“呜~”低沉的号角声在山坳中回荡，一声接着一声，山脚下开始喧闹起来，雾气变得稀薄，已经渐渐消散，勉强可以看见山脚下突厥大营内的情形，但对于目力敏锐的杨元庆和杨思恩来说，则没有任何障碍，他们位于七八丈高的悬崖之上，敌营内的一举一动都可以看得很清楚，
一顶一顶的突厥穹帐密密麻麻排列，延绵十几里，至少有三四千顶，突厥士兵们纷纷出帐，一个个盔甲整齐，每人都拎着睡觉用的羊皮卷，马匹就拴在大帐边，他们直接将羊皮卷和其他物资搭在马背上，看他们的样子，是准备迁营了。
而这个时候，正好是观察敌军的良机，“五十人！”尉迟惇低声道，他已经观察五六顶营帐，基本上都是五十人，杨元庆点点头，他也数对了，一队百人住两顶穹帐，那就是说，下面的突厥军队有十五万人左右。
其次是察看敌军装备，这也是斥候最重要的一项任务，当然，这一点他们已经知道，现在只是要确认。
前晚袭击突厥巡哨时，从巡哨身上就可以看出突厥军的装备，作为突厥军的精锐，巡哨必然是最好的装备。
巡哨穿的都是皮甲，这可以理解，毕竟突厥没有那么强的国力，人人都披铁铠，但穿熟牛皮做成的皮甲却是可以轻易办到，连隋军都不是人人明光铠，起码一半士兵都是用南北朝留下的筒袖铠和两裆铠。
现在杨元庆看到的，基本上都是皮甲，有的粗糙和有细腻，不过也有铁铠，那就是突厥可汗的亲兵，在一顶竖有金色狼头大旗的巨大穹帐四周，分布有数以千计的铁铠士兵，都是清一色的两裆铠。
此时杨元庆的注意力集中到了那顶巨大穹帐之上，那应该就是达头可汗的大帐，和他相距是如此之近，不足三百步，杨元庆扭头看了一眼杨思恩，恰好杨思恩也在看他，两人目光相触，流露出的，都是一种决然的勇气，干掉达头可汗。
但是他们没有机会了，一名身穿金甲的突厥首领从大帐内走出，四周爆发出山呼海啸般的喊声，他翻身上马，一挥手，数千铁铠骑士护卫着他向大帐深处走去，一路上都是无数士兵的跪拜呼喊，渐渐远去。
杨元庆又看了一眼杨思恩，这时他俩流露出了都是一种苦笑和遗憾，刘简猫腰奔了过来，“火长，可以整理情报了。”
杨元庆点点头，取出一张薄薄的绢纸，用一种特制的芦管细笔，蘸上淡墨，在薄薄的白绢纸写情报，人数、装备、士气、主帅，现在的驻扎地，粮草就不用写了，情报并不是杨元庆一个人看到，需要大家交流，达成共识，如果有分歧，还要继续探查，还好，他们的见解都一样。
杨元庆一挥而就，轻轻将墨水吹干，这火士兵中，只有杨元庆和胖鱼识字，杨思恩也勉强认识几个字。
“火长，你的字好工整！”尉迟惇在身后低声赞道。
杨元庆回头微微一笑，“尉迟，要我教你认字吗？”
尉迟惇表情有些扭捏，他不好意思地笑道：“想是想，只是怕我没有耐心，我听说要背很多书。”
“就简单教你认识几百个字，又不是选你去做县官，背什么书？”
尉迟惇听说不用背书，他立刻欢喜道：“那可以啊！有空教教我，我也可以给爹娘写一封亲笔信。”
“火长！”
刘简在一旁挠挠头咧嘴笑道：“能不能也教教我，我琢磨着将来当团主，要看军令文书之类，不识字怎么行，别被人坑了。”
杨元庆哈哈一笑，“没问题，咱们回军营后，我给大家当先生。”
这时，他的绢纸已经干，他小心地叠好卷起，塞进一个小小的细竹筒，用白蜡封口，递给尉迟惇。
尉迟惇打一个唿哨，头顶猎鹰慢慢盘旋而下，最后停在他肩头，尉迟惇将细竹筒绑在鹰腿上，这时，杨元庆有些奇怪地问：“你怎么让鹰回军营？它不是只认你吗？”
尉迟惇微微笑道：“我的鹰经过专门的训练，我会发出一种信号，它就会向南飞，去寻找鹰塔，鹰塔就在大营内，颜色非常鲜艳，那边有专门接应的人，我爹爹在军府内训练它三年，才终于成功。”
“你爹爹也是府兵吗？”旁边刘简好奇地问。
尉迟惇却没理他，绑好竹筒，他取出一支短小的白色三孔骨笛，他吹奏出三长一短的笛声，反复吹奏三遍，只见他肩头的猎鹰扑翅而起，在空中盘旋几圈，振翅向南冉冉飞去。
杨元庆忽然想起被他射死的那只鹰，心中感到了一丝后悔，射死一只雄鹰，最后只拔一根羽毛，太暴殄天物了。
......
