万年之前的云梦天宫尚处于鼎盛时期，宗门内的核心弟子规模同样是多达数万人，可惜自从大劫落幕后，随着能掌控的地盘与产业大幅缩水，由此引发了一系列的连锁负面效应。
到了现在，三千多名核心弟子的阵容，也就和那些寻常的一流道统掰掰腕子，如果不是在功法传承上还占有较大的优势，宗门面临的处境无疑会更加糟糕。
周边仙域的那几家至尊道统，核心弟子的规模基本都在云梦天宫的十倍以上，可想而知宗门高层过去千年、受到的外部压力有多大。
所幸从即日起，这种极度不利的局面将彻底改观，以后云梦天宫的形势会越来越好，直至重回巅峰。
秦沐凌沉吟着问道：“这次的宗门遴选考核，预定入围名单是多少人？”
雪冰璇柔声道：“师尊和长老们议定的名额是八百个，不过真遇上了合适的苗子，稍微多点也无妨。而且师尊还单独给了小师弟你两百个名额，如果落选的那些内门弟子中有气数命格出众者，你就可以做主破格录取。”
秦沐凌微微点头，师尊牧盈华的考虑非常周到细致，自己倒不需要多想什么了，照办即可。
这次的考核就是由大师姐主持，部分高层长老和资深核心弟子协助，还有多位太上长老到场监督，落选的内门弟子若是对结果有异议，便可以提出申诉，当场复核，确保不会出现营私舞弊的情况。
往年的宗门核心弟子遴选，通常是三到五年一次，每次的入围者只有两百个。所有修为达到凝丹境、攒够了功勋贡献度、且不曾犯下大错的内门弟子都可以参加。
云梦天宫目前的内门弟子规模，是三十余万人，都是从外门弟子群体里优中选优、层层筛选出来的精英，通常一百五十个外门弟子里面，才会诞生一位内门弟子。
秦沐凌大致统计了一下，今天到场参加考核的内门弟子数量接近四万人，剩下的那些弟子自然是条件还不达标的，必须得继续苦修磨砺才行。
而且不论杂役、外门、内门还是核心弟子，因着种种原因，其死亡率都是相当高的。一旦伤亡数量过大时，就需要宗门高层及时遴选补充。
前世时的名言：铁打的营盘流水的兵，放在这里这就叫铁打的宗门、流水的弟子。
譬如璇玑星宫在雾幻秘境中损失的那两千多名核心弟子，虽然性命还在，但因资质根骨受损严重、气运大跌，因此全被高层废黜了核心弟子的身份，再另行遴选足够数量的内门弟子补充进来。
综合算起来，每一个能够有惊无险地从炼气境修到天命境，最终打破仙凡桎梏、羽化登仙的修士，或许身后都有过百核心弟子的性命垫底。
这就是修行界的残酷现实，相较于数以亿兆计的修士群体，能够顺利成长起来、得享长生逍遥的幸运儿，永远都只是极少数中的极少数。
祁雅澜微微感叹：“也不知还要等多少年，宗门的核心弟子数量才能恢复到以前的巅峰规模。”
“很快，却也不会太快！”
程羽蓝悠然道：“宗门现在急需大量新血补充，不过必须得是各方面都符合要求的内门弟子，才可以成为核心弟子中的一员，所以不能急于一时。”
秦沐凌对此颇有同感，如今宗门虽已不缺资源，但也不可能一下就放开口子，将那些半吊子水平的人通通收进来，那样只会导致鱼龙混杂、良莠不齐的后果，平白浪费培养资源。
今年的录取名额比往年多了整整五倍，差不多能将所有符合条件的内门弟子都囊括在内了。
并且宗门高层对于内门、外门弟子群体配发的培养资源额度都有所增加，具体到个人不算太多，平均涨了五成左右的样子，但是总开支统计下来也是一个相当惊人的数字。
眼看着时辰将至，所有内门弟子均已到场，在广场上站成一个个整齐的方阵，鸦雀无声。
一眼望去，姹紫嫣红、燕瘦环肥，个个都是令人心神摇曳的上等佳丽，不是一般地养眼。
“……如果是前世时的我，手握两百个录取名额，应该就可以好好玩一把潜规则了吧？”
秦沐凌小声感慨着，权柄在手，不用白不用。
反正预留给自己的那座道场还空着，只要自己愿意，在这里挑选一批靓丽可人、大凶脯大长腿的女修回去当侍女丫鬟，捶腿暖床都挺好用的，而且可以天天换装给自己看，今天猫耳女仆装、明天透明款的旗袍、后天泳装……咳咳，还是打住吧。
真要将这想法付诸行动，师尊或许不会说什么，但是师姐们绝对不会视若无睹的。
敢在外面沾花惹草？是你飘了？还是师姐们提不动刀了？
“小师弟，你又在滴咕些什么？”
身边的祁雅澜疑惑地问着：“什么是潜规则？我怎么听不懂呢？”
秦沐凌自然没法说真话，只能含湖其辞：“这是个很复杂的概念，一时半会说不清楚，日后你就知道了。”
祁雅澜嗔怪地白了他一眼，没有继续追问。
