仅隔数步之遥的二人，摆出大同小异的居合架势。
纹丝不动的人与刀，双双散发出骇人的锋锐之气！
“……你的刀不错。”
罗刹忽然轻声道。
“仁王，不过1个多时辰不见，你从哪儿弄来的这么好的刀？”
青登默然不言。
罗刹自顾自地把话接下去。
“拔刀术是借着刀背划过刀鞘来产生速度和爆发力的必杀技。”
“你手上的刀不仅比一般的打刀要长，恰好很配体型高大的你，而且刀身弧度很大……真是一把非常适合用来施展居合的好刀。”
“不过……我看得出来，你应该是首次握持此刀来斩人吧？”
说到这，罗刹朝青登投去戏谑的目光。
“你能将这把刀的威力完全发挥出来吗？”
自摆好流光的起手式后，就一直一言不发的青登，这时总算开口。
“我能不能驾驭——等会你就用自己的身体来好好地体验一下吧。”他说。
罗刹嗤笑一声，不再言语。
凌厉的目光游走空中。
明明双方的刀都还尚未出鞘，可他们的眼神已像出鞘的利剑，刺得满堂空气飒飒作响。
罗刹所使的剑法，是大名鼎鼎的林崎明神梦想流。
这是由拔刀术的开山祖师：林崎甚助所开创的流派。
不客气的说，林崎明神梦想流乃日本所有居合道流派的祖师爷。
虽然“祖师爷”的地位并不代表最强，但其威力肯定是母庸置疑的。
将林崎明神梦想流修炼得登峰造极的罗刹的拔刀术有多么地精湛、强大，青登已此前的“工场之战”中切身体会到了。
青登的嘴唇极力平静地配合呼吸。
可实际里，他的整副身躯早就像像火山里的岩浆那般炽热。
旁观者眼里，遍体鳞伤的青登和罗刹，根本不像是能够再动弹、继续施展出强力攻击的样子。
但青登却很清楚地感受到……罗刹的的精神集中度，达到超群绝伦之境界！
他的全身上下散发着一种强烈的压迫感。
青登若不绷紧全身的神经和肌肉，奋起对抗这股压力，便会有一种被对方完全压制住的感觉。
毫疑问——罗刹的双腿、他那藏鞘中的长阳正宗，蓄有惊人的爆发力！
罗刹接下来的居合斩……将会是青登前所未见的至强一击！
“呼
半透明的浑浊气息，从青登的齿缝间泄出。
他跟左那子别时，对她说：我想到了可以打败罗刹的方法——这并非谎言。
仅论威力、速度的话，他和罗刹的拔刀术水平仅伯仲之间。
罗刹真正厉害的地方，是他的反应速度和眼力。
看穿青登刀路的那一刹那，他以迅雷不及掩耳的速度更换起手式，将原本的“正握拔刀”改为“反握拔刀”，跳至青登的侧面，化开青登的绝大部分力道，然后一击断掉青登的刀。
所以……只要噼出让罗刹连反应都反应不过来的斩击即可！
要想短时间内使自己的斩速达到崭新的高度，唯一的办法便只有集中精神和气力！将体内的潜能一口气地全部爆发出来！
青登紧盯面前的罗刹，眼睛连眨也不眨一下，屏气凝神，潜心贯注。
天赋“聚神”早已发动。
熟悉的静谧感包裹住青登的大脑。
然而，青登却不知足地咬了咬牙。
还不够！
这样的专注度，还不足以使我的斩击更上一层楼！
青登的呼吸变得粗重起来。
专注……还得更加专注！
把身体内剩下的所有气力、所有感情，全部集中到接下来的这一刀中！
集中……集中……！
兴许这就是所谓的“欲速则不达”吧。
青登越是想要集中精神，乱七八糟的杂念就越是多、越是频繁地浮上其心头。
罗刹的刀会从哪个方向砍过来？我的脚还能流畅地摆动吗？罗刹这次的目标是我的肉身，还是像上次那样瞄准我的刀？
他的心思甚至还不自觉之下飞向远方，飞向不这里的左那子等人。
想也知道，这样子的状态，根本不可能施展出超越自身的斩击！
便这一团焦躁之中……不知怎的，青登的脑海里倏地响起桐生老板的声音：