他们四人返回山洞时已经是下午，喝几口水，吃点干粮，又休息了片刻，该出发归营了，他们的任务已经完成，不需要他们再继续跟踪，他们归心似箭，一时一刻都呆不下去。
“火长，这是张锦缎的骨灰！”
赵明胜将一只陶罐递给他，杨元庆默默点头，接过陶罐，杨素治军极严，却不乏恩情，所有阵亡将士的尸骨都要送回家乡，文职官员须撰写事迹，若有懈怠，皆斩，而且微功必录，所以将士们也愿意为他效死命。
杨元庆将陶罐放进自己马袋，又对粟特人康巴斯笑道：“你跟我一起回大营，我免除你战俘的身份。”
康巴斯大喜，成为隋军战俘，他不知会有什么结果，免除战俘，就意味着他可以回家乡了，他跪下给杨元庆磕了个头，翻身上马，杨元庆却把张锦缎的盔甲和兵器给他，“穿上吧！我正好少一个手下，就由你来补充。”
康巴斯愣住了，闹半天，他还回不了家乡。
隋军斥候一路南行，黄昏时分，他们走出了森林，前方是莽莽草原，但事情往往不会那么一番风顺，就在他们刚刚走出森林，一支鸣镝从他们头顶掠过，发出尖利的啸声，‘咻——’
“鸣镝！”
斥候们勃然变色，他们被藏在树上的突厥暗哨发现了，他们调转马头便向森林奔逃，但是已经来不及，两支各百人的突厥骑兵从南北夹击杀来，其中一支分兵五十人冲入森林，截断了他们逃回森林的后路。
达头可汗的侄子阿史那伯力迟迟没有归营，引起达头的担忧，他怀疑附近有隋军斥候，便派出二十队数千骑兵出来四下寻找，隋军斥候们便遭遇到其中两支百人队。
“大家跟我来！”
杨元庆见已经难逃，他勒住马头，对手下喝道：“向南面突围！”
现在他们唯一的机会就是在两支队伍没有汇合之前突围过去，他一策战马，战马斜刺里猛冲，他张弓便是一箭，箭去如闪电，百步外，一名为首奔来的百夫长惨叫一声，翻身落马，随即左面又是一箭，将另一名十夫长射倒。
手下纷纷放箭，隋军的弓箭射程要超过突厥军一倍，优势明显，眨眼功夫，便射倒了十余人，但突厥人速度极快，刹那间便包围而上，一名头戴银盔的突厥军官在大声叫喊。
“那人是什么职位，在说什么？”杨元庆回头问。
“他是千夫长，他说抓活的！”
杨思恩大吼一声，舞动马槊，向银盔千夫长冲过去，“擒贼先擒王，让老子干掉他！”
杨元庆喊之不及，他们是要从最薄弱处冲出包围，那名千夫长身边人太多，他们要吃大亏，他也大喊一声，“弟兄们，跟我从这边突围！”
他挥舞大刀，向一处最薄弱处猛冲而去，战马冲进敌群，长刀劈过，将一名突厥士兵劈成两断，刀势未尽，又劈飞一颗人头，在生死关头，他也豁出去了，将他的勇猛和刀法发挥得淋漓尽致，俨如猛虎下山，霎时间砍死七八名突厥士兵，眼角余光扫过，手下们都跟着他，紧跟他身后便是尉迟惇。
就在这时，只见一声惨叫，“火长！”
杨元庆一扭头，只见赵明胜被一根长矛戳穿了肚子，将他挑翻在地，突厥士兵一拥而上，赵明胜悲喊一声，“火长，兄弟先走了！”
他反手一刀插入自己胸膛，气绝身亡。
杨元庆眼睛红了，嘴唇都咬出血来，发疯似地舞动大刀，将突厥军杀得血肉横飞，尸横累累，他已经前后砍死了二十余人，浑身浴血，此时又听见身后一声长长的惨叫，另一名武艺稍弱的斥候贺六被绳索套住脖子落马，他拼命杀死一人，突厥军大怒，将他乱刀砍死。
这时，杨思恩也杀透重围汇合上来，两人皆武艺高强，互相配合，竟然渐渐杀出一条血路。
他们的突围只是短短片刻时间，两支突厥军开始合拢，为首的银盔军官从侧面杀来，他大声叫喊，指挥军队包围隋军，他是一名千夫长，地位颇高，知道抓住隋军斥候意义重大。
就在这时，尉迟惇瞅准一个空，拉弓一箭射去，千夫长躲闪不及，竟被一箭射中面门，惨叫落马，突厥士兵见首领落马，皆一阵慌乱，纷纷上前救助，阵型中出现一个裂口。
这个千载难逢的机会被杨元庆抓住了，他大吼一声，连劈死四五人，和杨思恩一冲，竟然杀开一条血路，众人冲出重围，向南方狂奔而去，这时，突厥士兵见活捉无望，一齐放箭，乱箭齐发，奔在最后的王三郎和刘简同时惨叫一声，中箭落马，王三郎被乱箭射穿脖颈，倒地而死。
刘简的战马中箭，他本人也被射中肩部和大腿，他踉跄奔跑两步，一头栽倒在地，悲声大喊：“火长，救我！”
杨元庆的白云驹飞驰而过，单手舞动大刀拨打箭矢，数十名突厥士兵追上，杨思恩大吼一声，冲上前拦住了突厥士兵。
“快带他走！”
杨元庆一探身，抓起刘简的后心便调转马头疾奔，刘简太重，战马有些负担不起，杨元庆索性扔掉大刀，跑出数十步，他将刘简扔上另一匹马，众人狂奔而去.....
当夜幕降临，漫天繁星挂满天穹，在一条玉带般的小河边，逃脱大难的斥候们终于筋疲力尽从马上摔下，他们挣扎着爬向小河，将头埋进河中大口喝着河水，每个人的身上都被血染成了红色。
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