春去夏来，过了五月，南京国子监也开始放假，让准备今年秋闺的贡生自行准备乡试事宜，祭酒钱谦益例行训话一番，便让诸监生各自散了。
方以智、冒僻疆、陈子龙、陈贞慧、楚敏、孙山和还在苏州的宋佳等都在南京参加乡试。
嘉兴府、湖州府、绍兴府、衢州府、金华府、台州府、处州府、严州府、宁波府等生员俱在杭州府贡院参加考试，这些地方的监生如果在金陵没有住处，便准备回乡备考。
今年的杭州乡试时间是八月初六日，如此算来还有三个多月时间。
钱谦益专门让李天涯留下来，钱谦益潇洒随和，最近与李天涯甚为相得，两人亦师亦友。师生叙了一阵子话。钱谦益话及何学海已在京城，最近来信说，京城近有大变，嘱李天涯乡试中式后，可直接进京相会。云云。
钱谦益笑道：“燕来兄对你寄望甚大，子楚切莫辜负他的期望。”
李天涯默然，摸了摸鼻子，还没乡试，何学海便筹划进京之事，在他看来李天涯中乡试简直就是必中。所以，根本就不问他能不能考上。这位座师对李天涯的信心，这简直比李天涯自己还要大。
待出来又与诸同窗好友话别，无非是互相祝福乡试连捷。最后，李天涯又邀请几个知交好友一道去新及第楼聚会饯行。众人知道他新得及第楼，手头豪绰，也都欣然应允。
因为及第楼名字意头好，极得许多赴考监生的青睐，蟾宫折桂，科甲及第嘛，最近生意特别火爆。当晚，李小婵专门给他们留了三楼的状元第大雅间，以寓意他们秋闺旗开得胜。
当晚，李天涯身为东主，便早早过来安排，当然，苏蓉与李小婵也帮他筹备完备。
没多久，王京、宁采臣、楚敏、孙山、陈贞慧、方以智、冒辟疆等都陆续到齐。
最后，陈子龙与杨龙友一同前来，同行的还有一个青年书生，这人李天涯却是面生，杨龙友且不参加此次乡试。
李天涯见人都齐了，正要吩咐开席，杨龙友笑道：“且慢！请诸君见一幅画。”
原来他带来了一幅画，画卷摊开。众人抬眼细看——
画的是去年众人在听河居雅集的情景，但见远处秦淮河水波孱然，修心亭子里，修竹摇曳，可想见微风吹动。当日诸人或坐或站，或庄或谐，或抱琴或举杯，笔墨简洁流畅，虽寥寥几笔，但是诸人衣着颜容神态，俱活灵活现。
画中主题一男装丽人当亭而立，青巾儒衫，妖娆体态，指着两位书生，扬手戟指怒目，似在呵斥，两书生一胖一瘦，作惊惶战兢状……应该是柳如是在喝斥王京与孙山那场景。
题为——天启丙寅年听河居雅集，杨龙友题。
众人回忆当日情状，依宛如昨日，不由哈哈大笑，都感快乐温馨。
王京却怪叫道：“惨了，龙友兄，你如此一画，凭你大名，必然遗传后世。后人一索问画的内容，我岂不是遗臭万年？不行，不行，我要取回去毁了……”说着，作势要夺画。
杨龙友不知王京性格，最是喜开玩笑，慌忙不知所措，这可是他辛苦创作成年的作品，自感满意。
这时那与他一道来的青年书生笑道：“王兄此言差矣，就是吃吃喝玩乐，便是人生大事，得美人呵斥，也是千古文人雅事，何来遗臭万年？”这书生三十岁上下，身形中等，眉目清朗，两耳高耸过目，额头极阔，神气诙谐，令人一见顿生好感。
李天涯忙起身道：“请问这位兄台尊姓大名？”方才他们三人来得匆忙，没来得及介绍。
杨龙友方要说话，那青年书生哈哈一笑道：“在下绍兴张宗子，与李兄却是同乡。”
李天涯吃了一惊，惊喜不已。原来目前这个人就是张岱张宗子。张岱是周作人、林语堂等人极推崇的晚明小品文大家，都认为他的《湖心亭看雪》是旷世名篇，寥寥不足两百字，描绘了深夜幽静深远、洁白广阔的雪景图，全文笔墨精炼，文笔清奇空灵，观之如诗如画。
因这一篇，李天涯又专门看过不少张岱的小品文及其生平。史学上，张岱与谈迁、万斯同、查继佐并称“浙东四大史家”；在文学创作上，张岱以小品文见长，以“小品圣手”名世。
李天涯最欣赏的是张岱旷达诙谐的性情，张岱的《自题小像》自嘲“功名耶落空，富贵耶如梦，忠臣耶怕痛，锄头耶怕重，着书二十年耶而仅堪覆瓮，之人耶有用没用？”
这是明亡后，张岱貌似旷达其实心酸的感慨。
这样一个独立特行的才子，可谓是空前绝顶有趣的灵魂。
张岱确实与李天涯是同乡，他出身显贵的书香门第，是绍兴府赫赫有名的山阴西张，也是绍兴有名的神童。
