时间渐渐到了大业四年的最后一天，除夕。
家家户户一早便开始忙碌起来，准备迎接明天元日到来，洛阳城内，每家的庭院里都立起了长长的竹竿，杆上挂上旗幡，祈求长命，主妇们准备屠苏酒，摆上芋郎君、鸡丝蜡口、燕粉荔枝，以及冰冻杨花粥，这是元日必须要吃的食物，家家户户都要准备。
男人们则摆上祖先灵位，奉上贡品，准备元日祭祀，杨元庆的府上也不例外，今年是他第一次和自己家人过新年，因此他也格外重视，婉拒了裴家和乐平公主的要求，一心一意在自己家里过新年。
在后花园的一间小院里，杨元庆正和几名铁卫收拾屋子，安放祖父杨素的灵位，这间只有四间屋的小院，便将正式成为杨元庆小小的家庙，除了祖父的灵位，另外他还把母亲李氏的灵位也安放在这里。
院子里，三名女尼也在收拾院子，女尼来自南城外的慈济庵，按照隋王朝的习俗，一般豪门巨富都会供养寺院，慈济庵是敏秋祖母崔老夫人所供养，敏秋和出尘商量了一下，她们也决定供养慈济庵，和裴家一样，每年送给慈济庵五千吊香油钱和三百石米，另外又请三名女尼长住府中，在家庙内念佛诵经，祈命守灵。
杨五郎盯着院子里几个年轻尼姑的光头，向身旁的杨八郎眨眨眼，低声笑问道：“你说公子怎么请了几个小尼姑来？”
他话音刚落，头便被后面杨三郎狠狠敲了一击，“你这个笨蛋，这是内宅，不请尼姑，难道请和尚吗？”
杨五郎捂着头道：“我当然知道不能请和尚，我是担心几个小尼姑的安全。”
“嘘！公子来了。”
只见杨元庆走进院子，对他们几个招手笑道：“你们来帮帮忙！”
几人连忙走出院子，只见院门外运来一尊白玉观世音菩萨，高足有一丈，用整块玉雕成，宝相庄严，雕工精湛。
杨五郎连忙问杨八郎，“这尊玉菩萨要值多少钱？”
杨八郎摇摇头，“我算不出，至少也要十几万吊钱。”
杨五郎不由一咋舌，惊叹道：“公子，这莫非也是乐平公主送的吗？”
“说这么多废话做什么，快搬进去！”
杨元庆一声命令，几名铁卫连忙上前帮忙，将这尊近千斤重的玉菩萨慢慢搬进院子，三名女尼慌忙合掌施礼，众人一起用力，小心翼翼将玉菩萨搬进了早已收拾好的佛堂内。
这尊玉菩萨确实是乐平公主所送，也是原来北周皇宫之物，杨丽华亲自将玉菩萨送来，今年他的女儿女婿在长安夫家过年，只剩杨丽华孤零零一人，她索性也来杨元庆府上，和他们一起过年。
内宅主堂上笑声不断，裴敏秋和出尘正陪杨丽华说话，他们的目光却望着院子里，院子有两个孩子，一个自然是杨元庆一岁的女儿冰儿，另一个也是小姑娘，年约四五岁，拿着小铲子，在院子里忙碌地堆雪人，旁边还有两名宫女和冰儿的乳娘，提心吊胆地望着两个孩子。
小姑娘长得眉目如画，精致异常，她是杨丽华带来，名叫杨芳馨，小名阿蛮，是皇帝杨广的小女儿，仁寿四年出生，今年虚五岁，被封为丹阳公主。
丹阳公主阿蛮也同样是杨广的宝贝女儿，极少出宫门，只偶然被杨丽华带去府上玩一玩，她本来是回宫路过杨元庆府，却看见了冰儿，便硬要和小妹妹再玩一会儿。
阿蛮已经堆了一个小雪人，冰儿聪明异常，她找了三颗小石子递给阿蛮，“给你！”
阿蛮抿嘴一笑，接过石子，石子便成了眼睛和鼻子。
杨丽华忍不住笑了起来：“冰儿很聪明啊！才一岁多一点就懂得和小姑姑一起堆雪人了。”
敏秋笑道：“这小家伙可调皮了，昨天我在院子埋了只旧鞋，不就是埋旧鞋，出印绶之意吗？被她偷偷看见，结果她也把自己的一只鞋埋在土里。”
杨丽华听得哈哈大笑，出尘也笑道：“说到鞋子，还有一件好玩之事，就在她满周岁时，孩子要抓周，结果她抓了一只老祖母送的小玉鞋，只有拇指大，她就告诉老祖母，鞋太小，她穿不了，要老祖母给她换一只。”
众人都笑了起来，这时，杨元庆走了进来，手中拿着两只红色的小袋子，冰儿见爹爹进来，便伸手要抱，杨元庆抱着她，见小雪人堆得像模像样，便笑着问小公主：“你觉得雪人还少了什么？”
阿蛮歪着头想了想，又看看杨元庆，忽然拍手笑道：“我知道了，还少一顶帽子。”
她向杨元庆求道：“大哥哥，求你把帽子送我吧！”
