齐姥观坐落在符淼山，坐马车去得四天的时间。小川虽然乖，但之前在寺里有吃有玩，上午下午各出去逛一次。一下子被困在马车里这么久，难免有些烦躁。
魅羽只得念书给他听。一念书他就平静愉悦起来，两只手握着自己的小胖脚，不知在想什么。
魅羽新得了那本《曜武智菩萨记》，其实很想仔细读读。但这种书毕竟不方面在马车里念出声，谁知道会招惹些什么过来？只得等小川睡着了默读。他醒着的时候就念些高僧大德语录，或者禅宗公案什么的，好在小川也不挑。
远远望见符淼山，魅羽立刻明白了“符淼”二字的含义。首先，山上树木不多，石土的颜色是暗黄色，就像道士们常用的符纸的颜色。其次，是山上有条大瀑布。瀑布的上半截是一整条飞流而下，到了中间分成两股，一左一右。远远望去恰好是个“淼”字。
齐姥观建在山的背面、山势较缓处。后山的树木要多些，也比较阴凉。和魅羽一起登山的还有一些香客，看样子都是附近的居民，轻装简行。
齐姥观弟子历来不多，若论在世俗中的名气，比四大观差远了。只有道门内部才知道这座古老道观的分量。事实上，魅羽推测，这次的七仙女预选虽说是面向公众，能够得到这个消息的又怎会和道门没有渊源？
到了大门口，一眼望去都是红墙绿瓦，无甚特别。门口摆了张桌子，一个看着眼熟的娃娃脸小道士坐在那里，单手举着本书在读。之前姐妹们和她说了，报名不是什么时候来都行，否则人家不用干正事了。是半个月前才开始的，今日就是最后一天了。
香客们都径自走了进去。魅羽则停在桌前，冲那个小道士说：“谐实道长好，我是来报名七仙女的。”
谐实听她一张嘴就道出了自己的法号，有些诧异地放低了书。“这位女施主是……”
魅羽曾在谟烬滩见过谐实两面。第一次是乾筠领着几个小师侄去雅宣阁看她跳舞，那时她除了缚元之外，并不知道其他人都是谁。之后乾筠又带了无涧、缚元和谐实一起来到灵宝住处，她才知道了谐实是哪一位。
再后来，无涧和缚元被双双送去了灵宝老家做学徒。无涧……一想起他，魅羽的心里好像被压了块石头。
她还未答话，谐实已经认出她来了，从椅子上蹦了起来。“是、是……师叔他、他在里面。”
怎么你也结巴了吗？魅羽心里嘀咕了一句，冲他一笑。“寒谷道长在吗？我想先见见他老人家。”
谐实冲山下瞅了一眼。“师祖清早就下山了，也不知什么时候回来。我先带你去见师叔吧。”
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谐实只是在门口接待报名者的，具体事宜由乾筠负责。七仙女的预选，可不是什么人来填个名姓就完了，籍贯背景习性等都要做详细记录。如果预选过了，天庭还会派人去严加核查方能进入决赛。
谐实把魅羽领到一间厅堂，里面已经莺莺燕燕坐了四个年轻女子。正首的桌后坐着乾筠，一身白底棕色暗纹的道袍，正在目不斜视地做着笔录。时不时还问两句话，坐在左手第二位的一个女子在恭敬地回答。
若说这几个女子的衣着打扮，倒是没有什么出格的地方。不过既是和道门有渊源，应该都知道问她们话的这位面如冠玉的年轻道长，很可能就是未来天庭的掌管者。所以魅羽能看得出来，她们的坐姿也好、神态也好，都是照着最好的水平来发挥的。
“家中有无出过佛门或道门之人？”乾筠问。
“回乾筠道长哥哥，”女子的声音温柔得有些不自然，“我叔爷爷是墨臻观的宏尹道长。”
此时魅羽已找了个角落坐下，将背后的小川解了下来。不对啊，她倒吸了口冷气，小川这是怎么了？呼吸困难，双目上翻。
刚刚上山的时候，他有些闹，她又无法念书，只得从包袱中取了根胡萝卜出来给他拿着舔。谁知这时见胡萝卜居然被啃下了一大块，可能卡在婴儿喉咙处了。
“哎呦呦呦呦……”可把魅羽吓得！一只手扶着他的前胸，另只手在他背后轻拍。小川喉咙处发出咯咯声，还是吐出不来。
于是她干脆一手拎起他的双脚，将他倒提了起来。另只手在他背后大力地一拍！终于，小川哇地一声，将胡萝卜块吐出去好远。
其他同坐的女人都皱着眉望过来。乾筠还在和人问话，像他这种教养良好的世家子弟，原本是不会话说到一半去管别的。可估计魅羽弄出来的动静实在太大也太不雅，让他将笔搁到桌上，不悦地瞅了她这边一眼。随后端起桌上的茶杯，抿了一口茶。
