春天的哈利湖，水并不是清澈见底，冰雪融化，带来丰沛的水量，使湖水颜色变得和青草一般嫩绿，湖面上漂浮着冬天残留的枯草和从远处山原吹来的树叶。
在紧靠哈利湖西岸约两百步外的一片草地上，西突厥人扎下了百余顶帐篷，千余名西突厥骑兵正在忙碌地收拾物品，他们也是昨晚才刚刚扎下营帐，营帐内外一片狼藉。
此时，在离营地不远的湖面上，一支芦管和一堆枯草正顺水而上，慢慢靠近了营地，几名在湖边打水的突厥士兵，谁都没有注意到水面这堆明显有人工痕迹的树叶。
突厥士兵拎着水罐，有说有笑地走远了，这时，枯草堆下面露出了一双闪烁着精光的小眼睛，小眼睛眨巴眨巴，认真地观察着拴在帐外的马匹和忙碌的突厥士兵。
他便是精通水性的胖鱼，他父亲是洛水上的船医，常年驾一艘小船在中原各地的河面上行走，正是经年累月的船上生活，使胖鱼从小便有一身过人的水性。
他像一条肥肥的大头鱼，横渡哈利湖来探查西突厥人的情报，大概数完人数，他心中不由暗骂一声，‘他奶奶的，人数居然比他们多三倍，而且都是上好的羊毛帐，还有几个人在帐外烤全羊，待遇也比他们好。’
这时，胖鱼看见史蜀胡悉离开了突厥大营，一名突厥贵族将装得满满的皮囊交给了史蜀胡悉，史蜀胡悉连连推辞，最后收下。
胖鱼暗暗忖道，‘这个家伙难道在受贿吗？看样子有点像。’
就在这时，胖鱼的小眼睛蓦地瞪大了，眼中露出恐惧之色，一条青绿色的小水蛇从他眼前堂而皇之游过，水蛇忽然调头，吐着红信，向他的嘴边游来，从小怕蛇的胖鱼吓得心都要碎裂了，‘咕嘟！’猛吞了一口湖水，调头仓惶而逃。
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杨元庆回到自己营帐，胖鱼也正好回来，他已换了一身干衣服，向杨元庆汇报自己的发现.
“他们有一千人左右，个个身材高大，非常勇猛，都身着铠甲，所用弓箭也和我们隋军一样，营地里大概有百顶帐篷。”
从细节处发现重要线索，突厥只有可汗的侍卫才有铠甲，那就说明达头也很可能来了，杨元庆又问：“附近有游哨吗？”
“有，都是固定哨，每个方向约四人左右，相距大营一里左右。”
杨元庆取出一张斥候用的地图纸，用炭笔在纸上随意勾画，把西突厥与游哨位置都勾画出来。
“他们是怎么扎营，有规律吗？”
“好像是梅花营！”胖鱼挠挠头，这个他不敢肯定。
梅花营就是主帐在中间，其他营帐像花瓣一样分布四周，杨元庆却停住炭笔，眼睛一挑，锐利的目光盯住了胖鱼，“好像？你能肯定吗？”
胖鱼咧了咧嘴，那条小青蛇打断了他的观察，他没有注意到对方的扎营形状。
“应该是吧！”他苦丧着脸道。
杨元庆看了他一眼，摇了摇头，他对手下一向要求严格，不喜欢这种模棱两可的情报。
胖鱼心中羞愧，又对杨元庆道：“要不然属下再去一趟。”
杨元庆没有回答他，他迅速勾勒好营帐位置，又问：“营帐之间的间隔如何？”
“这个属下看清楚了，间距很密，营帐之间只有一尺左右。”
杨元庆点点头，是不是梅花帐其实并不重要，重要的是间距。
“还有什么情报？”
“还有.....”
胖鱼挠挠头，忽然又想起一事：“我还见到那个史蜀胡悉，在西突厥大营，好像他接受了西突厥的重礼。”
杨元庆点点头，这些情报就差不多了，这时，帐外传来尉迟绾和康巴斯的声音，“将军，我们回来了！”
“进来吧！”
尉迟绾和康巴斯一挑帐帘走了进来，康巴斯满脸欢喜之色，看得出他的瓷瓶卖了一个好价钱，心满意足。
尉迟绾见胖鱼脸上有尴尬之色，便坐下来，用胳膊碰了他一下，揶揄他笑道：“怎么，在水里遇到蛇了，还是在草中遇到蝎子？这般狼狈！”
“胡说！我几时怕蛇了，我只是没有注意到西突厥扎营的情况。”
康巴斯取出一只小瓶子递给杨元庆，“将军，这个给你！”
“这是什么？”
“这是一种烈毒药，我们老家叫帕帕木，是从花剌子模沙漠中的一种赤练蛇中提炼，只用一点点，立刻见血封喉，据说是天下最毒的药。”
胖鱼听说是蛇毒，吓得脸上一变，立刻向旁边移了两步，杨元庆接过瓶子好奇地问：“哪里弄到的？”
“我从史国粟特女人手中买的，就是史蜀胡悉的妻子，她刚刚从粟特带来。”
杨元庆心中一动，难道是用来对付义成公主？
“将军，还有一件事。”
康巴斯忧心忡忡道：“那个史国女人让我立刻离开你，说和你在一起有性命之忧，听她的意思，好像西突厥开出了什么条件，要你的人头。”
杨元庆背着手在大帐内慢慢踱步，从各种迹象来看，西突厥很可能就是在今晚动手，不能再拖下去了。
“尉迟！”
想到这，杨元庆对尉迟绾道：“你带五十名弟兄去保护公主，今晚西突厥可能会杀公主，你不可大意。”
“将军，我也去吧！”胖鱼在一旁担心尉迟的安全。
杨元庆摇了摇头，“你不用去，今晚我还有更重要的任务交给你。”
.........
