大凉王朝每年的十二月二十三会举办一场小型的宴会。
说是小型，实际上是举国同欢。不管是达官贵人还是平民百姓，在今日都会穿上好看干净的衣服，破费为自己准备一桌像样的吃食。
小孩子们会从学堂里放假，拿着烟花炮竹到空地玩耍。彼此憎恨了数年的老冤家在今天也会咬着牙挤出一张笑脸和对方打招呼。
从大街到小巷，到处都是喜气洋洋的。且从这一日，到十二月的最后一日，这里都会是非常热闹。通常封闭的夜市也会在这几日完全打开，就算是在外面癫狂一整夜也不会有士兵去管。
上山烧香许愿的百姓也会是往常的许多倍，祈求他们一家在新的一年里能够平安顺遂。
不求大富大贵，只求子孙安定，不会颠沛流离。
托了小年的福，丽影生香的生意也比往常任何一日都好，日收入顶过去三五日。
然而，这还不是最好的时候。辛慕苑猜测，待到十二月二十五日，丽影生香的生意将会达到前所未有的顶峰。
辛慕苑还没来得及高兴，便收到了一条让她说不上来是什么滋味的消息：护国公夫人上山许愿，被山匪劫持了。
“山匪劫持护国公夫人？”辛慕苑抬头看看天，正常着呢，“你是说我的人，反水了？”
这个消息也的确让鬼泽尴尬了一下，不过……收到的消息的确如此，护国公府因为这件事情已经被惊动了，就连决心再也不理谢湛，与护国公府彻底断绝关系的淮安公主也从皇上身边借了一小支军队出来。
“陛下什么反应？”辛慕苑拧眉，脸上有些纠结。
她觉着今日的事情有些古怪，但又想不出来古怪在什么地方。这一切看起来不应该发生，却又实实在在地发生了。
提起这件事情，就连鬼泽脸上的表情都有些奇怪：“陛下知道这件事情后非常震惊，同意了公主借兵的事情。”
“将呢？”
“将？护国公不就是将吗？”
“不，不对。”辛慕苑找到了问题的所在，“这不是陛下一贯的做事风格。”
谢家对他而言是非常重的筹码，是他在目前羽翼皆失的情况下唯一所能依靠的家族，萧长亭对这件事情应该是非常上心，怎么可能只是表面关心？
他一定知道些什么常人不知道的事情。
护国公夫人遇到山匪，背后必定有不可告人的秘密！
“您打算如何处理？”鬼泽问。
“先带上咱们的人，去看看什么情况。”辛慕苑道。
顿了顿，她拦下鬼泽，道，“还是我亲自前去吧，不过，不是以辛爷的身份，而是以辛慕苑的身份，你们跟在我的身后，注意隐蔽和保护。”
“好。”鬼泽虽不解，但他相信只要是主子的话，就一定会有她的道理。
辛慕苑没有立刻到天岭山寻人，而是先到了护国公府。此时的谢湛脸色难看，整装待发，大有剿灭天岭山所有山匪的气势，原本应该呆在宫中的淮安公主就站在他的旁边，轻轻地拍着他的背，安慰道：
“湛表哥，舅母今年不少上山许愿，留下了不少的善缘，相信上天不会亏待她的，一定不会让她受苦受难的。”
谢湛没有说话。
直到护国公一声沉重的“走吧”，谢湛无神涣散的瞳孔这才凝聚，握着手中的宝剑，忽视淮安公主的宝剑，带着人马出府。
一个出一个进，二人正好打了个照面。谢湛方才还异常刚毅的脸上立刻露出了委屈的表情。辛慕苑学着上次他安慰自己的模样将他也搂入怀中安慰，道：“我帮你。”
谢湛的瞳孔微震，表情更加委屈了。
送行都淮安公主在看到辛慕苑后，脸色立刻阴沉下来，尤其是在看到二人抱在一起的时候，脸色阴沉得像是能挤出毒水。
浓郁的杀意汇聚在她的瞳孔，被她硬生生地忍了下去，心中暗自发誓，绝对不能让辛慕苑轻而易举地死去，她一定要让这个碍眼又碍事的家伙痛不欲生！
“不如，我与你们同行吧。”跟随在他们后面的淮安公主突然开口。
谢湛脸上的表情凝住，道：“公主，此番前去剿匪，路途艰险，您是千金之躯，怎么能够受如此怠慢委屈？母亲的事情交由我与父亲便好，您安心在宫中等候便是，一有消息，我与父亲就会立刻告知陛下的。”
他说的是陛下，而非殿下。
淮安紧咬下唇，说不上自己现在是应该开心还是难过。开心是，谢湛到了这种时候还在担心她的安慰，难过的是，他分明知道自己担心，可是最后保平安的对象却不是自己。
这听起来简直就是矛盾！
淮安公主狠狠地瞪了辛慕苑一眼。
若非有这个贱人从中作梗，乱嚼是非，暗中怂恿，她的湛表哥怎么会有这种矛盾的做法？这一切，都怪辛慕苑！
淮安公主觉着自己不能就这样坐以待毙，上前拉住谢湛的衣袖，鼻子皱起，道：“可为什么辛慕苑就可以跟你一起去？她难道不是需要保护的女孩子吗？”
谢湛不动声色地抽回自己的衣袖，道：“她不同，我会好好保护她。”
“你既然可以保护她，那便可以保护我！”淮安公主翻身上马，倔强地看向谢湛，道，“湛表哥，我会向你证明，我比她听话，更容易保护！”
她的眼眶含着泪花，樱红色的唇被咬的发白：“你若实在觉着为难，便是不护着我，也没有关系。大不了让我被那些山贼虏了去，左右不是第一次了，我也早就不害怕了。不似辛老板，分明是娇滴滴的女娇娥，偏生要做出一副英勇的模样，到时候吓得又哭又喊，也还不知道是谁安慰谁呢。”
辛慕苑勾唇，道：“公主适应山匪的能力可真强，既然如此，那公主便立下保证，此番出去，生死与谢家无关，如此，便是带上公主也无所谓。”
“你！”公主气极，看向谢湛撒娇道，“湛表哥！你看她说的这是什么话呀！我执意前往，本意是担心舅母，想要在第一时间看到她的情况。如今立下这个保证书，便将我隔了出去，连同我对舅母的情谊一并丢了出去！”
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