窦昭欢天喜地地迎了出去。
除了两、三个她看中的护卫不想离乡留在了真定继续在西窦当护院外，段公义、陈晓风等都跟着来了，不仅如此，还从真定带了七、八个身材高壮的大小伙子，举手投足间矫健有力，一看就是练家子。
段公义笑着解释道：“几个后辈，是亲戚朋友介绍过来的，看着还行，就带来给您掌掌眼。”
接下来窦昭要和东窦盘点早就归在自己名下的西窦的一半产业，用人的地方多着呢。
“既然是段师傅看中的，那就全都收下！”她笑着吩咐素心，“今天给陈先生、段师傅接风，派人把笔墨铺子的范掌柜和崔掌柜、田掌柜都请了过来，正好趁着这个机会大家一起聚一聚。”
素心应声而去。
窦昭问起祖母来：“……上次来信，说今年的茄瓜长得好，家里吃不完，分了很多给左邻右舍。她老人家的身体还好吧？”
“硬朗着呢！”陈曲水笑着从怀里掏出了封信，“崔姨奶奶让我给您捎过来的。”
窦昭接过信，望了望滴水檐的垂花门，压制住看信的急迫，笑道：“你们刚到，不是说这些的时候。你们歇息的地方都已经安排好了，等你们安顿下来了，我们再细谈。”
陈曲水笑着称“是”。
窦昭就喊了武夷。
武夷正睁大了眼睛望着陈曲水，像见了鬼似的。
陈曲水不由微微地笑，朝着武夷点了点头。
要不是这几年跟着陈核训练有素，武夷早就跳起来了。
他嘟呶着：“陈先生请跟我来！”领着陈曲水和段公义等人去了早已打扫一新的西边群房。
段公义望着粉刷一新的小院子和厢房，不由对陈先生道：“到底是英国公府，瞧这宅子，虽然朴素大方。可也显得气派。“
陈曲水笑而不语。
这是窦昭和宋墨早就商量好的。
陈曲水和段公义这样的，每人分一个三间带个倒座、一个退步的小院子；那些没成家的、后来的，一人一间厢房。
进了屋，一般的家具都置齐了。
段公义和陈晓东等人不由啧啧咂舌。
陈曲水却摸着糊了高丽纸的窗棂几不可见地颔了颔首。
看样子世子爷对夫人还是很敬重的，把西边的跨院让了出来不说，还让人花心思布置了一番。
他们应该很快就能融入到颐志堂里去吧！
陈曲水把宅子分了分。
就有人问：“陈先生，能带老婆孩子住进来吗？”
“这个得先和夫人商量商量。”陈曲水笑道，吩咐一帮好奇地四处打量的糙老爷们，“抓紧时间梳洗梳洗，等会还要坐席。”
大家嘻嘻哈哈地各自回了屋。
陈曲水一转身。看到了武夷。
他正眼也不眨盯着陈曲水呢！
毕竟服侍了自己大半年。
陈曲水想了想，朝武夷走去。
武夷却打了一个寒颤醒过神来，忙道：“陈先生。夫人说，丫鬟小厮之类的，等您们住进来了再说。您现在若是有什么事，可以吩咐小九，他以后就跟在您身边服侍。”说着。将身边一个年约十五、六岁，眉目清秀的小厮推了出来，自己一溜烟地跑了。
陈大哥说过：有些事，知道也要装作不知道；有些事，却是不知道也要装作知道。
这件事，他得装作不知道。
武夷思忖着。跑得更快了。
中午，宋墨亲自做东，给从真定来的人接风洗尘。严先生、夏琏几个一起作陪。
这让陈先生等人意外之余，颇添了几分感激。
而被临时拉来的田富贵却激动得直哆嗦，手抖个不停，酒盅里的酒都差点洒了出来，嘴里更是喃喃地道：“值了。值了！能喝到英国公世子爷的酒，我这辈子值了！”
崔十三不由狠狠地瞪了他一眼。低声提醒道：“你给我坐直了，别丢夫人的脸。”
“我知道，我知道。”田富贵喃喃地应着，可手脚发虚，手还是抖个不停。
好容易酒过几巡，酒席散了，他和崔十三却跟陈先生、段护卫一起，被叫到书房里去喝茶。
他混混沌沌的，也不知道自己是怎么进的书房，只知道书房很大，书很多；他坐的是把鸡翅木的雕花椅，十六两银子一把；喝的是今春的西湖龙井，五两银子一包；奉茶的小丫鬟不过十二、三岁，却长端庄标致，或在耳垂上戴着小小的赤金耳环，或在头上插着从江南新传过来的银簪，显得既体面又贵气。
小丫鬟哪有资格穿金戴银，想必都是府里的赏的。
要是家里的那些侄儿侄女能进英国公府当差，那可真是掉进了福窝子里了，该有多好啊！
他正在那里胡思乱想着，突然听到宋墨问他：“你是什么时候跟的夫人？”
世子爷这是在跟他说话吗？
