晚上六点五十。
姜宁出门去薛元桐家，叫醒她。
薛元桐一觉睡到傍晚，睡眼朦胧，她先是有些懵：
‘我在哪？’
‘我是谁？’
她有种天地变幻而不觉的迷惑，旋即，她眼神聚焦，记起了重要的事。
‘我在家，我是薛元桐，我现在很饿，我要请姜宁吃火锅。’
薛元桐想透了这点，一下从床上跳了起来，她穿上羽绒服，着急道：
“快给本座备马！”
“要出发了。”
姜宁提醒道：“你先洗个脸？”
“唔。”
薛元桐飞快踩上棉鞋，跑去炉子倒热水。
薛元桐洗完脸后，拿出一个粉色小瓶子，小瓶是姜宁送她的，瓶里装着护肤品。
每次洗完脸后，薛元桐会涂一点，脸蛋不会干，也不会绷，特别舒服。
弄完之后，薛元桐跑到她妈妈那里，喊她一起去吃火锅。
顾阿姨没同意：“你和姜宁去吧，中午还剩了两个菜，我热热吃吃。”
“妈，去呗去呗！”
“不了，你们两吃好点，姜宁你替我照看着她。”顾阿姨道，这样难得的机会，让姜宁和桐桐两人去正好，她不去凑热闹。
“姜宁，你晚上骑车注意一点，外面有大货车，开的很快，别和他们抢道，晚上一分钟没什么。”
“嗯好，记得了。”姜宁领着薛元桐离开。
顾阿姨继续打毛衣。
……
姜宁带着养精蓄锐完毕的薛元桐，气势汹汹的杀向市区。
两人在一家普通的火锅店前停下。
“姜宁，姜宁你看。”薛元桐指着火锅店的招牌：
“这家店叫坝子火锅哎，和我们家住的地方好像。”
姜宁神识扫了一眼后厨，后厨用的是一次性的油，不是那种反复利用的，于是他确定道：
“就在这里吃吧。”
姜宁锁好山地车，率先步入店铺，薛元桐怯生生的跟在身后。
推开门，空调的热气卷来，店内空间大概一百多平，里面还是比较热闹的，坐了不少客人，这个天来吃火锅，确实是一种难得的享受。
“你好，两位吗？”服务员迎了上来，
“嗯。”姜宁选了一个靠玻璃墙的位置。
他是发现了，平时在家里发号施令，不可一世的薛元桐，一旦到了外面，立刻窝成怂包，拘拘谨谨的。
姜宁拿着菜单，点了鲜牛肉，毛肚，虾滑，鱼片，鸭血，然后把菜单给薛元桐。
这时候薛元桐恢复了平日的灵动，快速的选了几个菜。
“先生，饮品需要吗？”
“两碗赤豆酒酿，再来一份鲜榨热饮。”
“好的，餐具和小料在那边。”服务员指了一下。
等到服务员带着菜单离开，薛元桐才小声的说：
“姜宁，我去调小料，你和我一起吗？”
“我不去了，你调一份同样的给我。”他口味和薛元桐没差。
“好嘞！”
姜宁神识张开，跟在她后面，防止她滑倒了，或者被人撞到了。
这时，旁边一张大圆火锅桌，服务员领过来一堆男生，大都十五六岁，最后面跟着一个中年女性。
中年女性打扮的十分严肃刻板。
薛元桐捧着两碗小料过来：
“姜宁，我调的小料超级好吃，保证你吃了忘不了。”
以前她家不宽裕，她又想吃火锅，妈妈会在休息的日子，在家里制作火锅，虽然过程麻烦，但是便宜实惠，薛元桐给妈妈打下手的时候，学会了怎么调小料更好吃。
火锅店提供的配料种类更多，她能大展身手。
火锅锅底端了上来，服务员拧开火。
薛元桐饿的肚子咕咕叫，她为了备战，花费了昂贵的代价。
见此，姜宁引出一道灵力，传递到锅下面的火焰里，让其火焰变得温度更高，加热更均匀。
不一会儿，饮品和小食端了上来。
之前姜宁进店前查看了店里，发现赤豆酒酿不错，这是用糯米，红豆沙、桂花蜜、小汤圆熬制的。
薛元桐用勺子送到嘴里：：“好喝，姜宁你快尝尝！”
她又吃了一块炸制好的酥肉，上面撒着特制的香料，一口开花。
“呜呜。”薛元桐只觉得一切的等待值得，不枉她饿了这么久，现在咋吃之下，只觉得太好吃了！
她吃了几口，菜品上来了，一一摆在菜架上。
锅底已经烧开了，薛元桐往里面放菜，她快等不及了。
那边服务员端着虾滑过来，准备给他们往锅底下，姜宁道：
“不用了，我们自己下吧。”
服务员说：“好的。”
有人帮下虾滑是挺好的，但姜宁自己可以，随时吃随时下，体验更好。
薛元桐风卷残云的吃，姜宁则是表现的比较平常，他保持正常的节奏，边吃火锅，边欣赏她的吃态。
引起姜宁的注意的是，旁边圆桌子上的一群学生。
过道上摆着一个架子，上面放着大蛋糕，那边不时有目光往这边投来。
姜宁听了他们的谈话，倒是明白了，对方和薛元桐一样，同为高一学生，今天期末统考结束后，一个学生过生日，于是请了一群同学来吃火锅。
原本该是一次愉快的生日聚会，但是那个同学的妈妈跟了过来，也就是外表十分严肃古板的中年女性。
