“报，柔然国主阿那瑰求见！”
听见小太监的一声长音，百无聊赖的元叉立刻打起精神，他暗自想到：“难道是我的威名已经远播到柔然了？”
小皇帝说道：“准奏。”
1.柔然内乱
阿那瑰连滚带爬地进入了朝堂，一边匍匐前进，一边用哭腔对皇帝说：“天子救我！”元叉怒斥道：“什么事情如此慌张，在陛下面前失了体统！”
小皇帝看眼前这个人衣衫褴褛，面黄肌瘦，不禁呵呵笑起来：“柔然国主，什么事呀？
阿那瑰接过小太监递过来的水一饮而尽后，砸吧着嘴说道：“陛下，我哥哥狼子野心，夺了我的汗位，还把我一家老小都杀害了，陛下为我做主呀！”
阿那瑰将事情前后详细说了一遍，元叉知道后，嘴角恨不得咧到后脑门去，这不正是我立威的好机会么？正好借着这事儿堵一堵那些反对者的嘴，让他们瞧瞧我能当上执政，是靠实力说话的。
元叉向皇帝示意后，皇帝说了些安慰阿那瑰的话，并给予了一些赏赐，阿那瑰连忙扣头致谢。在洛阳住了三个月后，阿那瑰实在待不下去了，吃的喝的都不习惯，可是皇帝又迟迟不帮他解决问题。
在他焦虑万分之际，元叉安插来伺候他的人开口了：“可汗，您还是得找找骠骑大将军呀，何必在这里干等着？”阿那瑰狐疑地问：“骠骑大将军？”“对呀，其实你这事儿好办，还不是大将军一句话的事儿。”
阿那瑰这才搞明白大魏帝国如今的局势，于是赶紧拿出这次带来的珍珠玛瑙以及草原土特产给元叉送去，元叉一看阿那瑰这么懂事，很快就去请示皇帝安排阿那瑰的回国事宜。
朝堂上，小皇帝对着元叉早就给他准备好的稿纸就下达了命令：“令费穆为辅国将军，率步骑一万护送可汗北归；另，着杨钧及斛律金率偏师接应。”费穆是鲜卑族，出生官宦世家，是北魏帝国少有的猛将。
杨钧是新任的怀朔镇镇将，斛律金是敕勒族酋长，他的部落也在怀朔镇一带放牧。得知朝廷任务后，杨钧即刻派人联络了斛律金以及高欢团队。
杨钧自然懂得强龙压不过地头蛇的道理，他知道高欢团队在怀朔镇的影响力，熟人好办事嘛。高欢正是广交豪杰的人生阶段，他听说杨钧要给自己分配任务的时候，十分激动对妻子说：“夫人，我建功立业的时机到。”
“高郎，你去吧，家里有我呢！”娄昭君意志坚定地给高欢打气，她一直坚信自己的丈夫终有扬名立万那天。高欢给娄昭君一个温暖的拥抱后，便召集兄弟们去杨钧那里报到了。
那是高欢第一次看到斛律金，虽然之前听说过，但这还是生平第一次正式会晤，眼前是一个英姿勃发、浓眉大眼的人，那身上散发出来的敦厚直率，让高欢觉得英雄相惜。高欢侧着对侯景低声道：“此人将来必定为我所用。”
斛律金也被高欢眉宇间的那股英雄气所吸引，二人相视而笑。
2.斛律金登场
不日，费穆就带着部队以及阿那瑰到怀朔镇了。大伙召开军事会议，费穆首先开口了：“柔然部落一向是欺软怕硬，经常和我们躲猫猫，打不赢就跑，趁我们空虚就南下，如果我们不能一举击溃，我们恐怕得疲于奔命。”
斛律金和阿那瑰不由自主地鼓掌赞叹，对费穆老将军的判断心服口服，这正是他们游牧民族的作战风格。杨钧请教破敌之策，费穆起身说：“诱敌深入，示敌以弱。”高欢等人拍手称好。
随后，费穆对此次任务做了分工，让斛律金带着3000骑兵埋伏在山谷之中，让杨钧及高欢以500老弱步兵去挑衅柔然大军，费穆自领主力7000人在后方接应。
大嗓门的可朱浑元阵前叫骂，柔然军队果然上当，轻敌冒进，个个狂奔而来，等柔然骑兵拉开一字长蛇阵时，斛律金的骑兵突然从侧翼杀出，将敌军一分为二，斛律金一马当先，伸手摸出箭来，朝着百步开外的柔然首领射去，不偏不倚正中脑门，敌将应身而倒。
在费穆身旁观战的阿那瑰看呆了，高欢也惊呆了，他们的眼睛瞪得都快撑破了眼眶，高欢叹道：“壮哉！”费穆见状赶紧率大军掩杀，柔然主力被击溃。
经此一战，阿那瑰顺利回国继承汗位。走的时候，阿那瑰对费穆和斛律金二人敬畏不已，有这样英明的统帅、勇敢的将军，自己今后的南下之路注定不会太顺畅。
