩笑了，高欢这家伙就会骗人，前面好几次说要来进攻都没来，他不过春节么？别瞎说了，来，陪我再喝一杯！”
张亮并没有说谎，这一次高欢的人马真的杀来了。窦泰、莫多娄贷文带着三千骑兵已经占领了大半个秀荣，尔朱兆的士兵们早已烂醉如泥，没有丝毫战斗力。
很快，尔朱兆听到了外面的喊杀声，也看到了冲天的火光。“赶紧逃吧，大王，咱们逃到山中去，兴许还有机会。”关键时刻，还是慕容绍宗站出来拿主意。尔朱兆这下子清醒了，看到慕容绍宗、张亮等人，他不禁热泪盈眶，什么叫乱世识忠良，这就是。
尔朱兆带着仅存的几百骑兵逃到了赤洪岭，试图做最后的挣扎。窦泰的追兵再一次击溃了尔朱兆，并且叫来莫多娄贷文，对他说：“活要见人死要见尸，你要是能逮到尔朱兆，不管是死是活，我禀报丞相，算你头功。”莫多娄贷文就像打了鸡血一样，死死咬住尔朱兆不放。
这时候的尔朱兆，身边已经没有几人了，他也不想跑了，大势已去，死亡即将来临，他反而变得从容起来。尔朱兆把手中的刀递给张亮，很平静地说：“亮，来吧，你砍了我的头，拿去找高欢吧，他一定会接纳你的投降的。”
张亮一听就哭了，说什么也不肯，还表示要重振旗鼓打回去。尔朱兆很感动，只是淡淡一笑，就找了一棵树上吊自杀了，张亮也停止了逃跑，趴在尔朱兆尸体旁边嚎啕大哭。
很快，莫多娄贷文就追了上来，他插着腰指着尔朱兆的尸体气喘吁吁地说：“你跑啥跑，早点自杀不就完了，累死老子了。”随后，他将尔朱兆尸体打包，随同张亮等俘虏一起带回去找窦泰和高欢。
高欢看到尔朱兆的尸体百感交集，名义上来说，二人确实义结金兰成为把兄弟，而现在一人站在了权力之巅，另一人却躺在地上，他想到这些年的变迁，哭了。我相信高欢的眼泪是真诚的，并不是作秀，如果高欢运气稍微差一点，那么躺在地上的就是他了。
尔朱兆一死，尔朱氏的影响力就退出历史舞台了。尔朱兆本来是可以整合尔朱氏的力量一统河山的，无奈“大有大的难处”，晋国不可一世也被赵魏韩三家瓜分，手里有一些坛坛罐罐，做起事来可能就会畏首畏尾。
尔朱兆失败了，他自然就被描写成了一个有勇无谋的人，被高欢卖了还数钱的傻瓜，实际上尔朱氏个个都很优秀。时也命也，即便尔朱兆穷途末路，也是一个有血性的男人，自缢身亡就表明了他对高欢的不服。
不出意外，高欢很大度地接纳了张亮、斛律羌举等人的投降，并且委以重任。慕容绍宗在乱兵中和尔朱兆走散，最后领着尔朱兆的妻子儿女来找高欢。
“绍宗，我等你好久了。”
“战败之人，何足挂齿。”慕容绍宗只有一个请求，让高欢别诛杀尔朱兆的妻儿老小。
“大家听着，慕容绍宗的忠诚值得你们每一个人学习，谁要是去骚扰尔朱兆的家眷，那就是与我高欢为敌。”高欢当着众人的面，给慕容绍宗这么一个承诺。并且对慕容绍宗、张亮、斛律羌举都进行了封赏，这是要树立典型。
4.制霸北魏
剿灭了尔朱氏，接下来就是要收编、处理尔朱氏留下的政治遗产了，他在晋阳修建大丞相府，此后长期在晋阳办公，学着尔朱荣、尔朱兆的样子，在晋阳遥控首都洛阳。慕容绍宗、张亮等人很快成为高欢集团的人，在丞相府工作，也就是说，他们投降的是高欢，并不是皇帝元修。
高欢设置恒州、燕州、云州三个侨州安置六镇旧部，这三州都在晋阳附近，一方面为了监控，另一方面也方便守边，一举两得；又将六镇改置为朔、显、蔚三州，从此六镇就改称为“六州”，归属中央直接管辖，彻底解决了六镇问题。
高欢就是那个站在巨人肩膀上的人，他处理六镇问题的经验是建立在胡太后、尔朱荣的基础上的，没办法，历史只能记住成功者。
37岁的高欢正式登顶，成为北魏政权的实际统治者，是北中国实力最雄厚的男人。为了加强对元修的控制，在李元忠的撮合下，高欢把长女嫁给元修，是为永熙皇后。
坐镇晋阳遥控洛阳，又通过政治联姻监控元修，从这里可以看出来，高欢是在刻意学习尔朱荣、尔朱兆，而且他还青出于蓝而胜于蓝，高欢还接管了尔朱荣和尔朱兆的女儿。
高欢太像曹操了，跟曹操一样剪灭群雄，一样老谋深算，而且还一样喜欢人妻。高欢把尔朱荣的女儿大尔朱氏、尔朱兆的女儿小尔朱氏都娶了回家，前者是孝明帝、孝庄帝的皇后，后者是节闵帝元恭的皇后，高欢确实没有辜负对慕容绍宗的承诺，他不仅没有亏待尔朱氏的家眷，还把尔朱氏的女人给请上了自己的床。
除了个人的癖好，高欢这种行为也算是给尔朱氏一党释放和解的信号，一方面是武力威慑，另一方面也是政治资源的兼并。这一点从高欢对大尔朱氏的态度就可以看出来，高欢在大尔朱氏面前一直自称为“下官”，比如“下官要和去打仗了，下官要和你亲热了”等等。
对此，原配夫人娄昭君还是那么善解人意和宽宏大量，高欢是她主动选择的男人，她当年奋不顾身送上门，也算是一种投资，她自然也做好了“男人有钱就变坏”的准备。
等高欢摆平了尔朱兆又控制了洛阳，元修以及贺拔岳都坐不住了······