北国风光，千里冰封，万里雪飘。
贺家人一路向南，行至山东济南境内，恰好赶上了一场瑞雪。厚厚的积雪封闭了道路。
横竖去金陵的所谓“差事”并不着急。万历帝曾亲口对贺六说过：“该游山玩水游山玩水，该停留歇宿停留歇宿。”
贺六干脆在济南府的钦差行辕住了下来。打算雪融路净之后，再向南行。
如今，山东的巡抚是张文山。布政使则是贺六的老熟人叶向高。
锦衣卫六爷途径济南。山东地方的文武官员们自然要拜会、宴请六爷。
贺六不胜其烦，一律谢绝。唯独叶向高宴请，贺六欣然应允。
济南，大明湖畔冬暖阁酒楼。
贺六一家跟叶向高边吃酒，边欣赏着大明湖上的雪景。
叶向高道：“兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩欧鹭。唉，可惜六爷来的不是时候。要是春天来济南，咱们可以泛舟大明湖上。”
贺六看了看叶向高：“济南府是个人杰地灵的好地方啊，出过辛稼轩，出过李清照。向高，你在济南待的都发福了。”
叶向高打趣道：“六爷莫要误会。我可不是因为贪污纳贿、花天酒地变胖的。我家人都这样。过了三十就发福。”
贺六指了指自己的一头白发：“真羡慕你这样正值壮年的人啊。你六爷我现在衰老的只剩下这一头白发。”
叶向高问：“六爷说哪里话。您不老。您还能为皇上再办三十年差呢。”
贺六笑道：“再办三十年差？那不知道又要得罪多少的人。”
叶向高尴尬的一笑：“六爷真是风趣。”
贺世忠在一旁道：“叶兄，我爹的话可不是开玩笑。您虽久在山东为官，却应该听说过，现在京城官场人人背地里称我爹为‘贺屠夫’。京里不知道多少人恨我爹恨的牙根痒。”
叶向高道：“要办事就要得罪人。六爷这些年，为朝廷，为三位皇上办了多少事？自然得罪了无数的人。不过，我相信那些记恨六爷的，都是些贪官污吏。真正的好官，都将六爷视为国柱。”
贺六摆摆手：“向高，你为官多年，怎么也学会了溜须拍马的那一套？国柱二字，重若泰山。我贺六当不起。只有胡宗宪、徐阶、张居正那样的人，才称得上是国柱。”
自三年前万历帝清算张居正。官场之中，无人敢说张居正的好话。谁说张居正是国柱，谁就犯了大忌。然而贺六却从来不讳言张居正前无古人后无来者的功劳。
叶向高道：“倒是下官失言了。我自罚三杯。”
叶向高连饮三杯。贺六给他透了个信儿：“皇上如今重用青年才俊。我出京前，听到了一些风声。不出意外，用不了多长时间，朝廷会将你从山东调入京。地方的布政使调入京城，在部院历练一番。很有可能，若干年后你就能入阁了。”
叶向高闻言虽不动声色，心中却是喜不自胜。做官的哪个不盼着升官？贪官们盼升官，是为了捞更多的银子。清官盼升官，则是为了实现自己的理想、抱负。
在暖冬阁喝完了酒，叶向高问道：“六爷，下官将你们送回钦差行辕？”
贺六却摆摆手：“来了大明湖，怎能不去铁公祠，拜拜忠襄公铁铉？”
叶向高闻言，领着贺六一家人，来到大明湖的西北岸。
西北岸前，有一祠堂，四周环以曲廊，正是建文朝大忠臣铁铉的祠堂。
铁铉，乃是永乐帝一生中最大的劲敌。永乐帝却对这个曾经的对手大加褒扬，下旨在大明湖畔，为他修建了这座祠堂，永世受百姓香火。这其中自有因由。
话说洪武帝驾崩，建文帝即位。建文帝削藩王兵权。燕王朱棣在北平起兵，史称靖难之役。
建文二年，北军势胜。先攻取了德州，又直扑济南。
坐镇济南城的南军统帅，是出了名的废物书生大帅李景隆。李景隆竟然没有固守坚城，而是轻敌冒进，派兵出城迎战朱棣，被北军打得丢盔弃甲，四散而逃。
济南城，几乎已经成为了朱棣的砧板鱼肉。
就在此时，一个人站了出来！此人便是时任山东参政铁铉！
铁铉，河南邓县人，洪武年间入国子监，授礼科给事中，不久调任都督府断事官。他能文能武，每每断军中案件，都明察秋毫，处理得当，得到了洪武爷的器重。洪武爷曾赐其“鼎石”二字褒奖。
铁铉牢记着洪武帝当年的知遇之恩。靖难之役爆发后，他主动请缨，担任山东参政，负责为李景隆的南军督运粮饷，恪尽职守。
李景隆败逃。摆在铁铉面前的，有三条路。第一条路，是投降朱棣。第二条路，是放弃济南，南逃。第三条路，是继续坚守济南，与济南城共存亡！
第三条路，最为艰辛。围困济南的，是朱棣的十万北军。城中南军，却只有三千。
铁铉选择了最为艰辛的一条路。他收拢残兵，与诸将歃血为盟，慷慨涕零，表示愿与济南共存亡。
济南之战，从建文二年五月打到了八月。济南城是兵家要地。占据此地，朱棣进可以南下金陵，退可以划黄河割据一方。他督促部将们，昼夜攻击。
铁铉这边，依仗着济南城高壁坚，拼死抵抗。并出奇兵，趁着夜色派出少数精锐人马，焚毁了北军的攻城器械。
朱棣久攻不下急了眼。他听闻济南城中，粮草早已耗尽。守城军民以草根为食。于是乎，他放弃了强攻。射书入城，招降铁铉。他希望铁铉像河北、德州的守将们一样，放弃抵抗，归顺北军。
然而，铁铉不信什么良禽择木而栖，只信忠臣不事二主！他不为朱棣利诱，反而将城中儒生高贤宁所作《周公辅成王论》绑在箭上，射给了朱棣，劝其效法周公，忠心辅佐建文帝。
朱棣当然不会做什么周公。他起兵南下，是为了取侄子朱允炆而代之，自己做皇帝。见铁铉拒绝投降，红了眼的朱棣打算掘了护城河堤，以水淹城！
城中军民很害怕。铁铉却对他们说：“不用担心，有妙计可破。用不了三天燕王就得退兵。”