夕阳的余辉，照耀整个西军大营。
远方的者焉山，像一条巨蟒，蜿延起伏，矗立在天与地的交接之处。
北方冷空气来袭，天气再次骤降。
大营沟壑中的部分渠水，受寒冷空气的影响，沿着沟岸的地方已经结了层薄薄的冰，只有河心处哗哗流淌着一股细水......
杨霆风站在蹶张营中军大帐前，远眺夕阳，心事沉重，一言不发，陈棱手捧一本崭新的账薄，站在他身后。
在这之前，杨霆风随传令兵前去面见韩天巍，不过，却并未见到本人。
据卫兵所述，这位西营总指挥，被紧急叫往内城帅府去了，临行前，韩天巍特意交代，让杨霆风不必在此等候，自行回营即可。
卫兵虽未明说，但杨霆风知道，西军这里，也是战事将近。
毕竟，从蹶张营至韩天巍中军大帐前，半天时间，至少有五批斥候不断前来禀报军情。
虽说，双方并未正式挑明翻脸，但拓跋孚举旗叛变，加入血狼阵营已是板上钉钉之实。
可奇怪的是，这拓跋孚叛变后，既不应血狼之邀，挥兵攻击紫塞边军，也不兵发紫塞二城，而是收拢部队族人一路往西，越行越远，只在河西走廊一带转悠。
河西走廊，英文名，hexicorridor。
因位于黄河以西，为两山夹峙，故名河西走廊。
古时称河西、雍凉之地。
汉朝时期，中央在河西走廊设置四郡，是为河西四郡，隶属凉州境内。
北部是祁连山，南部是合黎山。西边靠着乌鞘岭，东边便是柱州肃州边界，丝路起点。是华夏内地通往西域的交通要道，古西北首府所在地，佛教东传的要道第一站，丝绸之路西去的咽喉，自古以来就是富足之地、兵家必争之地。
就连杨霆风这种下级武官都知道，拓跋孚此举，只是想在这西域中土交汇之地附近，稳稳地打下一大块地盘，再游移在血狼与朝廷之间。
进，可以和血狼大军同取中原。
中，可以和朝廷谈判周旋，讨价还价，要钱要物，甚至，背刺霍伊玄。
退，则可以远遁西域，与戎羌各部联合，拥兵以自保。
如今，霍伊玄召集草原各部，大兵重新集结的情报，正铺天盖地的传来，几乎是一天内数十个消息。
这是战，是和，还是撤，这位鲜卑首领，恐怕必须得做出抉择了。
不过，对于此时的杨霆风来说，却有一个不得不马上面对的危机。
那就是，军饷。
为了收服披甲蹶张营的这群骄兵悍将。
他不得已，把好不容易从老帅那里批来的家底库银，一多半发了朝廷拖欠了半年的军饷，一些则拿来购买酒肉，激励将士。
当初哥舒的特意关照，还犹在耳边——这可是披甲蹶张营一整年的用度，必须省着点花，一两银子须得掰开来用，却顷刻间被他花了个七七八八
如今，战事将近，他手里实在拿不出多余的银子，来重赏下属军官。
而眼看，这个月也即将快过去，今年的军饷来源，还没有任何着落。
杨霆风听着军营内到处是兴奋的鼓噪之声，一颗心瞬间沉在了渭河之底。
站在旁边观看的陈棱，突然说话了：杨兄，照您的要求，从帅府拨出的六百两家底，除掉留下一些作为日常开销之外，分到三百将士手里，每人得饷一至五两不等。先前，你让我购买酒肉犒劳留守的全营弟兄，又从家底花费了一百三十两。另外，这了望台当值的一百位将士，从军官到士卒，军饷还未发放。目前，离换防时间还有三天，可这一百人即便回来，咱们剩余的银两还是不够发，眼下，战事将近，要是再不想点办法......
