第223章 死亡
傍晚西斜的暮光之下，亚坛高原平坦而肥沃的原野被映照成温暖的金色，一支冒险者打扮的队伍骑着高头大马慢悠悠地穿过及膝的青草，在身后留下一道道波纹般的尾迹。
为首的路西亚勒停胯下的白马，眺望着远方山坡上的村庄，道：“前面就是风车村多明努拉了。”
“为什么叫风车村啊？”第一次离开王都的玛莲妮亚驱马来到他身旁的位置，兴冲冲地问道。
“多明努拉是伦特镇下属的村庄，村内建设了大批风车磨坊用于研磨全镇的谷物，因为他们的生产效率高、研磨效果好，所以每到丰收时节，哪怕一些更远的村镇都会将谷物拉来这里加工，磨坊生意自然也越来越红火——这风车村的名字就是这么传开的。”
“这都是些基本常识，”刚刚详细解答完的拉卡德面带调侃道，“如果某些人除了贪吃贪玩之外，至少听进去了十分之一教授讲解的知识，都不至于问出这种问题。”
“哦，原来是这样啊——”玛莲妮亚做出一副恍然大悟的表情，拉长声音道，“但如果另一些人除了那点小小的虚荣心之外，至少长了十分之一的脑子，都不至于想不到别人其实根本不在乎答案，尤其不想听到他的答案吧？”
拉卡德原本略显得意的微笑陡然僵住，抽动着嘴角道：“你你不学无术！”
玛莲妮亚不甘落后地做了个鬼脸回击，吐了吐舌头道：“你多管闲事！”
菈妮见状噗嗤一笑，米凯拉则无奈地叹了口气，道：“你们两个——一见面就这么拌嘴，就不嫌烦么？”
路西亚对此同样见怪不怪，只是笑着揉了揉玛莲妮亚的头发，拉塔恩似乎是深感丢人，二话不说抄起剑鞘在拉卡德脑袋上拍了一记，痛得后者一阵龇牙咧嘴。
于是，只有拉卡德一人受伤的世界达成了。
事实上，近三年来他与玛莲妮亚相处的模式大抵都是如此。
自家兄妹三人中，拉塔恩本就是最有长兄风范的一个，加上对生父拉达冈难以割舍的感情和路西亚的缘故，他和米凯拉与玛莲妮亚的关系向来不错。
菈妮更不必多说，当初三位神人联手压制玛莲妮亚的猩红腐败就有她一份，这些年玛莲妮亚又时常在暗月殿厮混，两人之间说是亲姐妹也不为过。
倒是拉卡德自己，积年累月相处下来，即使他对拉达冈怀有无法熄灭的仇恨，也不得不认同米凯拉的智慧与善良。而面对纯稚可爱的玛莲妮亚时，最初源于父辈的敌视也早已转化成了亲人之间的情谊，至于时不时的争吵拌嘴，只能算是最后残存的些许倔强罢了。
“行了，还是说正事吧——”路西亚把话题拉回正轨，“我们今晚在村里借宿一晚，明天继续沿路南下，傍晚应该就可以抵达迪可达斯了。”
“大家都各自检查一遍行囊，还想准备什么今晚就去采购，”米凯拉补充道，“迪可达斯大升降机是军事要塞，附近方圆百里之内都不允许出现商队交易场所，接下来再想补给就要到南格密尔地区了。”
“我要买好吃的！”玛莲妮亚第一个高举双手道。
小狐狸雪莉闻言立刻从她的斗篷里钻了出来，哼哼叫着表示附议。
“我也要给瑞奥补充一些新鲜草料。”拉塔恩轻轻抚摸着身旁的爱马，后者开心地扬起头颅，打了一串兴奋的响鼻。
交谈间，队伍已经接近多明努拉，忽然见到一支十余人的车队从村庄侧面徐徐驶出。
车队中共有三辆双驾马车，拉车的马匹均为北境出产的奥尔登大马，这种马匹虽然爆发力不足，难以作为战马使用，但胜在耐力悠长、温驯胆大，时常被用于长途运输领域。
而这支车队更加与众不同的是，六匹马的毛色都是清一色的暗黑，车驾表面也完全涂装成黑色，就连车队成员身上的衣衫都是结实厚重的黑色斗篷。
第一辆和第三辆车上各自坐着四名腰挎长刀的守卫，中央的板车上则平躺着一名身着粗麻短衫的半老男人，左右围拢着一名差不多年岁的妇女、一名约莫二十来岁的青年，以及一名看起来只有十来岁的小姑娘。
妇女和青年都穿着和守卫们色调相近的黑衣，唯有小姑娘穿着一袭色泽明亮的红裙，在人群之中煞是显眼——然而与之呈现鲜明对照的是，旁人脸上的神情大都波澜不惊，只有那个小姑娘趴在男人胸膛上，发出撕心裂肺的痛哭声。
“是归树守卫么.”拉塔恩勒住缰绳，眯起双眼道，“如果我没看错的话，那个男人还没死吧？”