杨元庆见她没有一点公主的骄横，天真可爱，不由也很喜欢她，便微微一笑，把自己头上的脱浑帽摘下来递给她，阿蛮笑嘻嘻地将帽子给雪人，雪人一下子生动起来。
阿蛮欢喜地直拍手，冰儿跟着胡乱蹦跳，咯咯直笑，这时，冰儿忽然看见爹爹手上拿着两个小红袋，顿时被吸引住了，伸手去抢。
阿蛮的好奇心也转到了杨元庆的手上，问道：“这是什么？”
杨元庆被女儿抢得无可奈何，只得把小红袋给她们一人一个，冰儿拿着红袋一抖，抖出几十粒芝麻，阿蛮的袋子里却是小豆，她心细，数了数，一共二十七粒。
“大哥哥，为什么有芝麻和豆子？”
“这是风俗，过年时，要把芝麻和豆子扔进井里，芝麻代表节节高，豆子代表五谷丰登。”
“那为什么是二十七粒，既然是五谷丰登，那又为什么只有豆子？”
阿蛮把杨元庆问住了，他也不知道为什么？只得苦笑道：“大哥哥也不知为什么？你可以去问问宫里的先生，问到了再告诉我。”
“好的！”阿蛮重重点头。
杨元庆站起身，一手抱着女儿，一手牵着小公主，走进了内堂。
众人在火盆前坐下，杨丽华将阿蛮抱在怀中笑道：“元庆，我今天来，还有一件重要之事要告诉你，圣上已经决定再重新任命你为丰州总管，五原郡太守兼河套经略使，估计你赴任的时间就要到了。”
杨元庆轰然狂喜，他以为自己要参加对吐谷浑战役，却没有想到，在他最不经意的时刻，命运女神再次眷顾他。
“阿姑，什么时候赴任？”他急问道。
“正月二十出发，这也是圣上出发西巡河右的时间，京城百官将随行，包括我，我也要随行，而你却不能随行了，真的有点遗憾。”
杨丽华心中有些伤感，她感觉自己在一天天老去，生命开始衰退，这一别，也不知还没有和他再重逢的机会。
她看了一眼裴敏秋和张出尘，强颜笑道：“我再尽一次力吧！朝廷例制中虽然规定边将妻子质于京，但你还没有儿子，或许可以通融，我尽量说服圣上准你把妻子带在身边，元庆，这也是我最后一次帮你了，以后就要靠你自己。”
杨元庆听杨丽华语气中带着一丝诀别的伤感，他心中也生出一种不祥的预感。
晚饭前，杨元庆开始了他的第一次除夕祭，房间正中是祖父杨素的灵位，供桌前摆满了各种贡品，侧面则是他母亲李氏的灵位，也同样摆满了香烛贡品，三名尼姑则坐在另一侧，敲木鱼低声诵经。
杨元庆身着黑色祭袍，站在最前面，神情庄严，他的两个妻子站在身后，也同样穿着黑着祭袍，稍微不同的是，敏秋的祭袍下方绣有金边，而出尘的祭袍则是银边，这就是她们地位上的差别。
杨丽华则担任了临时祭司，她一声低喝：“吉时到，行礼！”
杨元庆先给母亲的灵位磕头上香，手执三支香长躬施礼，将香插在香炉中，又缓缓跪下，磕了三个头，然后再转身取三支香，在祖父灵前跪倒,他心中也默默祈祷：“祖父大人，孙儿元庆深知天下即将大乱，元庆将以扶持天下之民为己任，谋定后动，伺机待发，逐鹿中原，问鼎九五，天下英雄虽众，元庆必将傲视群雄，望祖父在天之灵护佑孙儿。”
就在杨元庆在小家庙进行拜祭之时，杨府的祠堂内同样也在进行着除夕之祭，这是大业五年的最后一祭，近百名杨家嫡庶子弟聚集在祠堂前，杨家的祭祀远远比杨元庆的祭祀规模盛大，祭品也更加丰富，祭司、执事、执铃人、执灯人，各种祭祀人员都配备齐全，规矩更加严格，只有男人，没有一个女人。
百名杨家子弟身着一色的黑色祭袍，在清脆的祭铃声中，在祭司高亢的喝喊声中，杨家子弟们跟着族长杨玄感躬身行礼。
“举香，鞠躬、再鞠躬，行礼！”
“礼毕，行跪拜大礼！”
杨玄感在先祖和父亲的灵前跪下，心中却默默祈祷：“父亲大人在上，孩儿玄感在此发誓，但凡天下大乱，儿必秉承父志，举兵中原，关陇杨灭，弘农杨兴，天下社稷必归我杨氏！”
大业五年正月二十日，杨广亲率五十万大军，以及京城文武百官、皇族外戚数千人，浩浩荡荡向西行去，拉开了大隋王朝征服吐谷浑的战役序幕，但杨广却没有让杨元庆跟随，京城空虚，北方需要重臣镇守，他再次任命杨元庆为丰州总管、五原郡太守兼河套经略使，开赴河套戍边。
也在同一天，杨元庆带住妻女告别京城，再次向他梦萦魂牵的河套而去。