随着新年渐渐到来，太原城内又下了一场小雪，二十九日一早，一辆牛车缓缓驶进了太原城。
牛车里坐着杨元庆的婶娘沈秋娘，此时的沈秋娘已年过五十，岁月的风霜已悄然染白了她的两鬓，眼角和额头也布满了细细的皱纹。
但眉眼间依旧保持着年轻时的清秀，她掀开了牛车上的帘子，好奇地打量着这座仅次于长安和洛阳的大都城，这是她第一次来太原。
和其他城池一样，太原城也充满了新年的气息，家家户户屋檐下挂满了风鸡和熏肉，一根根长竹竿竖立在院中，竹竿上挑着色彩艳丽的各种旗幡，在寒风中飘扬。
不时可以看见有人府前点起一堆火，把竹筒子扔了进去，片刻竹筒爆开，爆竹声响，这就意味的新年除瘟辟邪的开始。
她还看见有人向井中投入芝麻二十七颗，小豆二十七颗，念念祈祷，这是辟瘟的风俗。
“大娘，这里的风俗和我们一样啊！”
说话的是一个八九岁的女孩，长得伶俐乖巧，她叫阿涞，是衡山脚下的一个孤儿，三岁就失去父母，一直被沈秋娘收养，沈秋娘极为喜爱她，这次来太原，特地带着她一起来，路上也可以说说话。
阿涞说得是一口衡山土音，从未离开过衡山，她已经苦学了两个月的北方官话，虽然口音还是很重，但已经勉强听得懂她在说什么了。
沈秋娘微微一笑，“南方北方过年都大同小异，其实我们南方很多风俗都是北方传过来，比如元日立幡讨吉，比如出嫁女儿元日要回娘家，再比如把旧鞋埋在院子里，意味着要出‘印绶之子’，还有晓夜子初之时，把要家中用坏的笤帚放在院中烧掉。这些风俗原本南方没有，是北方传来。”
“我明白了！”
小姑娘又想起一事，好奇地问道，“大娘。元庆阿叔是个大官吧！”
“嗯！他的官可不小，可以说是天下最大的官，不过你不能叫他元庆，那是我称呼他，你按家乡风俗叫他阿伯就行了，但你是晚辈，要学会给长辈磕头。明白吗？”
“大娘，我记住了。”
沈秋娘心中又想起了元庆，他已经三十岁了吧！一晃二十年过去了，谁能想到当年那个打猎养家的孩子，竟然成为一代君王。
不知为什么，沈秋娘心中也有点紧张起来，尽管杨元庆是她养大的孩子，又是她的女婿。但想到他的身份，沈秋娘便感到一种无形的压力。
这也是她始终不肯来和女儿同住的一个原因，她不习惯这种深宫高墙内的生活。更重要是她放不下南华宫的孩子们，一批批孤儿进来，长大成人后又一个个离去，能够成家立业，生儿育女，这才是她一生的事业。
“老夫人，王府到了！”牛车外，一名专程去接她的王府管家指出远处的大门笑道。
沈秋娘着实不太喜欢这个管家，一路上太过于殷勤，居然还偷偷叫她太后。让她很反感，不过他确实也很辛苦，沈秋娘心中也感激他。
“陈管家，一路上辛苦你了，我会如实告诉王妃，多谢你的关照。”
管家高兴得呵呵直笑。“老夫人太客气了，这是我应该做的，只是一路服侍不周，还请老夫人多多担待。”
这时，出尘已经得到了消息，母亲来了，她早早在大门口等候，裴敏秋也出来迎接，她心里明白，这可不光是出尘母亲那么简单，这其实就是丈夫心中的母亲来了。
沈秋娘从车窗里看见女儿，高兴得探头向她挥手，“妞妞！”
“娘！”
出尘心中欢喜得要炸开了，她飞奔上前，拉住了母亲的手，有些埋怨道：“你怎么今天才到？”
沈秋娘从牛车里出来，她也有七八年没有看见女儿了，她见女儿已长成了成熟的少妇，颇有几分当年自己的模样，心中又是高兴，又是伤感，她替女儿理了理额上的秀发，笑道：“路上有积雪，牛车走得慢，对了，冰儿呢？”
沈秋娘想起了自己的外孙女，忽然又想起女儿还生了个儿子，她竟然忘了，她不由拍拍脑门埋怨自己，“看我这个猪脑子，还有一个宝贝外孙，我怎么忘了？”
出尘连忙回头把女儿拉上来，笑道：“还不快给外祖母磕头！”
杨冰怯生生跪下，“冰儿给外祖母磕头！”
“好孩子，快起来！”
沈秋娘急忙把外孙女拉起来，她对杨冰感情很深，孩子刚出生时，便是她帮助女儿抚养，杨冰站起身，沈秋娘这才发现她已经长大了，身材高挑，容颜俏丽，竟然和出尘少时一模一样，她一下子愣住了。
“出尘，冰儿和你小时候真的一模一样。”
沈秋娘叹了口气，“我感觉自己又仿佛回到从前了。”
