宗泽、李纲带领河北义军浩浩荡荡一路北上，还在宋军手中的州县不敢招惹这只士气高涨的队伍，甚至还有的州县为了避免麻烦，竟然献上一些粮食、武器、铠甲支援义军。
宗泽用刚刚打造好的天下督招讨兵马副元帅的大印，四处张贴发布檄文，号召天下百姓驱逐金寇，保卫朝廷。
各地的官员不知道天下督招讨兵马副元帅是谁封的，也不知道如果对待。但是百姓们那里分辨出其中的机关，他们只道这是官军北伐，因此很多地方百姓担酒牵羊犒劳义军。
宗泽带领人马来到了怀州城外驻扎，3万多人的连营扎了十几里。宗泽原始西军军师出身，这个连营扎的颇有规矩，让外人一看就有一种压迫感。
宗泽、李纲、孙立、杨进、王善等人带领人马来到怀州城下观看地形。李纲见怀州城并不高大，高兴道：“如今我们连战连捷，士气正旺，不如趁热打铁一举夺下这个城池。去了这里的粮草，断了金寇的北归之路！”
宗泽道：“咱们部队士气虽然旺盛，但是只是用游击之法打赢的一些小仗，如今要攻打坚城，只怕还要费一些周章。我看先打造一些攻城器械，让士兵们都熟悉一下，然后再徐徐图之。”
宗泽和李纲正在讨论军情之时，突然怀州城门大开，一彪人马从城中杀了出来。原来宗泽等人前来观看地形之时，萧仲恭兄弟三人也在城头之上观敌了阵。
萧仲恭看到宗泽大大营规整，秩序俨然，觉得自己遇见了真正的强手，脸色也就逐渐凝重起来了。
萧叔恭将其兄长脸色凝重，则道：“二哥，休要忧烦。我带人出城挑战一番，看看南军的战力如何。”
萧孟恭也道：“兄弟，别看这些南军营寨扎的不错，野战之中一定不是我们的对手。咱们自从南下以来，还没有那支南军敢于正面挑战我们呢？”
正在他们说话之时，宗泽、李纲正好带着一支人马出城观察地形。
萧孟恭道：“你看，来了一支队伍在城外晃荡。不如出城一战，探一探虚实。”
萧叔恭道：“我带领1000人马就可杀他们一个片甲不留。”
萧仲恭道：“南军不到1000人马，咱们要出动1000人，他们转身就跑了，还探什么虚实。你就带着2个谋克出战，其中不要带咱们的契丹兵，要带领1个新组建的谋克出战练兵。”
萧叔恭有些犹豫道：“这万一有所差池？”
萧仲恭道：“不用非要取胜，就是探一探虚实，如果敌军强劲，就退回来在做道理。”
萧叔恭道：“如此好办，我就带人冲杀一场。”
萧叔恭带领了2个谋克的人马就冲出了怀州城，这倒是吓了宗泽一跳。
宗泽道：“这金人也是嚣张，几百人就来挑衅，我倒要看看他的虚实。”
宗泽来看怀州地形，带出的人马虽然只有千余人，但这也是义军中的精锐部队了。宗泽看对面的金兵队形混乱，而且是骑兵少、步兵多，想必不是什么精锐部队，于是决心先跟金军见上一仗，看看虚实再说。
李纲吓了一跳，急忙道：“主将不应立于围墙之下，还请大人回营暂避，这里让将士们处理便是。”
宗泽道：“怎可如此！我若退去，倒是折了咱们义军的威风，失了将士的锐气。”
李纲回头道：“谁愿意保护宗老将军。”
杨进道：“下官誓死保护二位大人周全。”杨进挺胸抬头，信誓旦旦的表示忠心。
李纲一听杨进着急请命，就觉得他是畏死避战，心中不悦，但是此时也是不好发作。只好道：“你带着一个百人队守在这里。”
宗泽道：“孙立、王善，你二人自领400人马从敌军两侧穿插进攻，探探金寇的虚实！”
孙立在连胜12场的战斗中都是义军的先锋官，他已经从一个厢军的提辖官蜕变成为了自信满满的将军了。不过打了12场战斗，最大的一场就是消灭了怯不花的200多人。孙立一直想证明自己是一个出色的将领，这就需要一场大战来证明自己。如今看到金军冲出五七百人，心中大喜，他觉得只要取得这场胜利，就能成为闻名天下的大将军，毕竟没有人能够连胜金军13阵的。
孙立听到宗泽的命令，早就安耐不住了，挥动铁棒在空中虚砸了几下，高声道：“兄弟们跟我去杀那些鞑子！”
宗泽带出来的士兵这些日子连续打胜仗，他们已经没有了对金兵最初的恐怖了。孙立一马当先冲在最前，这些士兵也跟着孙立一拥而上。王善没有挣到保护李纲、宗泽的差事他幽怨瞪了杨进一眼，也带着人马冲了过去。