“你要好好读书，你今天能请同学吃火锅，是因为父母给你担着。”
“你只有好好读书，以后找到好工作，出人头地，才能经常来这里吃火锅。”
“我说的话，你要记着。”中年女性在不厌其烦的说他儿子。
以至于桌上一众同学，皆是带着莫名的尴尬之色，气氛十分凝固，一行人板板正正的吃饭，沉默着，互相之间没有任何交流，只有那个妈妈教导儿子。
那位儿子更是沉着脸，今天他鼓起勇气，趁生日请同学们吃顿饭，不妙的是他妈妈跟了过来。
妈妈唠扰的他心烦意乱，多想让她别说了，但是他不敢。
只是看着墙边那桌的哥哥妹妹，有点羡慕。
那是自由。
可惜他是独生子女，体会不到。
薛元桐两耳不闻周围事，专心吃肉。
她使快子在锅里捞啊捞，如同大军过境，平时她和姜宁一个桌子上吃同一盘菜，现在吃火锅自然是不需要公快的。
“姜宁，我刚才下的牛肉找不到了，明明就在锅里的，它失踪了吗？”薛元桐委屈，盼着姜宁帮她找出牛肉。
姜宁听了，神识往锅里一探，毫秒之间，锁定了罪魁祸首的牛肉，他夹出来，放到薛元桐碗里。
薛元桐震惊，她捞了两遍没找到：
“姜宁你太厉害了！”
姜宁自得道：“呵，不看看我是谁？”
薛元桐夹了一块笋给他：“奖励给你的！”
她继续吃肉，口齿不清的说：
“姜宁，你过年怎么过呀，要回家吗？”
“应该要吧。”姜宁道，过年的时候，他的父母应该会回来。
“唔，那我们不能在一起了哎，我在家里过年，我爷爷奶奶来我家里。”以前薛元桐过年也是这样，把村里的爷爷奶奶接过来，团团圆圆的过年。
在薛元桐心里，过年是非常郑重的事，只和最亲的家人一起过年。
这半年，她和姜宁几乎每天待在一起，有说不完的话，她想让姜宁和她一起过年。
可是姜宁有爸爸妈妈。
姜宁把纸巾递给她：“擦擦额头，出汗了。”
“没有手了。”薛元桐右手夹着菜，左手端着杯子。
姜宁只好替她擦了一下。
薛元桐吃了一会，觉得菜有点不香了，她忽然抬头看着姜宁，眼中映着他，表情十分认真：
“姜宁，我们除夕夜一起放烟花好不好？”
“好啊。”
“啊？你不是要回老家吗？”薛元桐呆愣愣的问。
“我难道不能回来吗？”
姜宁有灵舟，日行万里，天下哪里皆可去。
“哦哦。”
薛元桐的菜又变香了。
……
一到腊月二十，年味逐渐有了。
姜宁住的一排平房，多出一大家子人，对方在沿海城市打工，从外面赶回来过年。
他们这是属于回来早的，像是姜宁以前住在村里，许多外出打工的人，要到腊月二十六，二十七才能回来。
那户人家，一家四口人，一儿一女刚刚成年，同龄人还在上大学，他们已经步入社会打工了。
对方穿着颇为时尚，身上的袄子是牌子货，听他们聊天，一件袄子七八百，谈吐之中，颇有种见识不凡的感觉。
只有姜宁偶尔能从他们脸上，看到些许风霜之色。
若能在禹州挣钱，谁愿意背井离乡？
腊月二十二，八点的阳光透过窗户，照进屋内。
姜宁起床，催动灵力，用二十秒洗了一个热水澡。
他走到门口，此时这排平房前面的空地上，有好几个人在晒太阳，比平日多了两个陌生的面孔。
姜宁知道，他们是昨晚回来的打工人。
四十来岁的皮夹克男人，蹲在石磙上面，他看到姜宁后，对边上几人说：
“这孩子谁家的啊，怪面生的？”
端着饭缸，喝汤吃馍的老大爷道：“小顾家房子租出去了，这小伙子。”
“小伙子个头不矮，瘦了点。”皮夹克男人弹了弹烟。
他这个人说话的时候，眼珠子一直在转，看着一副心机不浅的样子。
老大爷瞅了瞅他，大爷是这边的老住户，知道皮夹克的底子，这孙子以前好赌，赌输了喜欢回家打老婆撒气，后来老婆受不了了，领着孩子跑了。
皮夹克瞄上了小顾一家，孤儿寡女的，这世道自然引人惦记。
不过小顾是厉害的，给他赶出门，有一次皮夹克找小桐桐搭话，讲些不好的东西，小顾差点没拿着菜刀砍他。
后来皮夹克消停了，去外面打工，现在看这模样，还是贼心不死。
老大爷嘿笑一声：“这小伙子邪乎的很，他不是架子货，力气大的很，你现在蹲的石磙，还是他小伙帮我从田里弄过来的。”
“他就一伸手，跟托块砖头一样，一下给托起来了！”老大爷啧啧称奇，这么大力气的人，他还真没见过。
“石磙得二百斤重吧？”皮夹克男人惊疑。
老大爷悠悠哉哉道：“怕是不止。”
皮夹克心里不由生出一些忌惮，老大爷为人可以，没必要逗他玩。
于是他原本想搞事的心思，也被他掐灭了。
那小伙子去小顾家吃饭去了，看起来关系处的不错，自己真去挑事，万一对方出头，可按不住他。
那时候就丢面了！