……
（不要心生迷惘。刀不出鞘则已；刀若出鞘，需心神合一）
……
这是就发生不久之前的事情。
……
（我所称的“心神合一”，可不仅仅只是注意力很集中，最重要的是保持意志与情绪的高度统一，达到除了“斩断眼前之物”以外，其余诸事一概不想的状态）
那一天，他和桐生老板并肩坐千事屋的缘廊上，虚心求教如何才能达到“可斩凡人不能斩之物”的境界。
……
（橘君，你若是嫌麻烦的话，可以把我刚刚所述的一切都忘掉，只记住这一句话即可——“控制情感”。比磐石还难以动摇的战斗意志，不斩断某样东西绝不罢休的坚定目的，只要拥有了这两份力量，便可噼开剑锋所及之处的一切物事。）
……
“不要心生迷惘……保持意志与情绪的高度统一……比磐石还难以动摇的战斗意志……不斩断某样东西绝不罢休的坚定目的……”
青登如同咀嚼每字每句，以只有其本人才能听清的音量，轻声复述桐生老板的教诲。
少顷，他“呼……”地将心中的百般情绪化为声音。
然后——他不再对自己刻下的心境作出任何强求。
不要再用语言思考……他对自己说。
任由意识脑海中奔流。
任由思绪翱翔江户的夜空之上！
此时此刻，青登似乎有点理解桐生老板的教诲了。
他感受到了……自己正进入一种非常奇妙的状态。
投注我的一切……
原本弥漫青登脑中的黑云已经散去，视界骤然变得宽而明亮。
所有声音逐渐从周围远离，耳里只听得到“嗡嗡嗡”的杂音。
投注我的一切。
继听觉之后，连视觉和触感也开始远离青登。
这时青登眼里已看不见面前的敌人，也看不到自己……或者说是感受不到自身的存。
他觉得自己就像不起眼的灰尘一样，轻忽忽地飘着。
投注我的一切！
声音消失了。
身周的夜风也消失了。
青登感觉自己正站一块没有丝毫微风……甚至连空气都没有的静谧空间里。
他的肉体、他的精神，全部化为虚。
他的世界里……仅剩下腰间的刀！
……
站罗刹的视角里，目前发生青登身上的变化，实是令他大吃一惊。
只见青登的眼神就像是被清洗过一样，变得澄澈透明。
虽然仍有眸光闪烁，但却感知不到半点情感。
霎时，罗刹的表情冒出难以自抑的错愕。
一直到刚才为止，眼前这个男人始终散发出心烦意乱的气息，就连其鞘中的刀也充满强烈的躁动。
但这一刻，那不安与焦灼的痕迹，已完全不复见！
此时的青登，像极了一块经受千锤百炼却又返璞归真的钢铁。
表面温润柔韧，内里透出与伦比的刚硬与坚强，蕴含着肃然的杀气！
罗刹有种全身寒毛直竖的感觉……他并不讨厌这样的感觉。
他的脸上浮现会心的一笑。
不要玷污了这份宁静——罗刹默默地心里补上一句。
他下意识地放缓呼吸，翘起贴近刀镡的左手拇指，顶住刀镡，将长阳正宗的刀刃顶出鞘口寸许有余。
二人彼此瞪视……不，青登的眼神早就平静得连用“瞪”这个字眼来形容都显得太过激烈而不当了。
“……”
“……”
寂静笼罩了空间。
静谧得仿佛时间冻结。
接着——罗刹，动了！
呛啷啷啷啷啷啷——！
罗刹解放了腰间的利刃。
传说中，名为“罗刹”的恶鬼具有神通力，可于空际疾飞，或速行地面，为暴恶可畏之鬼。
这一时刻、这一刹那！这个男人真如她的化身一般，击出坚不摧之刀！
长阳正宗发出巨响，庞大的闪光切裂青登的视野！
几乎就罗刹出招的同一瞬间……青登也释出了自己的攻势！
就二人的生命骤然缩小又勐然放大的这一瞬间之中，青登释放出他的拔刀术——流光！
刹那间，青登的意志传至刀尖。
就像要将周围的黑暗吸引过来一般，刀身从鞘中猝然弹出！发出凛冽且耀眼的紫色寒光。
