日暮时分，亚坛高原一座无名山丘上，凯罗尼萨眺望着数十公里外罗德尔传送门的方向，仿佛在沉默中等待着什么。
片刻之后，艾兰飞快登上山丘来到他身后，脸色苍白道：“父亲，第一批派往罗德尔传送门的疑兵已经传回消息，他们在那里遇到了不下二百名古龙骑士，其中还有......还有弗尔桑克斯祭司和路西亚。”
“是么......”凯罗尼萨沉吟良久，缓缓吐出一口浊气，低沉道：“既然连路西亚本人都出现在了那里，就意味着贝塔不只败了，还败得很惨。”
艾兰神色沉郁地点点头，道：“现在看来，他早就对我们通过传送门逃离的可能有所防备，还好父亲谋算更胜一筹，否则现在我们已成瓮中之鳖。”
听闻此语，凯罗尼萨不仅没有丝毫自得，反而惨淡一笑，道：“不必恭维为父了，我等赶赴王都之际皆是踌躇满志，自以为可以毕其功于一役，借双指神使之力彻底打断路西亚这些年越发惊人的发展势头，何尝想过短短数日之间，你我便会如丧家之犬般被人逼到这种境地。”
“对这样一个人，无论何时都必须做好最坏的打算。”他注视着地平线上若隐若现的庞大建筑，眸光中闪过一抹深深的心悸，“罗德尔传送门一事我们略略领先他半步，又怎知他会不会在别处设法倒追上来，如今之计，必须尽快远离亚坛，否则就算贝塔不会蠢到出卖我们，路西亚也迟早有办法把我们挖出来。”
“只要尽快抵达南境，哪怕兰斯桑克斯对我们一直心存疑虑，也终究抓不到半点实证，事后即使法姆.亚兹拉方面不计代价地详查所有元老和长老近期的动向，我们只要以在南境招纳风暴王朝旧族为由，便可轻易摆脱嫌疑。”
艾兰静静立在后方，犹豫许久后忽然开口道：“父亲，孩儿有一事不解......”
“嗯？”
“您和其他几位长老此前告诉我们，路西亚......路西亚殿下年幼冲动，刚愎暴虐，难堪大任，自他入王都以来屡屡开罪两党贵族，为黄金王朝所不容，日积月累之下必将破坏两国和平大局，使昔日战死于亚坛高原上的龙族先烈之血尽付东流......是这样吧？”
凯罗尼萨霍然转过头来，目光冷厉地盯着他，道：“你到底想问什么？”
为父亲的目光所慑，艾兰本就支支吾吾的语气更是软弱下来，却还是咬牙道：“其实......其实我就是想说，此次王都一行，父亲既然承认了王子殿下无论手段胆略俱是非凡，那为什么我们还必须与之作对？如若尽心辅佐，再加上殿下的神人身份，假以时日，我朝未必不能——”
“愚昧！”话未说完，凯罗尼萨便怒而出声打断道。
“未必不能如何？让他这个所谓神人晋位神明，取代永恒女王成为下个时代的真神？还是全力拥护他坐上王位，以龙王之尊引领我朝再次君临天下？”
“我问你，路西亚天资再出众，比及当年的黄金初王葛孚雷如何？今日两位天空神殿祭司乃至古龙王朝上下诸位英雄，相较昔日葛孚雷麾下的东征军团又如何？”
“一支东征军团，葛孚雷恃之定鼎天下，可如今的古龙王朝纵使倾尽底蕴，难不成还有覆灭黄金树再立初始之环的余力么？”
“没有，”他冷笑一声道，“从我们输了禁忌之战，从龙王隔绝于世、龙神不知所踪、龙母重伤沉眠、大祭司于亚坛陨落之后，我们就彻底失去了与黄金王朝争锋的资格。”
“可是，比我们更强的葛孚雷与东征军团又怎样呢？盖利德望风而降之后，他们不还是被永恒女王流放域外，永世不得回返？”
“在天下大势面前，个人实力甚或一军一国之力都微不足道。自黄金树拔地而起的一刻伊始，古龙、巨人、亚人、混种就不再是这片交界地的主角了——这便是大势，别说区区一个路西亚，便是普拉顿桑克斯陛下自时空乱流中归来，也依旧无力阻挡！”
凯罗尼萨上前一步，拎起艾兰的衣领，目光灼人道：“现在，你好好想一想，然后再告诉我一次，一个罔顾大局、逆势而为的古龙王子，究竟有没有资格引领古龙，究竟会将我们引向繁荣还是毁灭？”
“我......”艾兰眼瞳微颤，片刻之后，终是无力地垂下脑袋，道：“您是对的。”
凯罗尼萨盯着自己的私生子看了好一会儿，铁爪般遒劲的双手缓缓放松，又伸手为其抚平了衣襟上的褶皱，目光转为柔和道：“艾兰，如若你我易地而处，为父其实也能理解你的想法。”
他偏头望向天边如血的残阳，长出一口气道：“你的身体里虽然只流淌着一半属于古龙的血液，但你的灵魂却是一位不折不扣的古龙。”
“在法姆.亚兹拉的漫长岁月里，我曾见过太多像你一样热诚、骄傲而自豪的孩子，他们继承了龙族的高贵血脉，炽热的胸膛里怀揣着法姆.亚兹拉传承数千载的无上荣耀与振兴王朝的梦想——可他们大半死在了禁忌之战中，剩下的小半，也死在了十三年前的龙树之战里。”
“我们的时代过去了，孩子。”凯罗尼萨轻声道。
“如果一个错误的选择，会让你和那些孩子一样无谓赴死，我决不接受——”他深邃的眼眸中闪过一抹悲切，“假如我们中一定有人死去，我宁愿那个人是我。”
“不，父亲，您在说什么？”
刚刚还陷于沉思之中的艾兰如梦方醒，他立即跪伏于地，热泪盈眶道：“无论过去、现在，还是将来，我都随时愿意为您付出生命，王朝可以失去我，却绝不能失去您！”
凯罗尼萨伸出宽大的手掌托起艾兰的身躯，像是要把他的模样刻在心里似的静静凝视许久，道：“谢谢你，艾兰。”
“通往迪可达斯之路危险莫测，路西亚和弗尔桑克斯不知何时便会追来，稍后你带十名亲卫先走一步，为父自领其余人等断后。”
“无需多言，”不等艾兰回绝，凯罗尼萨便牢牢握住他的手腕，道，“即使遭遇路西亚，为父也自有方法脱身，现在开始记住我的话——你的身体里有一半源于我的血脉，所以自你出生之日起，我便在你体内植入了一道神术祷告，危急时刻便可使你短暂发挥出与我近似的力量。”
“万一前路遭逢不测，血脉深处传来呼唤之际，切记放松心神，不要抵抗。我的力量会在短时间内灌注进你的体内，你可借之摆脱危险，但绝不要恋战，一刻钟后，这股力量就会消失，那时你将变得无比虚弱。”
“这一刻钟，便是为父为你准备多年的第二条命，无论如何，你都必须活下去，懂吗？”
说罢他便拂袖走向山丘之下，直至走出数十步后，才回首望向心神震荡的艾兰道：“有一点你说错了，孩子。”
“法姆.亚兹拉可以没有我，却不能失去你，像你这样的年轻人，才是王朝真正的未来啊......”