张岱才五岁时，他的二舅陶崇道因听闻张岱善对，指壁上画对张岱道：“画里仙桃摘不下”，张岱对道：“笔中花朵梦将来”。陶崇道对此感到十分惊奇，称赞张岱为“今之江淹”。十五日上午，张岱前往舅祖朱敬循家看灯。午饭过后，一位客人指着天井两旁的荷花缸出对：“荷叶如盘难贮水”，张岱对道：“榴花似火不生烟”，满座客人对张岱大为赞赏。
张岱十二岁时县试、府试、道试连捷，成了山阴县最年少的秀才，绍兴人都说如此神童，西张又要出状元了。
结果，却大出所有人意外，张岱从此开始，屡次不第，一直考到明朝灭亡、考了三十年也没考上举人，终生卡在乡试这道坎上。张岱才高命蹇，少年成名，到白头依然是老秀才。
今年张岱也是来南京参加乡试的。在绍兴府时，李天涯与张岱一贫一富，虽久闻其名，却是素未谋面，不意今日在此碰面。
他乡遇故知，两人哈哈大笑，互道仰慕之意。
李天涯道：“宗子兄神童大名，在乡时小弟如雷贯耳。”张岱笑道：“什么神童，我屡试不第，至今脸皮都考出厚茧来，再再谈神童，岂不令我羞死？哈哈。”说着哈哈大笑，神情自若。
确实，张岱从12岁考乡试至今，已届三十岁，乡试三年一次，已经十次了。而张岱是众所周知的极有品位的“纨绔子弟”，吃喝玩乐样样无一不精，“极爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔”。他这方面与王京有几分相似，言谈之间，两人也是一见如故，以为自己。
李天涯吩咐上酒菜，众人边吃边聊。
酒过几巡，闻知李天涯喜欢喝茶，张岱笑道：“我新近在桃叶渡认识一位茶道高人，妙不可言，以后咱们可以一起去试试。”
李天涯笑道：“我们在金陵日久，居然不知有如此人物。看来还是张兄精于此道。”
张岱笑道：“我也听过子楚许多佳事，子楚诗冠金陵，多人传唱，至于风流韵事，更是不遑多让。听人家说，兄不但是楚府乘龙快婿，而且秦淮三绝，子楚独得其二，是不是？”说着，挤眉溜眼的。张岱交往极广，与阮大铖、陈继儒，杨龙友等人互有来往，就是金陵名妓王月生也是他的红颜知己。
这张宗子，不愧是有名的纨绔子弟，这才刚认识就开起玩笑来。
李天涯吃了一惊，秦淮八艳中又有秦淮三绝，就是陈圆圆，柳如是，董小宛，如果说柳如是与他有染还勉强。至于其他两个，一个是宋佳的旧欢陈圆圆，一个还是冒辟疆与董小宛新近也打得火热。自搭救陈圆圆回来后，瓜田李下，为了避嫌，他也极少去桂月坊，有事也让胡青霞转达，他与陈圆圆也仅仅见过几面。说他三得其二，这是如何说起？这话如果传出去，众口铄金，那就尴尬了，岂不是说他谋朋友的女人？
苏蓉在外面帮小婵管事，也时不时会进来，听到未免又要调侃他。最近苏蓉不知为何，有意无意的劝他可以纳妾，也不知这女子是安的什么心？
他忙道：“宗之兄休信谣传，绝无此事！绝无此事！”
王京嘻嘻笑道：“其实子楚你何必惊慌？你若真与陈姑娘有那个事也无所谓，最吃亏的是猫没抓着鱼，倒惹了一身腥……”
王京这臭嘴！李天涯笑骂道：“你住口，胡说八道！”
众人闻言哈哈大笑，不一会，杯觥交错，酒酣耳热。
一袭白衣、气宇轩昂的陈子龙道：“媚香楼至今紧闭，锦衣横行，侯兄多日不见人，想起令人气愤。”众人闻言纷纷表示，陈贞慧、方以智、冒辟疆三人与侯朝宗同列复社四公子，是莫逆之交，知道近来锦衣卫搜捕秦淮青楼的事，很为愤慨。
李天涯道，“侯兄之事，目前安全，大家稍安勿躁。目下咱们还是专心待乡试之后，再行计较。”说话又指了指隔壁，意思提防厂卫耳目，隔墙有耳。众人一听会意，素知李天涯不是随便开口，也就不说了。
陈子龙又对杨龙友道：“刚才杨兄说还带有一物让大家品味，却不知是何物？”
杨龙友呵呵一笑，道，我新近小作，供诸位品尝，说着取出一扇子，众人看时，却是一柄镂花象牙骨白绢面宫扇，只见扇面上红墨相交，桃红点点，却是一枝血红的桃花傲然绽放，秀丽盎然。
众人大声叫妙。
冒辟疆道：“这上面好画，这桃花娇艳欲滴，风骨凛然，令人钦奇怜惜。”
恰好苏蓉这时进来，一见狐疑道：“这扇子似曾相识，我见过，不就是香姐姐的那把，她素来最是喜欢的，只是上面却没有这鲜艳灿然的桃花。”