刀尖随着刀身的震动而发出清脆的刀鸣。
随着白刃一闪，青登的眼睛像破晓的曙光般，散发出瑰丽、夺目的光彩！
脑海深处，那道冰冷的声音发出宣：
【叮！永世天赋·惘之八幡，发动！】
一个全新的世界，青登的刀锋前方展开！
一道闪耀的白虹，填满了罗刹的视野，填满了这片空间！
白虹所过之处，纵使是碧落黄泉，也只是天涯迟尺！
划破大气的剑光，深深没入罗刹的刀与躯体，然后直冲云霞，直达月亮都不及的彼方！
……
罗刹如其事地凝望眼前仍保持着出刀姿势的青登。
铛啷。
长阳正宗的前半截刀刃掉到地上，断口整齐得令人难以置信。
他笑了。
惊叹、遗憾、不甘，三种感情漂亮地混合一起的怪异笑容。
“仁王……干得……漂亮
话音未落，他的笑容瞬间变得扭曲。
痛苦之色攀上他的双颊，另外半截断刀从他手上掉落。
他下意识地举起左手，按住自己的右肩。
空气中响起什么东西绽开的声音。
只见罗刹的右肩头裂开一道小口，而后裂缝越来越长，斜贯他的整个上身，并且越来越深，清晰可见的血慢慢浮现。
“大蛇大人……抱歉了……我已没法……再跟您并肩战斗了……我得……先行一步了……”
那条愈发深长的血，最终覆盖住橘隆之曾其右锁骨上留下的那条刀疤——
扑哧！
血箭像喷泉一样溅上天空。
罗刹的上半身就跟他的刀一样，沿着比光滑的切口，往下滑落，跌到榻榻米上。
如瀑般的鲜血从他那紧扎地面的下半身断面处，连续不断地喷涌而出。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“锁血 7”】
【天赋介绍：血液活力高，造血功能强大；激活红细胞代谢，提高血红蛋白的氧饱和度，增强身体组织对氧气和Atp的利用；激活机体的疫系统，增强噬菌能力；失血量占总血量的50%才会引起身体不适，失血量占总血量的70%才会导致严重性休克或死亡】
“呼……呼……呼……呼……唔
青登发出沉闷的痛呼，连人带刀地当场倒地。
视觉、听觉、触觉，逐一回归他的体内。
“这就是……惘之八幡吗……”
虽然自己适才进入了“视、听、想”的身心状态，但他还是隐约地感知到系统音的响起。
他完全想不起来自己刚才是怎么挥刀的。
他只模湖地记得自己看见罗刹拔刀了，所以他也跟着出招……就这样，他只记得这么多。
自打从桐生老板的身上复制到此天赋后，就从没发动过它，以致青登都快遗忘它的存了。
不过，因为它是青登所拥有的第一个永世天赋，外加上它的能力实太霸气、太令人印象深刻了，所以青登一直清楚地记得它的天赋效果。
心神合一、心惘惑之时，将能使出如八幡大明神附体般的至强一击。心惘，剑亦惘！
青登斜过视，望着被双双一分为二的长阳正宗和罗刹。
如此威力……确实宛如八幡大明神附体！
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
这时，青登听见身侧传来不紧不慢的脚步声。
他循声望去，一名戴着眼镜的老人踩着悠哉游哉的步伐，向他走来。
“桐生老板……你怎么也像火付盗贼改和奉行所‘三回’的官差们那样，总战斗都结束了才姗姗来迟？”
“抱歉，清水邸内仍残存着不少敌方战力，割草总需要一点时间的。”
桐生一边说，一边抖了下手中的刀，甩去刀身上的血迹——他现所握持的刀刃，是一把非常普通的大路货，想来应该是从哪个雅库扎的尸体边上捡来的吧。
“……橘君，你做得很好。”
桐生看了看仍倒地上的青登，接着又看了看不远处的罗刹的遗体，微微笑道。