萧叔恭自持勇武，根本没有把孙立放在眼里。他策马冲到孙立面前，挥刀就向孙立砍了过去，孙立用铁棒往外一挂，刀棒相碰，震得萧叔恭手臂发麻，单刀差点飞出去。萧叔恭大惊失色，暗道：这南朝将军好大力气，绝对不弱于女真士兵！
萧叔恭跟孙立对了一招后，并没有跟孙立缠斗，而是催马直取王善。王善没有孙立的武勇，见敌军主将冲了过来，并没有敢与其交锋，而是避开了萧叔恭的进攻，转身攻击萧叔恭身后的兵马。
王善在汝阳一战，带领百余骑兵“驱赶”数千义军追击怯不花也算是立了功劳，宗泽发现这个王善统领骑兵还算是有些手段，所以就把整个义军的骑兵就交给了王善处理。3万多人的义军一共就有500多骑兵，这次王善一下子就带出来了400人。
王善带领人马躲开了萧叔恭，直接冲击金军的后队。萧叔恭带领的两个谋克也不是什么精锐主力，尤其是其中的一个谋克也就是刚刚组建1个多月的新兵，被王善带领人马这么一冲，队伍立刻就乱了起来。
不过义军的骑兵也不怎么样，没有利用自身的优势冲乱金兵。那些金兵开始混乱了一阵，但是并不敢逃走，他们发现义军的骑兵也没有那么可怕，于是就跟义军缠斗了起来。
城头之上的萧孟恭将金军跟义军打得乱作一团，对萧仲恭道：“我出城助三弟一臂之力，以免三弟吃亏。”
萧仲恭道：“不用了，我看南军也就这些伎俩了，正好用于练兵。鸣金，把三弟召回来再说。”
萧孟恭不明白练兵是什么意思，不过这个怀州城一萧仲恭唯尊，随着萧孟恭的吩咐，怀州城头铁钲鸣金之声大作。
正在怀州城下拼杀的萧叔恭听到城头之上鸣金之声大作，无奈之下只好带兵退了回来。孙立、王善将金兵不败而退军，当时愣在当场不知道如何是好，幸好义军的阵中鸣金的声音也传了过来，孙立、王善于是带领军队也撤了下来。
孙立来到宗泽、李纲面前，抱拳行礼道：“二位大人，这金军怪呀！怎么突然就退军了。”
宗泽道：“事有反常，万事小心，先回营再说。传令下去，让各营各寨坚强守备，以免金军偷袭。”
萧叔恭带领人马退回了怀州城后，见到萧仲恭问道：“二哥，这胜负未分，为何将我召唤回来。”
萧仲恭道：“我看南军也是稀松，要想击败他们旦夕之间也。”
萧叔恭道：“那如何取胜，还请二哥明示。咱们早日取胜，也积累些功劳。”
萧仲恭道：“急什么，这些南军正好让我们练练兵。你每日带领3个谋克前去挑战，其中2个为新练的谋克，如此不出1个月，这新编的猛安谋克的士兵也就成了老兵了，猛安谋克也就编练成了。”
萧叔恭喜道：“此乃妙计也，只是南军能否陪着我们练兵呢？”
萧仲恭道：“如果他们派出相应的人马，咱们权作练兵，如果他们大军出动我们就依坚城而守，我自有计策早晚必破之！”
第二日萧叔恭带领千余人马到义军大营前挑战，宗泽也不知这金军到底有什么机关，毕竟自己是3万人的大营，要是大军一拥而出，这千余人马即使都是女真兵也不见得能够抵挡，何况昨日跟金兵一战，这孙立和王善都说怀州的金兵并不算强大。
宗泽对着诸将道：“这金军前来挑战，不知背后有什么阴谋。我看咱们也派出相应人马迎战，就算是练兵也是好的。不过金军要逃，不必追赶，以免中金人的埋伏。”
李纲道：“如此甚是妥当，先看看金军有阴谋再说。”
宗泽看着孙立等三人，道：：“你们三人轮流出战，今日哪位将军出战。”
孙立一听便要讨令，这是李纲却道：“我看还是让杨进去历练一番吧。”
杨进一听，心中不愿，但是也不敢反驳，只好硬着头皮道：“末将愿望！”
宗泽便给杨进拨出1500士兵出战。杨进带领士兵刚到了大营辕门的时候，李纲早就等在了这里。
李纲对杨进道：“杨进，在汝阳的时候你丢下太上皇逃走之事，我已经知晓，我不想追究此事。今日我便在营寨之上，为你了阵，你要是在耍花样，休怪本官无情。”
杨进听了李纲的话，吓得头冒冷汗，急忙道：“大人放心，下官定然尽心竭力，报效朝廷。”
杨进带领人马撞出了营门，跟金军绞杀起来。也许是李纲的威胁起到了作用，杨进还算是表现不错，跟金军纠缠半日，也是如昨日一般，胜负未分撤了回来。