然而茶刚入口，他像是突然意识到所来何人，一口茶“噗”地喷到了面前的笔录上。
魅羽忍住笑，低头冲小川说：“吐得好！吐出来是不是舒服些了？”
她这话虽是和婴儿说的，但在座的都能听出来是在揶揄乾筠。此刻他的脸已经涨得通红，像是有些恼了，冲她这边说道：“这间屋只处理七仙女报名事宜，闲杂人等请勿入内。”
“我就是来报名的呀，”她轻快地说，“是个儿不够高呢，还是模样太丑？”
他瞪了她一会儿，总算忍下了，对在座的几人一并说：“不如这样，我问一个问题，你们轮流作答，也好省些时间。”
说完，便换了张新纸，问：“每天早上起来后，第一件事是做什么？”
“扫院子。”
“浇花。”
“吊嗓子——我喜欢唱曲儿！”
“给祖奶奶请安。”
轮到魅羽了，“跑步。”
乾筠的手一顿，依言记下，继续问下一个问题：“晚上入睡前最后一件事做什么？”
“读诗。”
“梳头。”
“做针线。”
“背三字经。”
“打坐。”
乾筠手一顿，又问：“白天做的最多的是什么事？”
“练字。”
“画画。”
“煮饭。”
“刺绣。”
“带娃。”
他终于忍不住了，把笔往桌上啪地一摔。“既然连孩子都生了，还学人家去做仙女干什么？”
她冲他咧嘴一笑。“人各有志、人各有志嘛。”
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等在座的每人都回答完问题，早已过了午饭时间。乾筠把考试内容和注意事项同众人说了一遍。等到了比赛的前两天，报了名的人再来这里汇合，一同前往夜摩天。也好，魅羽心想，枯玉禅能不用就不用。
接着，乾筠便告诉诸人，可以解散了。其他四女依次离开后，他还在低头写着笔录。魅羽心道，哪有那么多东西要写？不过是为了避开她而已。
她将小川背好，从怀中掏出一个小木盒，走上前去，搁到桌上。这个别针原本一直是用帕子包着的。来之前她想，送帕子什么的别让人误会，才临时找了个盒子。
“多谢上次仗义相助啊，物归原主。”
他怔了一下，没说话也没抬头，继续伏案疾书。魅羽看着他那一笔漂亮的书法，暗暗叹了口气。
这就是大家都想让她嫁的那个真命天子吗？他无疑是个很不错的男人，可惜他不适合她，她也不适合他。她若是和他一起生活，虽说不至于像寒谷先前说的那样，“会把他给欺负死”，但时不时让他气个半死还是有可能的。
转身朝门外走去，没想到迎面进来一个人，正是寒谷真人。依然是穿着朴素，眉眼也非特别出众，可浑身上下散发着一种令人喜悦的光彩。
魅羽见到他，更是发自内心的高兴。而寒谷除了和她打招呼，还仔细问候了小川。
“哎呦，哪里冒出来这么个乖巧的小娃？看看这大脸蛋、小粗腿儿，养得真好！还有这对大眼睛，将来可了不得！”
“小川听见了吗？道长都说你好，哪有不好之理？”魅羽嘴上乐着，心里却冲乾筠说，瞧瞧你师父，再瞧瞧你？整日黑口黑面的，也不知冰璇为何会看上你这种木头。
想起冰璇，也不知她和其他人在灵宝老家那种山长水远的地方怎么样了。眼下会不会已经被育鹏给攻克防线了呢？
“都还没吃饭吧？”寒谷冲乾筠说，“一同和我去山下吃饭吧。”
“我不去，我还有事。”
不去正好，魅羽心说。他要是在场，有些话还不好和寒谷讲了呢。
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山下有家小饭馆，看样子平日也就是接待附近前来上香的居民。此刻已是未时末，除了寒谷和魅羽没有别的食客。店主自是和寒谷十分相熟，不用他多吩咐就快速弄了几个菜出来。然后也不来招呼，自己跑去后院忙活去了。
“丫头出落得不错啊，”寒谷喝了口茶，上下打量了魅羽几眼，“这才两年没见，就脱了鬼胎，修为也大有长进。至于其他方面，更是把我那冥顽不灵的徒弟远远甩到了后面。”
“道长过奖了，”魅羽边说，边喂坐在她膝头的小川喝蛋花汤。“修行可谓东一榔头西一棒槌的。终日疲于奔命，也不知道都忙了些什么。”
