永寿宫大殿。
高拱这一回算是犯了众怒。参劾他的奏折雪片一样堆积到隆庆帝的案头。
耐人寻味的是，这些参劾折子里，除了参高拱有舞弊的嫌疑，还捎带上了徐阶。毕竟徐阶是主考。他主持的恩科大比出了舞弊案，亦是难辞其咎的。
隆庆帝合上一封参劾折子，抬头问跪在他面前的贺六：“贺六，锦衣卫已经介入恩科舞弊案三天了。查出什么眉目来了么？”
贺六答道：“启禀皇上。没有查出任何的眉目。言官们参劾高拱徇私舞弊，都是捕风捉影，查无实据。不过。。。”
隆庆帝连忙问：“不过什么？”
贺六意味深长的答道：“不过，历代锦衣卫有一句口口相传的箴言：‘这世上，没有万分巧合的事，只有巧合的假象’。”
隆庆帝思忖着贺六的这句话。片刻后，他开口道：“是啊。恩科取贡生，向来是十中取一。怎么可能这么巧合，参加会试的十六名开封籍考生，全部提名贡榜。而首席阅卷官高拱又是开封人士？其中定然有隐情。”
贺六叩首道：“臣无能，没能为皇上查清其中隐情，还请皇上责罚。”
隆庆帝摆摆手：“你有什么罪。唉。本来开恩科是好事。哪曾想竟让高拱弄的如此不堪！”
这时候，冯保走进了大殿内。
冯保道：“启禀皇上，都察院左佥院海瑞，已在大殿外跪了四个时辰了。他一整天水米未进，奴婢看他脑袋上已经冒出了虚汗。。。”
隆庆帝道：“不是让你给他送茶、送肉羹了么？”
冯保道：“回皇上。奴婢给他送了，可他不吃也不喝。他说：‘国家论才大典，竟出了如此耸人听闻的舞弊大案。如果皇上不严惩罪魁，我便要跪死在大殿前！’”
海瑞是嫉恶如仇的人。恩科出了舞弊案，他自然要替学子们仗义执言。
隆庆帝叹了声：“海瑞这二杆子啊！朕现在已经体会到先皇当年的苦衷了。罢了，你去告诉他，朕定会严惩罪魁。让他先回都察院，等待朕的消息。”
隆庆帝转头对贺六说：“贺六，你这些年在锦衣卫经办的大案数不胜数。时下这件舞弊大案，你认为朕该如何处置？”
贺六叩首道：“圣明天纵，无过皇上。臣相信，皇上一定会做出英明的决断！”
贺六的话，说了等于没说！
隆庆帝扶了扶自己的脑袋：“罢了，你先下去吧。”
贺六走后，隆庆帝批阅了一会儿奏折。
冯保走进了大殿：“皇上，该用晚膳了。”
隆庆帝问：“海瑞走了么？”
冯保的回答让隆庆帝哭笑不得：“启禀皇上。走是走了。不过他临走前说：若皇上三日内不严惩罪魁，他还要再来永寿宫跪谏！”
隆庆帝心道：怪不得先皇要把海瑞关进诏狱呢。海瑞这人。。。唉，只要不撞南墙，永远不会回头。
冯保小声问道：“皇上，今晚的晚膳？”
隆庆帝道：“晚膳去李贵妃那儿用吧。摆驾坤宁宫。”
隆庆帝每逢遇到挠头的政事，总爱问询于李贵妃。
在坤宁宫的膳厅之内坐定，隆庆帝迟迟没有动筷子。
李贵妃问道：“皇上可是为了恩科的事儿心烦？”
隆庆帝点点头：“是啊！十六个开封籍举子全部中了贡榜，明显是有隐情。举子们去围三法司衙门，三法司的言官们，又来围永寿宫！一句话，让朕严惩罪魁。可锦衣卫又查不出高拱参与舞弊的实证。朕总不能给高拱安上一个莫须有的罪名吧？”
李贵妃一向是支持张居正，厌恶高拱的。她开口言道：“皇上，世人总将‘莫须有’三个字，理解为不须有。可臣妾最近看资治通鉴，发现‘莫须有’原本的意思是：恐怕是有吧？皇上刚刚登基，需要争取普天之下的士子之心。若在此事上不能行雷霆手段，定会寒了全天下读书人的心。”
隆庆帝性格敦厚孱弱。李贵妃谏言他行雷霆手段，无非是让他严惩高拱。他却迟迟下不了决心。毕竟，他还是亲王的时候，高拱是他的伴读。二人存着七分的君臣之情。
高府。
高拱在大厅里焦躁的来回踱着步子。他不是笨人，自然清楚自己落下个恩科舞弊的嫌疑，定然是有人栽赃。而栽赃他的最大嫌疑人就是徐阶。
可他不知道，徐阶是用的什么手段，把十六个开封籍学子全都取中的。
如今高拱正好比是一只过街的老鼠，人人喊打。司礼监掌印孟冲派人给他递来消息：这三天里，参劾高阁老你的折子，共有四百多份，在永寿宫堆成了山。
高拱拿起茶盅，想要喝口茶。可片刻后，他将茶盅摔在了地上：“这么烫，你们想烫死我啊？”
一旁伺候的几个下人面面相觑，谁也不敢多言。
就在此时，管家进得大厅：“老爷，徐首辅求见。”
高拱狐疑的看着管家：“他怎么来了？快请。”
徐阶进到大厅之内。他朝着高拱笑了笑：“高阁老在内阁告了三天病假。我甚为担心，特来探病。”
高拱笑道：“在首辅面前，我不敢打诳语。我哪里有什么病？只是因为恩科惹了一身骚，无颜去内阁处理公务罢了。”
徐阶毫不客气的坐到了椅子上：“我看高阁老的确是得了病。心病，对么？”
高拱点点头：“首辅英明。我的确得了心病。”
徐阶挑衅似的说道：“恩科是大事。总有人想借着这件大事兴风作浪。一个多月前，不就有人栽赃犬子利用及第居卖考题么？呵，幸亏太祖爷给皇上托梦，皇上自拟了考题。否则我的冤屈算是洗刷不尽了。”
高拱当然能听出徐阶话里有话，他笑道：“徐首辅清者自清。可惜，不知道太祖爷会不会再给皇上托梦，帮我也洗刷舞弊的冤屈。”
徐阶突然说：“高阁老，有贵客来茶当酒。你总该赏老朽一碗茶喝吧？”
高拱连忙吩咐下人：“给首辅大人上一碗今年的雨前新茶！”