田富贵张大了嘴巴，见宋墨朝着他微微地笑，这才敢肯定刚才听到的声音不是幻觉。
他忙吞了吞口水，急急地道：“是夫人及笄礼的那天。大家都给夫人道贺，我寻思着怎么也得弄点不一样的——皇上大寿的时候那些官老爷不都要献上祥瑞吗？我就想也给夫人弄个祥瑞来。后来打听来打听去，说是保定府那边有人养了对锦鸡，我连夜赶往保定府……”他慌慌张张的，脑子里一片空白，把自己怎么连哄带骗地买了那对锦鸡，又怎么躲在窦府花厅旁的假山后面等着窦昭路过……竹子倒豆子的，全都说了出来。
崔十三恨不得把田富贵生吞了。
宋墨等人却哈哈大笑了起来。
田富贵这才惊觉自己说话了错。
他惶恐地望着宋墨，额头冒出豆大的汗珠。
“不错，不错。”宋墨却笑容和蔼地道，“以后就要这样用心地服侍夫人。”
“多谢世子爷！”田富贵回过神来，想起身行礼，可两腿软绵绵的。试了两回都没能站起身来，正急着，宋墨的目光已落在了崔十三的身上：“你是崔家的人吧？”
崔十三站起身来，恭敬地行礼，答“是”。
礼数周到，不卑不亢。
宋墨暗暗点头，笑道：“既然是崔家的人，和夫人也是骨肉至亲，以后没什么事，常来府里走动走动。和夫人说说话。”
崔十三这几年在京都和达官贵人打交道，早已非昔日吴下阿蒙，只把这些当成客气话。笑着应“是”。
日久见人心，宋墨没有多说，想着有了陈先生等人的加入，窦昭身边有了自己的护卫护卫，再也不会发生像英国公府走水这样的事了。他顿时觉得心情大好，笑吟吟地和陈曲水等人聊了会天，话里话外透露着“以后大家就是一家人了，合则两利，分则有害，要和睦相处”的意思。严朝卿更是顺着宋墨的说起当初窦家众人对世子爷的帮助。神色间全是感谢，一副你们都是我的恩人的模样。
陈曲水知道这是宋墨在安他们的心，谦虚了一番后。表达了“他们都曾受过窦昭的恩典，窦昭在哪里他们就跟到哪里，自会唯窦昭的马首是瞻”的意思。
廖碧峰听了对窦昭大为佩服。
能指使得动这些人，能让这些人在世子面前说出这样的话，夫人可不是一般的厉害啊！
他低声地和严朝卿耳语：“等会散了。我们再单独请陈先生喝两盅吧？”
严朝卿也觉得有这个必要，笑着点了点头。
宋墨站了起来。笑着对陈曲水等人道：“诸位一路辛苦了，这几天先好好地休息休息，想必夫人也有很多话要问你们，我就不耽搁大家休息了。”
众人齐齐起身送宋墨。
宋墨径直回了正房，问正坐在临窗大炕上做针线的窦昭：“我今天表现得还不错吧？”
窦昭不由笑了起来，放下了针线，道：“你怎么越来越像个孩子？”
“我本来就比你小嘛！”宋墨不以为然地道，拉了她的针线活看，“这是在做什么呢？”
“给你做件冬衣，”窦昭笑着，“马上就要春节了。”
宋墨盯着窦昭笑，陪着坐了一会，有些依依不舍地道：“我等会儿要去探望顾玉，你也好和陈先生说说话。”
窦昭还真有事要和陈先生商量。
她笑盈盈地应“好”，送宋墨出了门。
※※※※※
此时，远在灵寿县谭家庄东南角一处偏僻的三进小院里，英气勃发的谭举人恭谨地站在须发全白的谭老太爷面前，正低声地说着话：“消息是从沧州传来的，绝不会有错。不仅沧州大乱，就是京都、太原、大同、天津等处也都乱象四起。有为了前程兄弟阋墙的，还有为了银子朋友反目、父子相残的。英国公世子爷好手段，几千两银子就搅得江湖风波不止，还好当初我们二话没说就把那孩子接在了手里，否则，等着我们的还不知道是什么个情景呢！”说着，他面露担忧，“当时他要我们对付窦家四小姐，我们是拒绝了的，也不知道他还记得不记得？”
谭老太爷没有说话，细细地捻着齐胸的胡子，半晌才道：“段公义如今在窦家如何？”
“应该混得不错。”谭举人道，“窦四小姐让他跟着一起去京都。据说一时半会儿不回来。他托了人帮着看顾宅院，还准备过些日子就带着老母亲一起去京都。”
谭老太爷听着笑了起来，道：“窦家四小姐出嫁，我们好像还没有送贺礼吧？”
谭举人眼睛一亮。
宋墨手段毒辣，他们又隐居于此，近之唯恐被宋墨牵连，远之唯恐被宋墨所憎。窦四小姐高风亮节，却是个可交之人。
“我这就去办！”他的声音不由洪亮了几分。（未完待续）