动荡的一天已经结束了，外面的夜色渐渐降临。屋檐下的灯笼、与房间里点亮的油灯，映着这清化城府衙里的房屋，显得十分陈旧。阮氏忽然之间才发现，天地之间不知何时已经宁静下来。
柳升的声音道：“我下令释放阮荐的家眷，确实事出有因。不过并非贪图夫人的美色，而因我自己的心结。”
他的神情迅速黯然，叹息道：“‘伐罪之役’时，我因率军投降了当今圣上，家眷被废太子一党清|算，举家罹难……”
阮氏听到这里，心中的疑惑顿时解开了。她忍不住悄悄瞧着柳升，只觉这个明国来的英俊贵族、并非传言中那么可怕。她几乎马上相信，柳升不是个坏人、也真的不会伤害她。
她真诚地说道：“己所不欲勿施于人。柳将军是真君子，守着圣贤的德行。”
柳升却没有回答，他的表情微妙地变化着、良久未语。
旧房间里充斥着沉寂。在这夜幕降临之时，一天的事已经结束了，柳升似乎松懈之后，正毫无节制地陷入了往事的情绪之中。
看起来他似乎在懊悔、自责，眉头紧皱着忽然摇了摇头道：“我在战场上带兵作战，家眷却都在京师。我应该能很容易就料到，一旦投降、家眷必遭大祸！何况我在废太子那边，并不像新城侯那般、有个女儿是贵妃。
当时汉王与废太子的争战，已经形势分明，废太子必败无疑。我只有投降才能保住身家性命、荣华富贵；便想了个办法，托好友接应家眷，以为能瞒天过海，将家眷藏匿起来、躲过一劫。如今看来，恐怕只是自欺欺人……”
如此伤感的语气，也感染了阮氏。她知道，自己不应该同情凶恶的明国人；但显然这个英俊高大的柳将军是例外，他不像坏人、而且还救了阮氏一家。甚至阮氏已经有点分不清黑白了，毕竟今天阮家之所以会被抓获、乃因安南人告密！
幸好这个房间里没有安南人，阮氏便悄悄地好言安慰道：“柳将军不要太自责，或许你怎么抉择、也难以避免悲事。请节哀顺变。”
但是安慰的话，显然没有起到任何作用。柳升的脸颊，微微开始有点抽搐，好像陷入了一种极度痛苦的感受之中。他的精神也很不好，整个人与起先的从容表现，简直判若两人。
“他们被废太子一党抓进了诏狱，活生生被饿死的。”柳升冷冷道。
他稍作停顿，便垂下头喃喃地说道，“我见到母亲的遗体时，她已经只剩下皮包骨头。那诏狱里又阴冷又黑，她临死前忍受着多日的饥饿折磨，究竟是甚么样的感受？”
柳升的声音渐渐变得哽咽，他的手紧紧握着，指骨因太用力而发白，手也在颤抖。
阮氏看他那扭曲的神态，始信佛家人说的一个意思，最难受的、并非愤怒与仇恨，而是内疚。前者的错误在于别人，而后者的罪在于自己。
她已不知该怎么安慰柳升，恐怕说几句确实没有用。她怔怔道：“我不该让柳将军提到伤
心事。”
柳升看了他一眼，长长地呼出一口气，说道：“我确实不该说这些不相干的事。平素我并不愿意提起，一想起来、便会觉得自己罪无可赦、不该再活在世上；只有完全不想，才会好受点。今晚不知怎么了，罢了。”
阮氏留意到，柳升之前谈起往事，着重说的是他的母亲。
这时柳升好似在调整着情绪，想中止这个话题，神色也渐渐恢复了。阮氏却终于忍不住说道：“令堂对柳将军的恩情，应该额外深重罢？”
柳升又看了阮氏一眼，他沉默了片刻，语气也平和了一些：“先父是个卫所百户，很早就去世了。我娘独自把我拉扯大，确实不容易，日子过得很艰难。她也说过，若非为了养育我，也不会受那么多欺|辱，吃那么苦头。”
他回忆了一会儿，接着说：“她老人家对我真的很好。记得我刚被准许袭任百户时，到了一个屯堡值守；她怕我吃不好，便带了一只自家养的母鸡来探视。那只鸡是切好了、洗干净的，拾掇得非常细心。”
阮氏点了点头，却不知为何感到一阵心酸。或许因为结局已经先说了，才会让平淡的事也莫名伤感。
柳升喃喃道：“每次我在军中有一点功绩，她便非常高兴。可是我终于有了出息，还没来得及回报恩情，却反把她害死了。我亏欠了娘太多，确实罪孽深重。”