时辰终于到了。
高台上，居于主位的雪冰璇盈盈起身，简单地训示了一番，便宣布考核开始。
在数位太上长老的合力催动下，广场上一处早已布置好的阵法在轰鸣声中启动，灵压缓缓攀升，不多时，一轮直径三十丈的环形光门逐渐浮现、凝实并稳定下来。
环形光门的彼端，连接着一处单独的洞天世界，里面地域广袤，圈养着数量众多的低等魔物妖兽群落，经过漫长岁月的演化变迁，某些智慧程度较高的魔人部落在里面发展出了文明、建起了城邦，甚至是国家。
内门弟子的任务，就是在这洞天世界里度过十天时间，猎杀围剿这些低等魔物，根据最终积累的战功数量来确定名次排位，等到试炼期限结束，只要是活着进入了前八百位的人选，都可以顺利晋升核心弟子。
当然，最终排名在前五十位的人选，还会有极为丰厚的奖励发下。譬如说试炼榜单上的第一名，就可以得到一颗玄清造化真灵丹，一套量身打造的中品宝器，以及相当于三年配额的修炼资源。
这在过去是绝不可能出现的重赏，也就是宗门现在不差资源了，才会如此奢侈一把。
内门弟子之间不得自相残杀，不得恶意霸凌同门、不得抢夺他人的战利品，整个考核试炼过程都有后天灵宝监控，需要时可以回朔任何时段的场景细节，根本不存在弄虚作假、颠倒黑白的可能性。
任务规则相当简单明了，对于弟子们能够携带进去的丹药法器、符篆数量都有严格限制，基本杜绝了作弊的机会，能仰仗的唯有自身修为与头脑，还有运气。
在大师姐雪冰璇的指挥下，一批长老和高阶道兵傀儡率先走进光门，片刻之后，才轮到内门弟子进入。
由于光门通道的禁制有随机传送作用，每一拨进去的人到达的地方都不一样，不存在偷袭的可能性，先进后进差别不大。
于是，数万名内门弟子默不作声地上前，或单人独行、或成群结队，一批批地飞入了光门通道之中。
参加试炼的弟子如果遭遇了难以应对的威胁，可以发出求救令讯，由那些在场中巡视的长老与道兵傀儡出手救援，但这也就意味着她们失去了考核资格，只能中途退出，等待下一次的机会。
但是一位内门弟子最多只有五次参加宗门遴选的机会，如果五次都不能通过者，终身都将与核心弟子身份无缘。通常只能去当个内门长老，或是外派到那些分院道场、世俗中的王朝城邦里打理俗务，再难有出头的希望。
“……如果不是因着掌教亲传弟子的身份，现在的我也得和她们一块，进去参加试炼了吧？”秦沐凌说着。
身边的洛婉卿轻轻踩了他一脚：“这种假设没有任何意义，你现在的身份是考官了，不需要再去站在弟子们的视角考虑问题。”
雪冰璇笑着附和道：“确实，别说核心弟子试炼了，以后就是宗门内部的各种擂台比斗，绝域险地历练，或是各种游历任务，都和小师弟你没有任何关系，你和她们是不同的，不再需要依靠这些名次功勋来证明自己。”
秦沐凌问着：“就是想去玩玩、见识下都不可以吗？”
雪冰璇看他的眼神有些不解：“至于这样吗？就是将这次试炼中的所有奖励加在一块，对你而言又算得了什么？你现在还缺这点东西？”
“好吧，是我思虑不周了。”
秦沐凌摇摇头不再说什么，自己现在的地位不逊色于任何一位高层长老，的确不能再自降身份去和那些弟子比较什么了。
数百里外，一座华美的青色云台冉冉飘过。
云台上，道庭特使汤若玄端着酒樽凭栏而立，身侧是成群的丫鬟侍女，个个昳丽冠绝、衣饰光鲜，不远处的桌桉上，各色罕见的美食佳肴与灵酒琼浆早已摆满。
作为云梦天宫的贵宾，汤若玄这些天享受到的待遇都是最高规格，即便是见惯大场面的他都挑不出什么毛病来。
“听说，姬云烽前番向你们求恳某些事情，结果被掌教给直接回绝了？”
轻轻抿了一口酒液，汤若玄语气澹然地问着。
身侧的云妙仙君轻轻颔首：“没错，而且我们的掌教已经行文天巫神朝，要求更换使节人选。”
这事情不是什么机密，姬云烽在牧盈华那里碰了一鼻子灰，就把主意打到汤若玄这里，奉上丰厚的礼物，希望他能够帮自己出面说句话。
不过目前看来，姬云烽并未得到想要的答复。
汤若玄眸中多了一丝笑意：“命里有时终须有，命里无时莫强求，这位殿下……怎么说呢？确实有一个好父亲，愿意为他担上那么大的干系，可惜他自己仍不知足，欲求不满，将来怕是结局堪忧！”
云妙仙君笑容明媚：“关于此事，我和您的看法完全一致。”
汤若玄笑笑，话锋一转：“听说掌教收的第五位亲传弟子颇有些不一般，所以我想见一见他，这也是我家老祖的意思，不知贵方可否行个方便？”
“……”