西大陆的钢材走私已经停滞，但这并不会影响坎比诺家族的生意，迈克手上还有好几笔买卖要谈，而对于那些需要这条途径的客户来讲，他们别无选择。
不知是不是生闷气，威尔已经有一段时间没有来找迈克了，家族的手下时不时会给迈克带来消息，告诉他威尔最近的行踪。
那家伙频繁外出会见各种商贾跟上流人士，不停寻找新的挣钱路子。
虽然有些小矛盾，但迈克对威尔目前的状态还是很满意，相信他们很快就可以冰释前嫌，投入新的合作项目中。
不过平静的日子往往过得很快，某天清晨，太阳还没升起时，这位白手党老大正在码头附近检查偷运来的一批枪械。
这是从赛国兵工厂搞到的，订单来自东部的一家名不见经传的雇佣兵公司。
但既然这么偷偷摸摸的购买，那就一定没这么简单。迈克甚至怀疑，是对方在同瓦伦丹人做交易。
印东大陆的原住民想方设法地搞到枪支，这种事情不少见，迈克也不想管那么远的事情，暂且能赚到钱就行了。
然而，就在他独自检查藏在冻鱼内的手枪时，却发现有个人正站在铺子的最里面，从一堆鱼类中将枪给抽了出来，然后细细把玩着。
距离最近的手下还在铺子后边，迈克刻意命令过他们在外边望风，现在没人能进到里面来，那么这个人是谁呢？
迈克被吓了一跳，可见惯大风大浪的他，并没有惊慌，而是默然望着那边的人。
那是一名老者，戴着弯曲的牛仔帽，身上披着一件棕色的夹克，靴子上也安装了马刺。
迈克眯了眯眼睛，总觉得眼前的老者非常眼熟。
“从外边运来的枪支，借着你们的渔夫作为幌子，准备送去什么地方？嗯……我猜是东部，毕竟那边火拼比较多。”
哗！
迈克眨眼间就抽出了他那把别在腰间的枪，迅速对准了这名老人。
“别紧张……”老人抬起脸来，微笑看着他。
“你……”迈克盯着老人，他的瞳孔里映照出了夜色下的篝火，一瞬间想起来了，自己确实见过对方。
“我说两句就走……”老人将那把枪放回了鱼堆里，“你该接受自己的身份了，年轻人。”
身份？迈克皱了皱眉。
“我是坎比诺家族的继承人，这便是我的身份。”
“我不是这个意思……我是说，你被密传赋予的身份……凡俗。”老人靠着木柱子，静静地说。
迈克表情微变，不过还是没明白对方的意思。
老人举手指向迈克的身后，那是港口的方向，也是西边。
“给你一个忠告，年轻人，你的时间不多了，我建议你快去红土地寻找答案。”
听到这话，迈克更为诧异，他马上问：“我的时间不多了？这是什么意思？”
结果他刚说完，老人指向西边的手指又指向了迈克本人。
顿时，一股万劫不复的画面，瞬间充斥迈克的脑海。
他看见了自己浑身腐烂，抬手就化作枯骨的模样，瞬间被吓出了一身的冷汗。
“你看到了什么，你自己清楚，但我要告诉给你的是，那是致死性，你的时间不多了……”老人淡淡说道。
迈克背部被汗水浸湿，他的呼吸都急促起来。
致死性是什么，他当然知道，毕竟运过一次狂热幽火了。
然而致死性真正的恐怖之处，迈克还尚未体会过。
刚才的画面太过真实，令他设身处地地感受到了死亡的震撼。
没有恐惧、没有疯狂，肉身也不会被秘宿生物给占据，唯一的可怕，是他的物质肉体随着岁月而变老，气血流逝，腐烂，化为尘土……
这是衰竭……
迈克明白了。
而衰竭意味着什么？他又需要怎么做才能保住自己的性命？
抗死之物？催化物？
“你要我去红土地……去那里寻找岁月枯藤？”
“不是，但你得去红土地……”老人说完叹了一口气，而后看向迈克。
他的目光像是在传递着什么，迈克的脑海一番震荡，犹如重试回忆般，将一些东西“想”了起来。
然而，那并不是他的记忆，而是一些知识，不知通过何种方式，强行灌入了迈克的脑海。
他一瞬间就能看懂一切奇形怪状的楔形文字，同时也学会了看懂一切象形文字。
而楔形文字与象形文字，都是来着远古的人类所使用的原初语言。
充沛的知识灌入，令迈克感到头痛欲裂，他吃力地捂着额头靠在一旁，咬着牙质问眼前的老人：“是……是你做的……你让我能看懂那些文字……”
“是的，因为你会需要这些……”老者回答。
迈克感到无比怪异，他迫切想要知道对方这么做的原因：“你到底是谁？你为什么要让我去红土地？”
“这不重要了，当初不重要，过去也不重要。”
老者看了眼天，朝阳如血。
“应该开始了，在那大洋的风暴之处，你应该感觉到了吧？”
迈克微微一愣，头瞬间不再疼痛。
他确实感觉到了，并且看向了大海的方向，西边！
奇妙怪异，但却是真实的。
迈克感觉到了某人，或者某位存在的死亡……
“那是谁？他死了……我明明什么都没看见，但却是……感觉到他死了……”
随着他说话，老者的身影也变得透明薄弱，马上就要消失了。
“库丘兰……祂终于还是找来了，找上了那位，死去的那位……三位入门者。”
……
迈克的震撼无声无息，而就在他跟老者见面的几个钟头前，西大陆格瑞贝恩帝国的一处神秘的公馆里，来自各方的宗教领袖与机构大佬，正齐聚在此，开展整个神秘学领域最为重要的会议——神之手……
巨大的方桌摆放在会议室中央，前来参会的领袖陆续进场，每位都朝着最前方的五尊巨大的雕像注目致意。
那里所雕刻的，正是五大教会所供奉的五位主神。
议会之所以取神之手的名字，正是在于掌有五指，也正好象征着五位主神。
世界很大，政权制度复杂庞杂，但面对来自神秘侧的恐怖威胁时，凡人的国度很难应对，彼此间因为根深蒂固的仇恨成见，也不会团结合作。
因此，五大教会联合歼察局防剿部等组织，成立了这个神之手议会，意为应对恐怖得足以毁灭世界的神秘力量。
他们尊崇五位主神，以此为后盾，开会时间不固定，只有在真正的威胁出现端倪时，才会号召开启这次会议。
连黑水灾变都没能惊动神之手，唯独这次赛国的酒水飞升事件，成功引起了五大教会的注意。
按照惯例，雷克顿防剿部的部长——威廉·马歇尔，也应该前来参加，然而这次他却“谢邀”了，连原因都没有讲明，直接缺席了神之手议会。