“修行，不一定是指练功打坐呀，”他叹了口气，面带忧色。“我一直觉得自己还算个不错的老师。张家肯把宝贝儿子交给我，也是对我的信任。可这个乾筠，也老大不小的了，怎么就是不开窍呢？”
魅羽仔细瞅了他两眼，见他的焦虑不像是装的。“我看他挺好的呀。不过是少了些阅历，将来去到天庭，自然就上道了。”
“能不能去天庭，还不一定呢。”
“出什么事了？”
“本来嘛，六道一直以来还算相安无事。虽然前有鬼道叛乱，后有涅道复出。不过大家现在也看明白了，涅道并非如预想的那般不讲道理。他们修罗人天性好战，可若是只在前庭地那里闹腾闹腾，也无伤大雅。”
魅羽猜出他接着要说什么了。
“那种情况下，由乾筠这种宅心仁厚、人畜无害的正人君子来掌管天庭，可谓美事一桩。可最近突然冒出些厉害的外道人，蛮横不讲理，杀人如麻，还贪得无厌。虽然刚败了一局，以后还不知有什么鬼招。天庭已经为此召开了好几次紧急会议了。这世道一乱，大家对统治者的要求就不同了。”
魅羽点了点头。命保不住的时候，就没人讲风度了。
听寒谷接着说道：“你想啊，现在要是有支夭兹人的舰队到了人间的上空，乾筠他知道怎么应对吗？他要是接管了天庭，知道该如何运筹帷幄、调兵遣将，来抵御这些格物水平出神入化的外道人？”
顿了顿，吃了两口菜，又说：“无论是圆滑老成，还是刚正不阿型的，那些旧式的天官已经不能控制新的局面了。你、陌岩、涅道，还有最近声名鹊起的那个叫什么引的年轻人，你们这些人才能在当前形势下独当一面。”
魅羽同意。要说在这种乱世，最适合掌管天庭、统领六道的人选，自然是她那位此刻不知身在何处的长老哥哥。洞悉世事、智慧超然、杀伐决断，同时又没有多少私心和野心。
撇开陌岩，在她认识的人中，其次便要数容祯和聂驭。这俩人比起涅道来，虽然在战场上略逊一筹，但在心智和其他方面要更加成熟。二人都善于笼络其他天界的势力，而不像涅道那样任性妄为、谁的帐都不买。
至于铮引呢，则属于将相之才，而非帝王之才。假以时日，他定能成为修罗史上的一代名将。可说到勾心斗角、识人用人、权术谋略，比起前面几人来可谓白纸一张。
就拿最近在前庭地的经历来说，铮引若是有聂驭一成的心机和狠辣，她魅羽又岂能如此轻易脱身？
至于乾筠，她想起那次和陌岩在澄法观附近偷听他和寒谷的对话。当时乾筠想去灵宝那里做学徒，寒谷不许。
“道长，你为何不放手让乾筠多出去历练一下？”
“你以为我不想吗？”寒谷无可奈何地说，“有次我稍微给他派了个危险的活儿，受了点不轻不重的伤。张家老爷太太，连同他大伯，就大老远赶了过来，掉了一车眼泪。真出点儿什么事，我哪里付得起责任？”
魅羽心说，这可能是所有名门后代的悲哀吧。放出去总有出意外的风险。但你若不迈出那一步，你比那些终日在鬼门关里出没的人就要差上一截。
二人安静地吃了会儿饭。吃饱了的小川眼皮沉沉，不久便在魅羽的怀里睡着了。
寒谷望着小川，低声问她：“你为何会自己跑来报名七仙女呢？前几天才见了你师父一面，他说你一直在龙螈寺，可能早就乐不思蜀了。”
于是魅羽便把陌岩的事粗略讲了一遍。
“原来是这样啊……”寒谷向后靠去，目光穿过饭馆的小窗户，望向外面。
魅羽心中一动。她第一次见寒谷的时候，他就提过，说她和陌岩这件事背后不简单。当时她也没太在意。经历了这么多之后，她才晓得这里面一定有不少鲜为人知的内幕。
“道长，为何道士们都反对我和陌岩在一起？”她开门见山地问。
他怔了怔，跟着笑了。“既然现在胜负已定，陌岩也都不在了，我想我告诉你也不算泄密了……你知道六道中的大事，都是怎么决定的吗？”
魅羽怎么也没想到会一下子说到六道上。“不是天庭决定的吗？”
“那怎么可能？玉帝和王母虽掌管天庭，还有那么多神佛呢，怎么可能都听他俩的？事实上是，每隔一千年，佛国和道门就要做一次决定，由谁来管理下一千年。”
怪不得呢！之前不是说什么六道轮到了千年回归日，自己还跑去镇坤轮那里掌舵？看来新的一千年又开始了。
“但是具体应当听谁的呢？”寒谷又说，“每次临近千年时，佛国和道门都要打个赌，谁赢了就由谁来话事。之前接连两次都是佛国赢了。你知道他们这次打的赌是什么？”