阮氏一阵难受，一不留神竟然掉下几滴眼泪了，她急忙拿出手帕，避过脸去揩干眼泪。
柳升回过神，人便站起来，叹了一气道：“今夜我为何要说那么多呢？我这便到门口叫人，把阮夫人护送回去。”
“柳将军……”阮氏唤住了他。
柳升回头，用询问的目光看着她的脸。
阮氏大胆地与他对视，问道：“恩重如山，却也是愧疚，柳将军若能自己选，你还想要吗？”
一句话竟然把柳升给问住了，他愣在那里，许久没有动弹。
阮氏听完了柳升的事，她作为外人、心里觉得：那些恩情对于柳升，其实有罪恶感。她这才不禁有此一问。
过了好一会儿，柳升用很低沉的声音、悄悄说道：“恩重如山没得选，愧疚却有选的机会，我只是选错了。人不该只想着趋利避害。”
……柳升没有动阮氏一个指头，他果然叫来了部下，让他们把阮氏送还住处，并下令不得再为难阮荐的家眷。
明军将士用一辆马车送阮氏，随行还有几个披坚执锐的军士。清化的街巷黑漆漆的，百姓人家晚上仍不敢出门。一路上十分沉寂。
随行的汉人军士都很沉默，确实与安南人的习惯不太一样。或许是因为安南国的天气，阮氏见到的“大越”军士卒，都比较活泼，爱说话、小动作很多；而这些北方来的人，做事按部就班，很能忍耐的样子。今天见的那个柳将军，似乎也是这样的人。
阮氏很快回到了阮
荐的姐夫家里。满屋子的人都还没歇息，这时正是一团乱，阮荐的母亲又哭又气，一边给人赔罪、说是连累了亲戚，一边又问阮氏被怎么对待了。
阮氏好生生的，便说起柳升没有欺负她，可老夫人等都不太相信。阮氏辩解，让老夫人等瞧她的衣裳头发都很整洁。但老夫人说她洗过澡，收拾好了才回来的。
当时明军放走了阮荐一家，来了个武将却独独叫阮氏留下。他们命令阮氏先沐浴更衣，再去见柳将军；而并非“完事”之后才洗的澡。
可是阮氏又能怎么让老夫人相信，她简直是有口莫辩。一个年轻貌美的妇人，单独被人留在明军行辕内，任谁也会怀疑她的遭遇；她情知如此，却无计可施。
老夫人见她说不出话，又带着厌恶的表情告诫她：“你要是发现有了，一定堕掉！”
阮氏的脸色青一阵白一阵，急忙无力地辩解了一通、无非先前那些话。她非常烦躁，便婉言告退，回房去歇着了。
阮氏安静下来，呆在幽暗的房间里，甚么东西都看不太清楚了，却似乎更容易胡思乱想。
她满脑子都是柳升的身影，怎么也挥之不去。柳升说的话、不是甚么让人高兴的事，但是却让阮氏的印信非常深，她一直在想着柳升的心思。
夜色已深，阮氏也不想再出房门，实在不愿去面对、家里那些人的质问。她便干脆上床睡觉。
半睡半醒之中，阮氏竟然还能想到柳升。那个高大英俊的上国将军、明国的贵族，在人前风光无比，受人敬畏，却把温柔的一面留给了她。他太可怜了，阮氏迷迷糊糊之中、竟把他拥入了怀中，正安慰他的伤痛。
等到阮氏醒来，她想起昨夜那些事，顿时忍不住唾骂了自己一声。接着又暗自庆幸，好在只是个梦。如果这样的心思被周遭的人知道了，不知会遭来多少唾骂。
屋子里已经亮了，阮氏发现自己睡过了头，便急忙爬起来，穿衣收拾。
她走出房门时，又遇到了老夫人。老夫人心事重重地问她：昨夜有几个人，才让你今早起得这么晚。阮氏听罢无言以对。
老夫人又问昨夜阮氏提到的事，明军将军许诺、不再为难阮家的人，是否属实。阮氏便很认真地说，姓柳的明军大将确实答应过。
于是老夫人决定，立刻举家逃离清化、到南边去找阮荐。
所有人都被吓破了胆，此时人们把离开此地、当作是逃出生天的解脱。大伙儿毫无异意，简单拾掇好包袱，便带上驴车往南城门而去。
他们在南城的城门口，经过了守军武将的一番盘问，果然被准许出城了。
于是一行人不顾路程凶险，出城后立刻逃走。大多人都认为，最凶险的、莫过于占领了清化城的明军武夫。
……
……
（西风恭祝书友们，新春快乐，猪年好运，都发大财）
（本章完）
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