杨冰红着脸不好意思笑着解释：“爹爹也说我很像娘小时候，说二弟像他，虎头虎脑。”
“那你爹爹一定把你当宝贝了。”
这时，裴敏秋也慢慢走上来笑道：“婶娘一路辛苦了。”
沈秋娘从前见过裴敏秋，她知道这可是楚王妃，将来的皇后娘娘，连忙跪下施礼，“小民参见王妃！”
吓得裴敏秋一把拉住她，“婶娘可别这样，您不是外人，您就是孩子们的祖母，和从前一样，就叫我敏秋好了。”
沈秋娘也不想让她为难，想了想便笑道：“那好吧！我还是和从前一样叫你敏秋。”
出尘看见了躲在母亲身后的小姑娘，不由好奇地问：“娘，这个小姑娘是谁？”
沈秋娘伸手把她从身后拉出来，笑着介绍东岸：“她叫阿涞，是我收养的孩子，从未离开过衡山，这次便带她出来走走。”
阿涞立刻乖巧跪下，砰砰磕头，“阿涞见过大娘、二娘。”
她一时忘了，竟说起了家乡话。声音清脆甜糯，长相清秀乖巧，倒也讨人喜欢，出尘心里也喜欢。便把她拉起来，“我们府上孩子多，正好陪你一起玩。”
她回头吩咐女儿，“冰儿，把这个小妹妹带回府去，你来照顾你。”
“哎！”
杨冰心中喜欢她，连忙答应一声。牵着她进府去了。
裴敏秋笑道：“在外面说了这么多话，快进府休息吧！”
众人簇拥着沈秋娘进了王府……
今天是上朝最后一天，明天除夕放假了，朝廷事务也格外忙碌，杨元庆早得到了妻子派人送来的消息，一直忙到中午，这才急忙赶回府中。
他快步走到后堂外，只听堂上传来一阵阵笑声。远远望去，只见正中间坐着婶娘和师娘两个老人，他的妻妾孩子们则坐着两边。众人谈笑风声，叙说着离别之情。
女人们在一起，大多是谈论孩子，话题自然特别多，笑声不断，热闹异常，但随着杨元庆走上大堂，堂内顿时安静下来，一起望着他，杨元庆快步上前。在婶娘面前跪下，眼睛一下子红了，哽咽着声音道：“元庆磕见婶娘！”
沈秋娘也伤感起来，连忙扶起他，见他比上一次更加成熟威严，不由叹息一声。“元庆，婶娘也一直想你，也几次想来见你，可是想到你的身份，我真的不敢来，只要你们过得好，我就放心了。”
杨元庆摇摇头，注视着婶娘道：“身份只是对外，在婶娘面前，我永远是你从小养大的孩子，在我心中，您就是我的母亲。”
沈秋娘泪水涌了出来，她连忙别过头去，将泪水拭去，含泪点点头，“孩子，婶娘明白你的心，我们娘俩就和从前一样。”
这时，裴敏秋拍手笑道：“既然元庆回来了，那就可以开饭了，孩子们肚子也早饿了，大家吃饭去吧！有什么话，吃完饭再慢慢聊。”
众人笑着起身，向旁边餐堂走去……
吃罢午饭，各人回了房，杨元庆则和婶娘来到了出尘的院子，他们在起居室坐下，出尘和敏秋也跟着坐在一旁。
沈秋娘这才关切地问道：“元庆，你舅父一家的情况怎么样？怎么没听你提到他们，好像我听说他们在长安？”
“早就换回来了，舅父现在出任上党郡长史，一家人都在上党，虽然舅父能力平庸一点，不过名声不错，修桥铺路、劝农建学，很得民心。”
说到这，杨元庆又问：“婶娘现在还在吴郡和衡山两边跑吗？”
沈秋娘摇摇头，“以前是，现在不敢去吴郡了，沈法兴被李密灭了后，沈家也遭了殃，听说数百名蒙面人夜袭沈府，沈家人几乎被杀掉了一大半，只剩下一些妇女和老人幸存，男人和孩童全部被杀绝，死伤非常惨重，连家主沈柏也被一刀斩头，家财被洗劫一空，有人认出蒙面人是沈法兴的旧部假扮。”
沈秋娘对吴兴沈氏一直怀有恨意，而且她这一房的兄弟子侄在敦煌，所以她对吴兴沈家的遭遇也没有什么难过。
但杨元庆却吃了一惊，沈柏居然被杀了，沈家几近被灭门，这……他竟然一点也不知道，他还打算收复江南后，重用沈家，让他们成为出尘的外戚，没想到竟出了这个意外。
出尘也惊讶异常，“娘，这是什么时候的事？”
“就是沈法兴兵败的第三天，当时江南一片大乱，李子通也被杀了，到处都是逃窜流兵，当时很多大户人家都被乱兵抢了，死了不少人，所以沈家出事，大家也就见怪不怪。”
这个意外的消息打乱了杨元庆的计划，他本来计划击败李密后，由吴兴沈氏率领江南名门出门稳住南方局势，现在沈家居然出了大事，这使他不得不改变计划了。
实在不行，就用虞家和谢家出面安抚江南，这时，杨元庆想到了东郡太守虞世南。