魅羽隐隐猜到他要说的是什么了，不由张大了嘴巴，屏住了呼吸。
“我听到消息是，”寒谷把双臂搁在桌上，饶有兴趣地说，“你那位长老啊，据说是佛国里八万四千佛当中，最喜欢和尚这个职业的。”
嗯嗯，这她知道。
“别的神佛下凡渡劫，就跟度假一样，都要借机会体验一下久违的凡间生活。除了杀人放火，做什么职业的都有，娶几个老婆的都有。独独你家这位，二十三次渡劫，二十三次全选择做和尚。你说这算不算真爱啊？”
魅羽听得愣了神儿。她早知道和尚这个职业是陌岩的真爱，但居然能痴迷到这个地步？
“每次他渡劫回来，人家问他可有看上了谁？他的回答都是——遇见的每个人都俗不可耐。所以啊，丫头，你应当觉得自豪才对。”
自豪？魅羽想起景萧之前的那句话。有啥可自豪的？难道不是因为她碰巧是个和他差不多的奇葩吗？
“结果这次他的师父燃灯佛祖，和道门三清打的赌就是，他二徒弟此次下凡就算再当和尚，也一定会找到老婆。为何会打这个赌呢？据说当时燃灯又在吹嘘自己有多帅。说虽然他二徒弟只有他的五分之一帅，在人间也是万人迷了。元始天尊便揶揄他，万人迷还连当二十二次光棍儿？所以才有了这次赌约。”
魅羽呆坐在椅子上，不知该作何感想。这些打赌的神佛，知不知道被下赌注的凡人们都经历了些什么？
“当然了，燃灯并非有勇无谋之人。没过多久，就偷偷把你也派下了凡间。”
“我也是燃灯佛祖派来的？”她兴奋地问，“那我前世是何人？”
“呃……嗨嗨，”寒谷有些不好意思地说，“你是凌霄的一只五彩神鸟。”
魅羽登时泄气了。怎么人家都是什么神啊佛啊的，她却是个动物？兮远给她起名作“魅羽”，看来是一早知情。当时收自己为徒恐怕也不是偶然吧？
“这事道门自然也知道了。为了以防万一，就给你安排了乾筠这门亲事。在他们看来，做下一任玉帝的媳妇，也就是未来的王母娘娘，对一个出身鬼道的姑娘来说是不可能抗拒的。这已经是他们能打出的最好的牌了。”
说到这里，嘲讽地笑了笑。“结果陌岩这次还真的就动了凡心。而且还真的有人宁愿去破庙里做和尚的老婆。你知道道门的人都被你气成什么样了吗？现在看来，燃灯敢打这个赌自然是有恃无恐，他是太了解他徒弟的喜好了。”
魅羽想起了那个丁长老。又想起了灵宝。就说嘛！恨她恨成那样，总得有个原因吧？
“反正这当中，最可怜的就是我这个死心眼儿的徒弟了。刚开始时婚姻大事不能自己做主，把他搞得很苦闷。后来见了你两次，跟我说还行。谁想到结果是这样？”
魅羽想起乾筠，确实有些歉疚。虽然是未经她同意的婚约，但整件事她处理得也太不厚道。“好在他现在也不在意我了。”
“真不在意？那这顿饭他就跟来了，”寒谷撇了撇嘴。“除了他，你兮远师父也为你受了不小的压力。”
这话让魅羽的心被狠狠揪了一下。怪不得大师姐说师父最宠她魅羽呢。虽然兮远一开始也极力撮合过她和乾筠，可到后来明白了她的心意，就对她睁一只眼闭一只眼了。
而自己却是如此不孝，一而再、再而三地惹他生气。
想了想，又问：“那这个百石又是怎么回事呢？”
“这我不清楚，这应当是个意外吧。除此之外还有个意外……”他皱着眉，眼睛盯着面前的筷子。过了半晌摇了摇头，仿佛不愿再提起。
“道长啊，你说燃灯佛祖是不是应该知道陌岩他此刻在哪里？”魅羽问着，心快提到了嗓子眼儿了。若是连燃灯都不知道，那她也不必去天庭了。
“这我不好说，不过我知道玉帝后院有个叫牵引石的东西。只要是身在六道的人，都能找得到。”
那就好，她松了口气。“道长，你觉得我参选七仙女有希望吗？”
寒谷研究了她一会儿，又看了一眼小川。“你这幅状态，若是搁从前是没戏的。但目前外道人入侵，天庭和各天界风向大变、人心惶惶，说不定倒是你的机会。”
机会？魅羽暗自摇头。夭兹人和七仙女能有什么关系？
“你要是真去了天庭，肯帮帮乾筠，那他兴许还有转机。这七仙女嘛，呵呵，你以为王母还缺丫鬟不成？”
他最后这段话魅羽没留心听，还在想着稍后的夜摩天之行。无论如何，铮引的生死她不能置之不理。至于七仙女，就尽力而为吧。