新及第楼三楼上仅设有三间雅阁，分别叫状元阁、榜眼阁，探花阁。取科考三甲及第之意，比起二楼又更为高档华丽。
“敬老师一杯！”
人声鼎沸。今日酒楼居中的状元阁，摆了两张大桌，席上菜肴琳琅满目，全是各种精美淮扬名菜，那厨师还是专门从箬影馆请过来帮忙的扬州大厨。
却是李天涯等诸生为国子监新任祭酒——东林领袖钱谦益接风洗尘。
钱谦益是三天前到达金陵的，李天涯因恩师之嘱，上门拜见，钱谦益也早就接到老友何学海的书信，道及李天涯并录诗作几篇，心里有数。待见面李天涯气宇轩昂，回话不落俗套，也甚为喜爱。
李天涯便邀请他参加新及第楼开张，钱谦益也欣然应允，并为酒楼题店名。
钱谦益座首位，下面是李天涯、王京、宁采臣、楚敏、孙山、陈子龙、侯朝宗等诸生，另外却是李香君，柳如是及王微，宋佳因送父母回乡还没回来，柳如是却是李香君叫来的。
钱谦益字受之，号牧斋，称虞山先生。今年四十多岁，钱谦益是明万历三十八年探花。
钱谦益少年即有才名，二十九岁点探花，入翰林院。两年前，作为“东林魁首”，他受到“阉党”的排挤，又受御史崔呈秀和陈以瑞的弹劾，被革职回乡，这次因何学海举荐，再次出仕。
名士佳丽，嬉而忘忧。比起何学海凛冽方正，钱谦益更加熙和可近，他方当壮年，身为当今文坛盟主，开创虞山诗派，自有成年才子的魅力。
“敬老师！”
众人几巡酒后，已是欢声笑语。
钱谦益见李天涯侯朝宗等人或气宇拓落，文质彬彬，诙谐多智，也甚为高兴。
他感慨道：“当年我与燕来兄同科，也是如你们这般岁数，后来又一起入翰林院，同殿称臣，转眼间，我们都老啦！”燕来是何学海的字，他们当年及第后同为翰林院编修。
钱谦益蓄着三绺疏髯，瞳仁黑白分明，儒雅温文，行止潇洒。
李天涯也叹了口气，道：“本来恩师想待老师到金陵后再动身的，后拖了几日，未见老师前来，只得怅怅而去。”
钱谦益懊悔道：“得燕来兄之笺，我便筹划启程，可临期幼子患疾，又搁了几日，不料因此与燕来兄失之交臂，缘悭一面，憾甚。”钱谦益有一妻两妾，原配夫人陈氐，已有一个儿子。
李天涯又道：“何师临走时，寄望老师高才，引领天下读书人，力挽狂澜，重整东林。”
钱谦益现今天下文章宗主，雄才峻望，早播大名，何学海举荐他出任南京国子监祭酒，确实是希望籍他声望，来领导江南这些读书人。
钱谦益道：“我前几年不容于朝庭，遭人参革，本来已无志于朝，准备山水，终老于乡，吟诗作对浩啸山林。以谴余生。其实，燕来兄才十倍于我，我既蒙召，大家若不嫌弃，得过且过吧。”他这个表态，虽然故作谦虚之辞，也是题中应有。
却听一直不吭声的柳如是冷冷道：“久闻虞山先生大名盈耳，海内伟男，今日一见，却是见面不如闻名，大失所望。”
此语一出，如石破天惊，本来热闹融洽的气氛骤冷。
众人一听，张大了嘴巴，面面相觑，今天大家为钱谦益接风洗尘，钱谦益比在座众人辈分高了一辈，身为前辈老师，又是声名远扬，哪怕他有什么不妥，也不该当场发难，出言不逊。
王京与李天涯坐在一起，朝李天涯挤了挤眼，低声道：“这河东狮又要吼叫啦！”王京对柳如是素来畏惧，知道她与李天涯最近也不好，见状撇嘴道。
方才李天涯与她碰面，也仅是略一点头，柳如是径自去与苏蓉、李香君等人打招呼说话，李天涯也不在意，反正现在两人是井水不犯河水、老死不相往来的模式。
听她突然出言发难，也吃了一惊，心道，史上，这钱谦益与柳如是是一老幼配一起的，现在不过是提前十几年见面，怎么情况大不一样，柳如是貌似找碴来了。
钱谦益怔了怔，微笑道：“这位小哥，不知为何如此说话，钱某若有不是之处，还望指教。”
柳如是道：“小子往日读虞山先生文字章，煌煌大言，言犹在耳，想象其人，高山仰止，该是磊落奇伟，敢作敢当之人。方今奸佞气盛，阉党横行跋扈，先生身负海内厚望，正应当仁不让，以振兴东林为已任，率领东林诸子，图谋奋强，不想却是只图一已之逍遥自在，得过且过，这是小生不耻于先生之处也。”
柳如是及王微都喜欢男装身份示人，钱谦益自然看得出来，她身为女子，抓住钱谦益一句话，直斥指责钱谦益苟且偷安，逃避责任，理直气壮，听来理直气壮也有几分道理。
只是，大家乍一相识，总忌交浅言深，闲聊应酬间的泛泛几句客气话，用得着这样上纲上线吗？这样不是把宾主搞得很尴尬。
但是柳如是此番言辞，从大义出发，掷地有声，却当真不容辩驳。
眼见钱谦益一窒，一时竟不知如何应答，怔怔无语，场面尴尬。
李天涯见状又好气又好笑，这柳如是此举，岂不是砸他的场子？