这倒不是阿那瑰没心没肺，靠天吃饭的游牧民族一遇天灾只能南下和农耕民族抢饭吃。
高欢带着胜利的喜悦回到家中，准备向娄昭君诉说自己的战场见闻，诉说自己的思念。没想到，一进门，便有婢女前来道喜：“恭喜姑爷贺喜姑爷，夫人生了一个公子！”
高欢听罢，还来不及狂喜，自己的脚已经不听使唤，冲向内室去，门槛把鞋都给搁下了。“夫人，快给我看看儿子。”高欢一把接过儿子抱在空中，用难以置信的口吻对娄昭君说：“我有儿子了？我有儿子了！”
高欢回过神来，一边亲吻娄昭君的额头，一边责问侍女说：“怎么夫人产子这么大的事情也不告知我？”娄昭君轻声说道：“高郎，你就别责怪她们了，她们本来是要去通告你的，被我拦下了。”
在侍女搀扶下，娄昭君坐直了身子，继续说：“我的夫君在外征战，我也在家战斗，我不想让你分心。”高欢听后，不禁用更加深情的眼神看着娄昭君，看着这个在背后默默付出的坚毅如铁的女人，他忍不住紧紧抱着娄昭君：“谢谢夫人，高欢无以为报。”
旁边的婢女看不下去了，赶紧扯开了话题：“姑爷，公子还没有名字呢，您给起一个吧？”高欢想了一下，站起身来在房里踱步：“如今天下不太平，我辈正应当努力，为国尽忠，澄清天下，不如取字为澄吧。”
于是，高澄就这样诞生了。
3.引狼入室
阿那瑰回国后不久就遭遇天灾，不得已阿那瑰率众入塞求食，并上表给小皇帝希望得到救济。元叉派自己的宗族元孚为北道行台，前去慰问赈济柔然民众。元孚来到边境忙得不亦乐乎，一会儿是展开关市贸易，一会儿是送钱送粮。
在人群深处，一双阴冷的眼睛正盯着北魏帝国的这位行台大人，他就是阿那瑰。此时的阿那瑰已经今非昔比，他已坐稳了柔然汗位，追随的部众有30余万人，看到元孚这次带来的财物和粮食，他不禁产生了一个念头：“我全都要！”
都是从政变中爬出来的人，阿那瑰没有丝毫犹豫，直接命心腹前去下手，此时的元孚还正骑着高头大马，对柔然百姓进行亲切慰问，突然觉得天旋地转，连人带马得就被按倒在地上，等他意识恢复后，发现阿那瑰正在自己面前阴森森的笑。
“你要干什么？竟然绑架天朝的大臣？”元孚质问道。阿那瑰笑着说：“行台大人，你看我手底下有这么多等着吃饭的人，您带来的这点东西根本不够，所以只好委屈大人了。”
阿那瑰软禁元孚，带着部众朝着北魏旧都平城（山西大同）杀去，阿那瑰不费吹灰之力就占据了平城，将元孚释放回去通风报信。正如费穆所言，游牧民族的优势就是游击战，敌进我退，所以阿那瑰根本不把北魏朝廷放在眼里。
同时，阿那瑰让部众去骚然洗劫六镇的粮食。
听到元孚的哭诉后，小皇帝对阿那瑰吃里扒外的行为极其不满，元叉更是觉得脸上无光，威信大减。“一定要给他们点颜色瞧瞧，不然这帮蛮夷根本不把我们放在眼里！”元叉叫嚣着。
随后，小皇帝任命69岁的李崇为北讨大都督，元纂为副手，魏兰根为长史，带领15万大军打算一举击溃柔然。临行前，费穆推荐斛律金为前锋，上次护送阿那瑰北归的时候，阿那瑰可是亲自见识过斛律金的本事，元叉立刻应允。
阿那瑰听说李崇出马，并没有放在眼里，反正洛阳到平城还远着呢，到时候再跑也来得及。于是，阿那瑰纵兵虐夺高陆，正当阿那瑰在帐中优哉游哉喝着庆功酒的时候，哨兵突然闯进来：“报告大汗，魏军已经杀到！”
“什么？魏军？”阿那瑰简直不敢相信自己的耳朵。“哪个混账东西打扰本大汗的午餐时间？”阿那瑰骂骂咧咧地拿着弓箭和刀从帐中走出来。
还没等阿那瑰发作，一个熟悉的身影已经映入眼帘。“斛律金！怎么是他！”阿那瑰大吃一惊，喃喃自语道：“这家伙怎么总甘心做朝廷的走狗，该死，真倒霉！”斛律家族正如阿那瑰所言，一直对中原王朝忠心不二，他知道柔然部落打游击的特性。
斛律金可没工夫和老朋友叙叙旧，因为只是先头部队，只有骑兵两千人，根本无法对抗阿那瑰的大部队，只能以智取胜。斛律金安排手下在远处骑着马拖着树枝来回跑，阿那瑰看到远处一望无际的灰尘，以为魏军主力已经来了。