苏烈自从三天前的黄羊事件后便沉默了，他极少说话，就仿佛一个附在军队身上的影子，他从小就心高气傲，从十岁起，一弓一剑行走天下，还从未遇到对手，不料在边塞遇到了杨元庆，杨元庆只比他大一岁，但苏烈却感到他们之间相差十万八千里，那种沙场百战磨练出来的气度，那种在士兵中和草原人中的威信，还有他高强的武艺，都远远超过自己，这让苏烈怅然若失，他感觉到了自己的渺小。
从中午起，他便坐在河边，呆呆地望着河水发怔，十几名士兵就在身后不远处比武练刀，他也视而不见，充耳不闻。
“这几天为什么总是这样忧心忡忡？”杨元庆笑着在他身边坐了下来。
“没什么，只是有点想家了。”苏烈苦笑一声道。
“你.....成家了吗？”
杨元庆笑了笑问，在大隋，女子十三四岁出嫁，男子十四五岁成婚，都很正常。
苏烈摇了摇头，“我没有成家，也不想成家。”
杨元庆理解他的大志，他拍了拍苏烈的肩膀笑道：“现在有一个沙场作战的机会，你想要吗？”
苏烈的眼睛亮了起来，回头望着杨元庆，“你不会是骗我吧？”
“我骗你做什么？。”
杨元庆淡淡道：“如果想的话，现在回去准备，就在今夜。”
.........
在突厥大营以南约两里处，有一片平整的草地，和其他草地不同，这片草地矗立着上百只草人靶和数百根木桩，这里便是突利部落的练武场，每天清晨，千余名年轻的突厥勇士便在这里纵马奔驰，练习刀法骑射，但下午时分，这里一般都很安静。
此时已是黄昏时分，一向安静的练武场内却传来一阵阵马蹄奔跑之声，不时有人在大声喝喊狂叫，练武场内，勇士乌图正手执长刀，在练武场内发疯般地劈砍木桩，他心中充满了耻辱和悲愤。
薛乞罗要来夺走他心中的爱人，他却没有勇气与之一战，不！不是他没有勇气，而是她的眼泪，她的眼泪浇灭了他内心燃烧的火焰，他恨自己的懦弱和无能，男人的自尊使他内心的苦闷难以抑制，无处发泄。
“还有你们，你们也在耻笑我！”
乌图指着几百个草人大骂，他取下弓箭，张弓便向最远处的一只草人射去，箭还没有到，另一支箭却闪电般从旁边射来，箭力强劲，‘当！’的一声，他的箭被拦截射飞了。
乌图大吃一惊，扭头望去，只见数十步外，隋军护卫首领杨元庆正冷冷地看着他。
“你是什么意思？”乌图勃然大怒，在突厥人比武中，谁的箭被射飞，那是一种奇耻大辱。
“你如果还是男人的话，今晚就去找薛乞罗决斗，不要对草人发泄怒火！”
“你以为我不想吗？”
杨元庆的话深深刺痛了乌图的自尊，他大吼道：“我做梦都想杀了他，可是、可是.....”
“可是你技不如人是不是？可是女人眼泪把你的勇气磨掉了，是不是？”
杨元庆摇了摇头，用一种怜悯的口气道：“明天一早薛乞罗就要向你们可汗提婚了，你的女人只能以泪洗面，她也知道你没用，所以她妹妹来求我，求我今晚替你去杀薛乞罗，这就是启民可汗手下的第一勇士吗？连自己女人都保不住，我真替你丢脸！”
说完，杨元庆调转马头，头也不回地走了，走出数十步，只听身后传来撕心裂肺般的狂吼，“我不需要你的帮助，我自己能杀死他！”
杨元庆微微笑了起来，突厥人勇猛是足够了，但头脑还略有欠缺。
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