“整个下半身都被矿车压断了，多半是亚坛坑道的矿工，村里的黄金树神官帮他吊了一口命才勉强活到了现在——将死之人提前联系归树守卫，前往公共墓地迎接死亡，这在亚坛地区早就司空见惯了。”
路西亚只是瞥了一眼，便给出了确切的论断。
“生者退避！”已经来到近前的归树守卫们喊出了常用的口号。
千余年前，死亡仪式鸟与死亡祭司们曾经用灵火焚烧死者的遗体，接引他们前往死神的国度，如今这一职责落到了黄金树麾下的归树守卫们身上，而他们去往的方向也不再是存在于虚无之中的灵魂世界，而是黄金树遍及交界地的庞大根系。
拉塔恩微微皱起眉头，刚欲驱马上前，路西亚却拽住了他的缰绳，轻轻摇了摇头。
一行人避让出一条足以让车队通行的路径，等候对方通过，傍晚泛着丝丝凉意的空气中，女孩的哭声显得疏离而遥远，仿佛来自另一个世界。
“咳咳.请，请等一下.”中央的车辆上，垂死的男人咳出一口血沫，苍白的手掌抓住了女儿的手腕。
车队晃晃悠悠地停在了众人面前，为首一名归树守卫翻身跳下马车，来到男人面前，沉声道：“什么事？”
“大人.麻烦您帮我询问一下那边的佣兵大人们，能否能否卖给我一壶酒？”男人断断续续地说道。
“酒？”守卫疑惑地扫了一眼男人和周围的家属，“可是你已经快死了。”
“是啊，亲爱的，”妇人抓住了男人另一边的手臂，忧心道，“神官大人说过，活着沐浴黄金树洗礼的子民能够得到更多的赐福.我们还是尽快赶去墓地吧？”
青年在一旁没有说话，不过神色间也满是赞同之色。
“原谅我吧.”男人艰难地咳嗽两声，气若游丝道，“这是我最后的心愿了。”
“我去。”女孩红着眼睛二话不说跳下马车，飞奔着来到路西亚面前，鼓起勇气深施一礼道：“佣兵大人，我父亲就要死了，如果如果您有多余的酒水的话，能不能卖给我们一壶，满足他最后的愿望？”
在米凯拉的幻术作用下，外人对路西亚等人外貌的观感都被篡改到了“合理”的范畴之内，故而即使他们只是做了基础的伪装，在外人眼中也是佣兵们最普通、最正常的样子。
对一个出身乡野的农家女孩而言，敢于冲到一个不知根底的凶悍佣兵面前提出请求，已经值得她耗费自己毕生的勇气了。
路西亚注视了她两秒，干脆利落的翻身下马，从行囊中取出一只牛皮酒囊，却并未直接递给女孩，而是在守卫们的审视下来到车队中央，停在了那位垂死的男人面前。
他的整个下半身都被毛毯遮住，周围缭绕着丝丝缕缕的祷告光辉，却掩盖不住其中浓郁的血腥气，男人的脸色苍白如纸，浑浊的眼瞳中却丝毫看不见对死亡的恐惧，任凭他如何观察，也只能看到一片静如死水的安宁。
“喂，我说——”路西亚学着佣兵的口吻，貌似漫不经意道，“你这家伙，真的做好死亡的准备了么？”
他扫视了一圈木偶般呆滞的妇女和青年，又回望了一眼那名双眸红肿的小姑娘，抬了抬下巴道，“至少你的女儿看起来不想让你就这么死掉，说不定遇到哪位路过的高级神官，真有办法把你救回来呢？”
“呵呵，劳您挂怀了——”男人露出一抹释然的微笑，道，“只是您也许误解了我的妻子和儿子，他们对我的爱一点不比我的女儿来得少，只是艾琉诺拉实在过于年幼，才无法坦然迎接神明注视下的离别。”
“而对我自己来说，安然接受神明的感召，沐浴在黄金树的洗礼之下迎接新生，还有什么比这更好的结局么？”
“艾琉诺拉——”路西亚将酒囊塞子拧开，递到男人唇边道，“是个好听的名字。”
“感谢大人的称赞，”男人颤颤巍巍的接过酒囊，在妻子的帮助下撑起上半身抿了一口烈酒，苍白的脸色上泛起一抹红晕，叹息道，“遗憾的是，我的女儿昨天才过完十岁生日，接下来的日子，我不能陪她继续走下去了。”
他仰起头颅，将囊中烈酒一饮而尽，平静的双目之中绽放出几分湛然的光彩，只是那光彩只持续了几个呼吸，便终究回归死寂。
男人的手臂无力地垂落下去，生机也如燃至尽头的烛火，在风中悄然熄灭。
“酒水的钱不用结了，算是我们临别的礼物吧。”
路西亚最后看了一眼麻木的妇人与年轻人，转身一跃上马，驰向远方。