正当阿那瑰狐疑之际，斛律金带着500铁骑就朝着阿那瑰的中军大帐冲过来，看到斛律金弯弓搭箭的姿势，阿那瑰早就魂不附体，连忙大呼：“快撤，快撤！”斛律金在后面象征性地追击了一会就停了，毕竟自己的人马实在太少。
等李崇的大部队赶上来的时候，阿那瑰早就留下平城一座空城逃的无影无踪了。李崇不甘心，带着大军北上追击了3000多里，可惜一无所获，士气低落。
李崇北伐时主要经过怀荒镇等地，士兵来源也是附近的军镇，六镇守边的士兵都传开了，原来朝廷的那帮统帅都是酒囊饭袋，一个曾经被我们六镇士兵按在脚底摩擦的柔然部落，现在竟然被人家玩的团团转。
“有功劳就是这些汉族大臣的，如果失败了，我们这些大兵就遭殃······”“是呀，是呀，咱们现在混得猪狗不如。”大家小声嘀咕着。看着六镇士兵怨声载道，魏兰根深感不安，他对李崇欲言又止。
“怎么了？魏长史有话但说无妨。”李崇问道。
魏兰根语重心长地说：“以前朝廷设置六镇，是为了对抗柔然等少数民族，那时候六镇军民的地位高，待遇丰厚；后来国家太平了，孝文皇帝迁都洛阳后，北方军镇不受重视，镇将们使唤军民就像使唤奴仆一样，大家已经丧失了从军入伍的荣誉感······”
“魏长史有何良策？”
“现在是时候改弦更张了，应当改镇立州，分置郡县，凡是府户，一律免作平民，按次序做官，一切照旧，文武兼用，恩威并施。此乃长久之计。”说完，魏兰根恳切地看着李崇。
“老夫必定全力劝谏圣上。”李崇算是给魏兰根吃了定心丸。
回到洛阳，李崇把魏兰根的建议仔仔细细向小皇帝报告了，结果，元叉脱口而出两个字：“不行！”“那怎么行，这些大兵是要造反么？还给朝廷提要求？让他们守边这是道武帝定下来的制度，不能更改！”
“祖宗之法，改变谈何容易？”小皇帝元诩也认真起来。
“那祖宗还定都平城呢，怎么孝文皇帝还是迁都到洛阳了？”李崇心里反驳道，但他可不敢给皇帝说这个。
根本问题还是如张仲瑀上书那样，北魏帝国如今已是僧多粥少，目前的官位都满足不了这些王公贵族官僚了，如果把六镇变成州，那下岗的士兵怎么安置？这些人就是动乱的根源。与其让他们下岗搞事情，不如继续让他们没地位没尊严，至少他们还有饭吃。
两权相害取其轻，元叉只能选择饮鸩止渴。
4.导火线
“报，六镇士兵造······造反了！”一个宦官上气不接下气，朝着大殿滚进来。“什么？”包括皇帝在内的人都愣在原地。
这次阿那瑰南下劫掠，算是开启了潘多拉的魔盒。
还得从怀荒镇说起。
于景因为站队胡太后，在宣光政变中被元叉外放到怀荒镇当镇将。昨天还在洛阳吃香喝辣，今天却在怀荒镇沐浴风霜刀剑，于景心里那个气！
屋漏偏逢连夜雨，阿那瑰的洗劫，让怀荒镇的军民已经食不果腹。他们中有几个胆子大的，就跑去向于景哭诉，要求开仓放粮。
“什么？要粮食？门儿都没有！”于景严词拒绝。老子被贬到这地方陪你们吹风已经很不爽了，你们居然张口要粮食？
被拒绝后，大家开始议论纷纷。“没政治待遇也就算了，现在可好，连粮食都没有，还让不让人活了？”“是呀，活不下去了！”
“反了！妈的，我们活不了，也别让于景那个孙子活！”胆儿大的一个大头兵突然冒出这么一句话，这话得到大家一致好评。“反了，反了！”
士兵们根本不需要组织，直接就是简单粗暴地冲向于景，还没等于景回过神来，他的脑袋已经离开了自己的身体。于景，这个祖上世代为高官显贵的人成功点燃了六镇起义，时间是523年6月。
怀荒镇士兵的壮举很快就得到了其他军镇的相应，大家纷纷矛头指向朝廷派来的镇将，全民都参与到打土豪、分田地的革命行动中。
元叉一心想安安稳稳地站在金字塔顶尖享受权利，却并没有做好承担义务的准备，六镇起义这么一闹，他威信扫地。
任何伟大的革命，都必须有领袖。这一时期最耀眼的主角当属最西边的沃野镇镇民破六韩拔陵······