“你果然达到‘可斩凡人不能斩之物’的境界了。”
青登闻言，哑然失笑。
“桐生老板，你又是如何知道我已达到此境的？”
“这种东西，我光看一眼就知道了。”
说罢，他朝青登伸出手，想要拉青登一把。
然而，青登却摇了摇头。
“桐生老板，不必了，我自己能起来。”
说着，他以刀拄地，缓缓地站起身，然后径直走向旁边的大门。
桐生见状，不由挑了下眉。
“你还有力气吗？不需要我扶着你吗？”
“不需要。”
青登不假思索地应答道。
“既是堂堂正正地站着来到此地，便理应坦坦荡荡地站着离开。”
说完，他翻动右腕，挽了个刀花，甩去刀身上的血迹，将毗卢遮那收回腰间的鞘具。
桐生怔了怔，然后换上百端交集的奈表情：
“你确定吗？真的不需要我陪你一程吗？”
青登洒脱一笑。
“有风和月陪着我呢。”
他穿过房门，走下阶梯。
一路上，一张张陌生的面孔映入其眼帘。
从外表上来看，他们不像是清水一族的雅库扎。
想来应该是桐生、牧村摇来的人马。
眼前突然出现一个浑身浴血的剑士，这些人先是一愣，然后连忙摆出战斗架势。
这时，桐生的喝声传来：
“不要动，他是‘仁王’，是友军。”
仁王——听见这个字眼，他们的表情顿时被震惊、好奇、尊崇等情感所支配。
明明没人吩咐他们这么做，可他们却不约而同地收起手上的兵刃，纷纷闪至路边。
“橘君？你、你还好吗？”
离开清水塔时，青登碰见急匆匆地朝他这边赶来的牧村。
“我很好。不仅身体很好，心情也很好。”
说罢，他绕开牧村，继续前行。
牧村呆站原地，傻眼地望着青登的渐行渐远的背影。
“橘君，你现又是要去哪儿？”
青登怔了一下。
紧接着，他的脑海中浮现出一张张熟悉的脸庞。
左那子、总司、木下舞、天章院、艾洛蒂、二重姐妹、试卫馆的伙伴们……
“……我现要回到正等着我归来的那些人的身边。”
青登面挂舒畅又阳光的笑脸，大步流星，昂首向前。
牧村打量着逐渐远去的青登，一脸深感不可思议的样子。
伤痕累累，皮开肉绽……不难看出，青登适才经历了一场比激烈的决战。
以“身负重创”为代价，艰难地换来战斗的胜利，却没有沉浸胜利的余韵中，也没有“哼哼唧唧”地躺地上等待他人的援救，而是踩着云澹风轻的步伐，落拓不羁地独自离开战场。
仿佛他刚刚所经历的死斗，只是一场微不足道的小事似的。
饶是人世间活了九十多年，姑且也算是见多识的牧村，也没有见过这样的光景。
这个瞬间，牧村莫名感到青登的背影和他所熟知的某两位故人的身姿重合一起。
那两位故人，一个老骥伏枥，另一个天下双。
一念及此，牧村心中一凛，不由挺直腰杆，伫立原地，目送青登，投以庄敬的眼神。
很快，青登回到那扇被他击碎的大门前。
此时此刻，清水邸的大门外，一片嘈杂喧嚣。
青登闹出的那些动静，早就惊动了附近的居民以及官府的差吏们。
前来看热闹的吃瓜群众、维持秩序的自身番吏员、受命前来调查情况却不敢进入清水邸的奉行所官员……男女老少、士农工商，挤作一团
人流如潮，比肩继锺。
“快看！有人出来了！”
“是‘仁王’！‘仁王’橘青登！”
“橘青登？所以单枪匹马地杀进清水邸的人是仁王吗？”
“不会吧……他竟然真的接下清水一族的请帖了……”
“所以现是什么情况？既然橘青登出来了，那是不是代表着……他赢了？”
“他、他这是……还活着吗？”
……
青登顿住脚步，古井不波的平静目光横扫面前乌泱泱的人潮一圈。
“让开。”
他的声音虽不大，却压住了现场的一切动静。
人们目目相觑，面面相看。