杨霆风没有答话，他也不聋，陈棱的话，当然也听见了。
可他心里，更清楚地知道，除了这一百位当值将士，从老梁头、萧狼、到他陈棱的军饷一律都没发放。
作为兄弟，他们或许可以暂时不予计较，短时间内，也不会催促杨霆风。
可长此下去，终究不是个办法。
他，杨霆风，必须开辟几条稳定的灰色收入来源。
而且，最重要的，是，马上就要打仗了......总不能，让手底下军官们，两手空空地去带兵打仗吧。
如今，他肩头的担子，可谓是十分沉重，既要想办法搞钱，补齐拖欠的军饷，还要为下个月饷银早做打算；既要立即整训队伍，积极备战未来可能的战争，还要让新旧两批军官迅速磨合，出战斗力。
杨霆风正在沉思应对之策，却听军营之外，有无数驼铃击响之声，在沙风中拖沓地响了起来，正自好奇，陈棱附在他耳边轻轻说了一句：“是来自西域的胡商。”
“嗯？怎么还会有胡商在此？不知道，马上就要打仗了吗？”杨霆风感觉很奇怪，刚才听陈棱说出胡商时，已是暗暗吃凉了，更何况还是从西域来的，就堵在自家门口的拓跋孚，又怎会轻易放他们入关，来紫塞做生意？这战事将近，会不会是……混入紫塞的间谍？
“不，不会的！是我多虑了！”不多时，杨霆风便笑了起来，他结合多方斥候情报，马上便给自己解了疑惑。
原来，那拓跋孚自起事以来，却并没有按照霍伊玄的要求，进犯紫塞，只是在河西一带活动，他虽树了叛旗，却不想闹出什么大乱子。
即便是攻打西域小国小邦的地盘，他也不想损伤大量兵力，能劫掠就尽量打劫，遇到零星抵抗，就让手下将领迅速撤退。
毕竟，手中现有的两万鲜卑士兵便是他的护身符，他得给自己留条后路。
是以，进入西域之后，还特意准许远来的西域各国商人，在他辖区内做生意，收取大量关税，补充军饷，添加军备。
又岂会断了这些人的财路？
一时间，他正想得出神，陈棱突然说道：“哦对了，杨兄，有件事我忘了说。先前你不在，西营宋军需官和在下打了招呼，说最近，但凡有胡商路过我们辖地，统统放他们过去，不必查验货物。宋军需这个人，给韩天巍将军当了八年副手，关系很硬，此人虽出生市井，地位低下，但赚钱鬼点子多得很，韩都督很是倚重他，就连哥舒老帅也特别欣赏他......”
“哦？是吗？老爷子怕是欣赏他能弄来大把的银子吧！”杨霆风心中微微诧异，暗付道：“看不出来，当初接待自己的这个家伙，还有这般本事。”
他沉思了一会，突然问道：“陈兄弟，这说了那么多，你的意思，莫不是......”
“是！在下想，这宋军需既然在西营内待了八年，那么，定于那些西域商人甚是熟络。咱们，是不是可以向他请教，卖些冬天暂时用不上的军需给西域商人，以解我们眼下的困境。”陈棱朝着左右看看，但见四下无人，才心事沉重地说道。
“你说得有理，未来我也许会考虑。”杨霆风摇头，“但目前，这个建议，并不适用于我们。”
“为何？”陈棱一怔，百思不得其解。
杨霆风食中二指一并，指尖指向远方——者焉山灰蒙蒙的一片，笑道：陈兄弟，无论是宋军需，还是西域商人，能在这边关做生意，皆是老滑头了。我等私卖军需，本就见不得光，他价格势必一压再压。再者，一旦我们给他物资，他们连一两定钱都不给我等，那你是卖呢还是不卖？即便卖了，他到时候不给我们钱财，或者干脆跑路，难道我们还得再向西行，穿过那荒无人烟的苍狼大漠，找他要钱么？”
话音刚落，陈棱心头一震，他知道，杨霆风说的都是实情。
可眼下的出路，要想迅速搞到银子，只有一条，可是他不敢直说，便瞟着杨霆风，不再说话。
杨霆风挠了挠脸上那道疤，叹了口气，说道：“唉，想我边军将士，将这七尺身躯，大好年华，埋没在这杀机四伏的荒凉大地。不但要忍受啼饥号寒，为了这点饷银，还得绞尽脑汁，苦苦支撑！想来，真是憋屈的很啊。”
陈棱一愣，旋即马上明白了过来，便鼓起勇气，轻声道：“杨兄，既然这些个胡商们要经过我们辖区，那我们是不是……适当收他们些过路钱财？我想，即便我们收些关卡银子，他宋军需也不会说什么吧。”
杨霆风微微一笑，“说的是！眼下，也只有这样做了，只不过……杯水车薪而已，还是太缓！”
闻言，陈棱“啊”了一声，这一次，他算是有点明白，杨霆风真正的意思。
这时，夕阳已经完全落下，天已经完全黑了下来。
陈棱无法看清杨霆风的脸，只听杨霆风喘着粗气，小声地说，“陈兄，咱们生逢乱世，手下之人，又俱是那可荡平城郭的凶残之人！这迅速补充军饷，最快的方法唯有一个字——”
“抢？”陈棱听了这话，脱口而出，又感觉自己失言，急忙四顾左右，瞬间打了一个寒战，一时不知说什么好。
杨霆风的话，说得很明白，就三个字：当强盗。
这穿上盔甲是兵，
脱下盔甲就是贼......