回到临淄，鲁人们都很重信誉，说保密就保密。村子那边也不会胡说八道，所以再也没人提起昨晚的事情。
曹沫更加沉默，每日推演剑术，思索自己的所得，剑术是越发精进。
斗剑大会的日子也越发临近，各国剑士也到得差不多了。
集合了中原各国优秀剑士的斗剑大会终于要隆重举行了，而斗剑大会的淘汰赛就在这一年中建立起来的斗剑馆中进行。
先是封闭环境内的比试淘汰，斗剑馆内每日都是噼里啪啦。
因为第一次举办，所以也没什么规则，但为了安全，大家都是用木剑代替真剑。毕竟切磋而已，要是真死了人，那就是华夏的损失。
“每个剑士手中都有三枚特殊的金刀币，每个剑士都可以随意挑战任何对手，胜利者可以从失败者手中取走一枚金刀币，率先获得六枚金刀币的剑士可以进入下一轮殿前斗剑。注意，切磋的时候必须至少有目击者可以作证，金刀币也不能交易，只能通过战斗来决定归属。一旦有剑士发起挑战，被挑战的剑士不能以任何理由拒绝切磋。”管仲亲自宣布了第一轮的规则：争夺金刀币。
这样算下来，最后至少淘汰一半剑士，至少要打败一个对手三次，或者打败三个对手一次。
本次斗剑大赛有齐剑士三十位，鲁剑士三位，楚剑士七位，燕剑士两位，周剑士两位，秦剑士一位，郑剑士一位，卫剑士一位，宋剑士一位，韩剑士一位，晋剑士两位，九夷剑士五位，一共五十六位剑士参加。
看着人数不多，却来自天南地北，花了一年时间才聚集在齐国。最远的秦国剑士穿过了整个中原，半年内翻山涉水好不容易才来到了齐国。
当然秦国这位剑士水平实在是一般，但他的参与精神却是五十六位剑客中最强烈的，走破了十几双草鞋，迷路了好几次，最终连家臣都丢了，自己还是一个人坚持来到了临淄，堪比东游记。
斗剑一开始，立刻有齐国剑客挑战曹沫。
因为不能拒绝，那么曹沫自然应战。两位剑士站在斗剑馆的天井中央，周围走廊下全是观战剑客，他们静观其变，要看看闻名天下的鲁国第一剑客到底是什么水平。
曹沫够劫持小白，让齐国交还吞并鲁国的土地，名声在外。
“今日我就要帮国君一雪前耻。”年轻的齐国剑士提剑说道。
曹沫一点反应都没有。
“你竟然敢轻蔑于我？”年轻剑士觉得自己被小看了。
但周围的剑士却想到曹沫的哥哥曹刿可是提出过‘一鼓作气再而衰三而竭’的战术，现在曹沫何尝不是如此？等年轻剑士气势衰落，那就不能发挥全力了。
“哇呀呀，气死我也。”看曹沫对自己爱答不理的样子，年轻剑士气势顿减，攻击的时候已经失了章法，步伐乱了。
眼看敌人靠近，曹沫后发制人，迅如闪电地挥出一剑，啪地打中敌人手腕，年轻剑士吃痛脱手，长剑落地，已然是输了。
年轻剑士目瞪口呆，显然没想到自己被秒杀了。不过认赌服输，他不能给齐人丢脸，给了曹沫一枚金刀币，倒也没耍赖。
等年轻剑士回到齐人之中，羞愧地低头：“我没能让曹沫使出剑招，有愧齐国，愿意长跪三日。”失败就要甘心受罚。
“若我等遇到曹沫，不用多言，一鼓作气攻上去便可。”一个身穿精致皮甲的女剑士以楚语对身边的同伴说道，几个楚人连连点头，他们可不能上了曹沫的恶当。说来也奇怪，这些楚人竟然以女子为首。
提醒了同伴，女剑士又用蹩脚的雅言说道：“我知道你们齐国是想要以多欺少，逼出曹沫的剑招，然后你们的第一剑客丰世武就能见招拆招，你们齐人真的是太卑鄙了。”
“你们楚国蛮夷也，根本不懂什么叫做智慧。”齐人都懒得和蛮夷浪费口舌。
女剑士一身健康的小麦色皮肤，五官精致，但身材却高挑健美，一双大长腿引人瞩目。然而此时她却眼藏杀机，要不是这次来齐国肩负使命，她早就把这些自以为是的齐国剑士杀个片甲不留了。
卑鄙齐人，就会用些‘楚国买鹿’的卑鄙伎俩。
“我们走。”女人身后的楚人也很愤怒，当初他们楚人也是周朝开国的功臣，就是因为爵位低就被这些家伙看不起，他们凭什么看不起楚国？现在楚国都已经称王了，那就和周天子平起平坐，这些诸侯国就应该面南称臣才对。
五十年前楚武王僭越称王，中原不带楚国玩，楚国就自己玩。可惜华夏文明的中心还是在中原，楚国虽然称王，但中原不认，这个王就有很多水分。
“玉娘，刚才你就不应该拦我，我去发起挑战，绝对能大挫齐国锐气。瞧他们那看不起人的样子就讨厌。”最雄壮的楚国剑士，也是脸色最黑的剑士对带头的楚国女剑士说道。
此女名为玉娘，身份可不一般，她的父亲就是大名鼎鼎的卞和。就是那位献和氏璧的卞和，在楚国受了三代楚君的气，一直到现任楚君楚文王才终于承认卞和献的不是石头，而是真正的宝玉。为了表彰卞和的忠心，封他为陵阳侯，不过卞和没有接受。卞和的小女儿从小就受到和氏璧的影响，生了一股异能，习于剑术，成为楚国第一剑客，受到楚人尊重。
“不要忘记，我们的任务是找到能强国的铸剑师，斗剑大会只是一时意气之争，但铸剑师却事关国体，现在铸剑师尽在齐国，只要能绑几个回去，那楚国就有和齐国一争高低的机会了。”原来参加斗剑大会是假，绑架铸剑师是真。
他们也是难得利用这次机会，以前楚人来齐国免不了被限制，但斗剑大会期间，楚国剑士可以自由活动。更不要说这次大量铸剑师聚集在一起，简直就是在勾引楚国犯罪，反正大家都认为楚国是蛮夷，那就蛮夷给他们看看。
不过现在玉娘却有点烦恼，那就是她相中了一个相当强大的铸剑师，却不知道铸剑师的身份。在她手中赫然是那柄纯盈打造的铁剑，玉娘得到这把短剑之时是惊为天人，当即就决定把短剑的铸造者绑回楚国，奈何这位铸剑师太过神秘。不过越是神秘，玉娘就越是兴奋，神秘不就是代表铸剑师的本事大么，所以就算挖地三尺，她也要找出短剑的铸造者。
楚人的队伍不简单，除了卞和之女之外还有权尹之子，就是那个大黑个。权国本来是个小国，但被楚国灭掉了，楚武王没有再把权国分封给大夫或者贵族，而是直接设置了权县，也就是第一个有行政意义的县，管理它的不是领主而是权尹这个官职，可谓是开创了中央集权的先河。