然后——
哗啦啦……哗啦啦……
犹如风吹过的田野带起的响动声一般，官吏也好，白身也罢，所有人争先恐后地向左右两边分开，让出一条笔直的大道。
青登毫不踌躇地挺身迈步，民众的夹道注视下，笔直向前。
他们并不清楚青登近日来的所经所历。
更不知道青登适才创造了一项多么夸张的历史成就。
但是，他们看到此时的青登身上有一种威压感，举手投足间散发出一种神圣不可侵犯的气息。
当青登发出简短的命令时，他们的双腿便不由自主地移动起来，退至街边，双眼不受控制地朝其投去敬畏、瑟缩的视。
月光打他的前路，为他铺上华丽的地毯。
夜风拂他的身侧，为他送来谦卑的陪臣。
真如凯旋的君王一般。
青登感觉心情好极了，步子愈发轻快。
不仅仅是因为自己刚刚完成了“犁庭扫穴，克敌制胜”的雄伟壮举，更是因为可以回到伙伴们、爱人们的身边了。
想到这，青登莫名地想要吟唱些什么。
这个时候，他有些理解古人们为什么每逢丧事、喜事等重大事件时，都会想要写诗吟词了。
因为当人的兴致奔涌、思绪沸腾的时候，确实很需要说些什么、做点什么，借此来抒发满腔情感。
青登当然没有那个七步成诗的本领。
不过，他蓦地回想起前世时非常喜欢的一首唐诗。
须臾，拥挤道路两边的群众，不听见一道抑扬顿挫的、融化深沉夜幕中的悠扬男声——
“贵逼人来不自由，龙骧凤翥势难收。”
“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。”
“鼓角揭天嘉气冷，风涛动地海山秋。”
“他年名上凌云阁，岂羡当时万户侯？”
他的身影被拉得好长、好长，山一般压街面上以及众人的心头。
月光照上去，流淌着介于白银与剑光之间的辉煌色彩。
……
……
就青登即将走出斗南町的时候——
骨碌碌碌碌碌……
他突然听见前方传来由远及近的车轮转动声。
定睛望去，一辆非常眼熟的马车闯入他的视界。
“纱重？”
青登不禁挑眉。
青登发现纱重的同一时间，纱重也发现了青登。
“橘先生？”
纱重急忙拉停马车。
马车尚未停稳，一道倩影便急急忙忙地从车厢中窜出，三步并作两步地奔至青登的跟前。
青登一怔，露出惊讶的表情，不久之后变成了挂着歉意的迟疑面容，最后换上了像是感到心安的欣慰笑脸。
虽然人给他解释来龙去脉，但他也大致猜出发生何事了。
左那子睁大眉目，从头到脚地反复打量青登。
仿佛是确认眼前之人是否真的是青登似的。
是因为吊桥效应吗？青登总觉得此时的左那子远比平日里更加美丽、动人、惹人怜爱，好想把她揉进怀里。
“左那……”
青登轻轻开口，想要主动打破沉默的氛围。
可就这个时候，冷不防的，一阵香风扑进他的怀里。
左那子伸出双手，左手揽住其颈，右手抱住其首。
紧接着……他感到有一层令人心安的暖意覆上其唇。
青登眨了眨双目，诧异地望着眼前那都快和他的眉宇碰一起的纤长睫毛。
随着身体一起轻轻颤抖的漂亮睫毛被渐渐打湿、挂上大颗的水珠。
这个瞬间，青登感觉全身的力气都被抽空了。
没有任何的犹豫——他闭上眼睛，反手抱住左那子的柔软腰肢，旁若人地独享令他只想一直沉醉下去的这份温暖。
……
……
随着笼罩大地之上的夜纱缓缓褪去，东方天空率先迎来黎明，慢慢由漆黑渐次转变为京青、靛蓝、浅葱。
最终，一片鱼肚白从东面的山峦背后微微浮起。
新的一天，来到了。
历史仍继续。
传说仍继续。
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