王熙凤登时立起眼睛来：
“二爷这是什么意思啊？要胳膊肘往外拐、调转炮口打自己人咯？”
贾琏已经站起身来，朝王熙凤摆摆手：
“你也闹得过了，薛大妹妹到底是自家亲戚，话不可说得如此难听。”
说罢，转而向宝钗道：
“薛大妹妹既然真心想学，不如我跟你一道儿去瞧瞧你们在小花厅如何管家理事可好？”
宝钗笑道：
“那自然是好，琏二哥是管家理事的行家，我也得以见贤思齐。”
“二爷！”王熙凤已经急了。
贾琏有些不耐烦地一摆手：
“你还在月子里，多歇歇的好。”
说着话，已经站起身来朝外走，到门口转头吩咐平儿一声：
“伺候你奶奶好好在屋里歇着。若是兴儿来找我，叫他去小花厅。”
．
“这个琏二！死色鬼！”
王熙凤隔着窗见贾琏和宝钗肩并肩出了院，气得用拳头狠狠捶着炕，咬着牙破口大骂。
“他还真以为我能许他纳那个不要脸的当小老婆啊！做梦去吧！”
平儿上前给王熙凤摩挲胸口，小声道：
“二奶奶是当局者迷，我是旁观者清，二爷可不是糊涂人，他方才到门口转过头来吩咐我伺候奶奶的时候，冲我朝奶奶努嘴来着，二奶奶没瞧见么？”
王熙凤冷笑道：
“你们也在我眼前装神弄鬼啊？当我是瞎的啊？
昨儿说给他纳妾，不过是个笑话，连你也当真了？以为真要是许他多个小老婆，你就跟着得了脸不是？”
平儿顿时住口不说话了。
半晌，王熙凤又道：
“我是气不过了，说你几句，你也给我脸色看是不是？”
平儿也是无奈，只得陪笑道：
“奶奶生气拿我煞性子，我不受着，又能怎样？”
王熙凤此时冷静下来，叹口气道：
“我这脾气确是不好，火儿一上来就搂不住，你也多担待。”
平儿见凤姐儿明白过来，这才道：
“奶奶的性子我自然是最知道的，只是也要劝一句，凡事先别着急，火气大了总容易伤身。
我也知道奶奶是最在意二爷的，可也得瞧明白了形势。
头前儿的二爷由着奶奶拿捏也罢了，如今二爷可由不得奶奶拿捏了，奶奶也得审时度势，该软和的时候，还说多软和些的好。”
她温言软语，说得凤姐不由也点了头，拉着平儿的手道：
“这一不着急，我反倒想明白了，二爷不会平白无故跟着她出去，他叫我在屋里歇着，是叫我别掺和进去。看来，他又是要办什么大事了。”
平儿点头道：
“奶奶说的是，二爷这是要‘借他的河水洗自己的船’了。”
．
却说贾琏和宝钗一路朝小花厅走，宝钗一路侃侃而谈，显得很有治家手段。
及至到了小花厅，才听说今日兰哥儿有些头疼，李纨就在屋里照看，请假不来了。只有探春正在小花厅里头，正拿着账本子问吴新登家的：
“环哥和兰哥儿一年家学里的公费银子官中已经拨出去了，笔墨纸砚和书籍都包含在内，怎么又多了八两银子的吃点心和买纸笔钱？还另外有八两银子的车马骡轿钱？
宝二哥既然不上学，怎么他又单独还有八两银子的笔墨钱？
凡爷们的日常使用，都是各屋里领了月钱的，怎么宝二哥、环哥和兰哥儿都还每年另外有八两银子的书籍钱？这是什么道理？”
吴新登家的规规矩矩回道：
“这都是旧年传下来的规矩，也就一直这么办了。”
探春冷笑道：
“但凡我问一句，你就是一句‘旧年传下来的规矩’，我倒要问一句，只要是旧年传下来的规矩便合理么？
你当我不知道，若是琏二奶奶面前，你早大献勤；到我们这里，你见珠大奶奶老实，我又是个年轻姑娘，你就打马虎眼起来。
我问你的是这些钱花得没道理，你倒来就用这一句话来翻来覆去搪塞我？”
吴新登家的干脆将头一低，一声儿不言语了。
．
吴新登和吴新柱兄弟两个被琏二爷拿去，吴新登家的慌得又哭又嚎。
幸而赖大家的赶来告诉她：吴新登兄弟和赖大兄弟早有约定，只要大家一律都咬死了口不承认，最后就什么事也没有，吴新登家的看赖大家的不慌不忙，自己这才放下些心来。
后来听说钱华又不见了，吴新登家的又慌了。
又是赖大家的来告诉她：这必是吴新登使的一招“祸水东引”——只要贾琏敢动钱华，钱华媳妇的表姐周瑞家的就不能不管，必定会撺掇王夫人出手压制贾琏。如此一来，吴新登就快放出来了。
吴新登家的心里刚刚一松，偏偏圣旨又下来，贾琏成了荣国府的家主。
这可是让吴新登家的心里十分没底。纵然赖大家的再来劝了几回，吴新登家的也还是心里慌乱得吃不下饭。
此时吴新登家的虽不出声，外间却还有其他来回话的媳妇、婆子都在旁巴巴等着看戏。
只待探春稍稍有嫌隙不当之处，她们便立刻要急急忙忙赶出二门去，编出许多笑话来四下里取笑。
．
宝钗见二人僵住，倒觉得这是个极好的机会，正是向贾琏展示自己治家才能的时机，忙上前向探春道：
“我这才一会子不在，又出了什么幺蛾子？”
探春见宝钗来了，也笑道：
“宝姐姐来了正好，这些嫂子们正和我在这里打擂台呢。”
宝钗拿出端庄平和的态度，道：
“这个嫂子也是办老了事情的，在这府里又是有体面的，做事必有个道理或有个依据，如今她既然说了是‘旧年传下来的规矩’，也算是实话实说。”
她先替吴新登家的说了好话，又向探春笑着侃侃而谈：
“照我说，既有旧年传下来的规矩，不动也罢了。
治家之道，如同治国，最上上之法，莫过于‘无为而治’。
之前凤丫头的法子，不过都是些个‘人治’，最是累心劳力成本高，落个天怒人怨，效果也不好。
你如今这法子，又是个‘法治’，老想定些新制度，又要不徇私，又要不落人口实，最后，少不得是个冷冰冰缺乏人情味的结果。
倒是‘无为而治’最是高明且上乘，‘我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴’。
他们不对，咱们就担待些，他们见咱们越发宽待他们，心中愧疚，自然慢慢会被感化。
咱们无欲无求，不要老要求他们做什么，他们自然也就追求纯朴，再不生事端了。”
探春性子直，便问：
“那不就是随便由着这群奴才怎么作妖，咱们也不管，就老老实实地等着她们作妖作够了？
咱们白白花着许多银子供养着这许多奴才，却都别支使他们干活，就为了求着他们别生事？
这……”
“这主子当得也忒贱了！”