他身为东道主，不能不圆场，忙道：“哈哈，钱老师，还没介绍，这位叫柳如是，号河东君，真是名如其人，莫看她文质彬彬，其实日常最喜开玩笑，常作狮子之吼，故得此外号，先生切莫认真……”他情急之下，胡乱解围。意思是柳如是这种人喜欢开玩笑，让钱谦益不要当真。至于如此牵强解释河东君外面号，柳如是恼不恼，他也顾不上了，心想，你来砸我场子，须怪我不得。
柳如是又恼又火，她今日见李天涯对虽然客气，形如路人，确实心里暗恼，只是她对钱谦益那番说话，虽然有几分找碴成分，但是确实是自己心里的真正看法。此际听他对河东君名字如此胡乱解释，更加气得牙痒痒的，心道，我就算不如你的苏蓉善解人意，冰雪聪明，难道，我在你心里就是这样凶神恶煞，疯疯癫癫不待人见么？
钱谦益这下也回过神来，笑道：“原来小哥号叫河东君，好名字，难怪气宇轩昂、英姿勃发，河东君那番话说得有见地，方今奸阉横虐，我辈读圣贤书，不能苟且偷安，更要鼓劲振作，迎难而上，河东君当头棒喝，钱某受教了。”钱谦益说着起身，对柳如是一揖，这番表示，也算颇有谦谦君子之风。
好在柳如是也顺坡下驴，起身回礼笑道：“不敢不敢，小子确实有试探之意，小子狂妄无状，先生虚怀若谷，不忍诃责，果然不负众望，名不虚传也。”她又扫了李天涯一眼道：“可不像有些粗鄙小子，见识浅薄，常自以为是，胡乱揣测，令人痛恨啊……”
她后面貌似乎指桑骂槐，李天涯也不理她，装聋作哑，自去与陈子龙，王京等人喝酒说话，这样一来，气氛也缓解过来。钱谦益似乎对柳如是甚有兴趣，不停与她说话，谈诗论文。
李天涯自然求之不得。
这时，苏蓉与李小婵走了进来，现在苏蓉与李小婵，俨然是新及第楼的大小掌柜，原来的掌柜老宋就是大总管。
李天涯介绍她们与钱谦益等认识。
这下更加热闹了，众人喝酒谈笑间，时交二更。老宋上来，对李小婵低声说了几句，李小婵笑道：“好，那便开始吧！”
“是”老宋恭声应了一声，出去了。半晌，只听外面一声鼓响，众人一怔，又听到三声钟鸣。这下二三楼房，及第楼的客人众人都静了下来，不知发生什么事，凝神细听。
外面灯光暗了下来，“峥峥峥。”
三声清冷的琵琶声响起，声裂干云，李香君是此道高手，闻之眉毛一挑道“好！”
琵琶声干净有力，行家一出手便知有没有。
“开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天、伤怀日、寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《秦淮梦》……”
跟着一个黄莺出谷般的女音响起，如鹤唳云天、飞泉鸣玉……
正是李天涯写给苏蓉的那个戏剧《桃花梦》词句，现在改名为《秦淮梦》。李天涯知道是苏蓉的主意，两人相视一笑，苏蓉情不自禁，伸手过来握住李天涯的手。
“原来是这一出，苏丫头，肯定是你的主意。”柳如是点点头道。
苏蓉笑道：“怎么样？还听得过吗？”
柳如是笑道：“可以啊，关键是词好。”
苏蓉啐道：“难道曲子不好吗？”
柳如是道：“自然，自然，编的人也好，就是箬影你编的，行了吧？”
苏蓉过去，掐了她一下，笑道：“哼哼，总是阴阳怪气的，算你识相。”
一曲既了，袅袅余音……
众人如痴如醉，好久才爆照发出如雷的掌声，灯光亮起，众人看去，正是倾国倾城，色艺双绝的陈圆圆。面对如雷般的声音，陈圆圆揖了一礼，含笑缓步退了下去。
钱谦益笑道：“妙哉，好曲好词，好琵琶好美人，此曲可谓四绝。不意今日来了金陵，竟然能目睹如此别开生面的曲子，妙哉！”他对诗词歌舞，更是行家里手，顿时赞不绝口。
苏蓉笑道：“接下去还有更好的，请虞山先生少待。”
八大汉抬一个两人高的巨大鼓，鼓上伏着一位女子。
这又是一位天姿国色的绝色美人，一袭绛衣，肤白如雪，身材更是颀长婀娜。
这时，二楼宾客中已经有眼尖的认出那女子，忍不住兴奋地大叫:“这不是今年花魁状元玉玲珑吗？”
“啊，真的？”
李天涯一看，不出所料，这美女正是胡青霞，他心里暗笑，小婵也真是长袖善舞，善于利用资源，有今年金陵花魁榜状元与榜眼到场献技，这及第楼不火才怪。
“嘭！嘭！嘭！”只见金陵新科花魁状元——玉玲珑双袖连抛击鼓，三声动人心魄的鼓声响起……
原来是一出“将军令”鼓舞，这将军令原来自汉唐古曲，必须一队人一起表演，才有表现出苍凉古战场，鼓角峥嵘，黄沙滚滚，千枪大戟，千军万马的气势。现在胡青霞一个千娇百媚的女子，光凭一对纤纤长袖，居然舞出了万马奔腾的气势，如大海波澜，汹涌磅礴，令人战栗。
红袖舒卷，一抛一收，如天魔乱舞，舞到酣处，已经见不到人，分不清千万条条袖子，只觉红影满台，鼓声宓密，众人如痴如醉。
这两位花魁的一歌一舞，如火如荼，将今日的表演推向高潮……
这一日，新及第楼一鼓而鸣，名声大噪。
及第楼女掌柜李小婵，在金陵也无人不晓。